在北方战场打响的同时，位于江浙地区的南方战场也开始燃起了战火。

东海大区的海汉军分作水陆两路，一路在杭州、湖州集结后，沿太湖西岸北上进入常州府，直逼南京城所在的应天府。

水路则是从舟山港出发，沿长江溯流而上，目标同样是南京城。

目前大明在江浙地区的控制范围是以南京城为核心，但与其相邻的州府，只要是位于沿海地带，却大多已经落入海汉的掌控之中。

一旦再丢了南京，那么大明在江浙的影响力将会遭受极为严重的打击，而且极有可能会彻底失去对长江下游地区的控制。

杭州刺杀事件曝光后，大明也知道一旦海汉宣战，南京必定会成为海汉攻击的目标之一，已经下旨从凤阳、滁州、庐州等地调集兵马驰援南京，希望能以兵力优势吓阻海汉军。

这样的措施能不能阻止海汉军暂且不论，但各地部队开拔的动作是瞒不住的，这已经无可避免地在民间引发了巨大恐慌。

关于两国交战的各种传言，很快就在大明控制区内传播开了。虽然对这场战争的看法各有不同，但有一点几乎是各个阶层各种阵营的共识，那就是南京城所在的应天府必定会成为两国交锋的主战场。

而由此所造成的直接影响，便是应天府境内的民众开始提前逃难。而应天府境内开始出现难民潮之后，又迅速带动了周边州府形成连锁反应。

于是整个苏南地区在短短数日内就出现了群体恐慌，数以万计的民众拖家带口，背井离乡，试图提前逃离即将变成战场的地区。

值得一提的是，难民的出逃方向并不只是大明腹地，有相当多的人选择了逃往海汉控制下的东海大区。

北上的海汉军，与南下的难民潮，同时在官道上相向而行。双方十分平和地擦肩而过，继续向着自己的目的地前进，真可谓是极为难得一见的场面。

西芒对眼前所见到的景象大为不解，在他看来，两国交兵，战区民众逃难是必然现象，但成千上万的难民直接逃向敌国，这未免有些太不合常理。

他将自己的疑问向石迪文提出，石迪文却让他去问一问这些逃难的民众，自行寻找问题的答案。

以西芒的汉语水平，这个建议倒是难不倒他。停下来询问了许多难民之后，他总算是对眼前的景象有了更深刻的了解。

对普通民众而言，逃避战乱需要解决的头等问题，便是要去到一个相对安全，不会轻易被战火波及的地方。

最安全的方案，似乎是逃入人迹罕至的荒山野岭，这种地方没有占领价值，成为战场的可能性极低，最不易被战火波及。但只要时间一长，吃住都会成为极大的问题。如非万不得已，一般人都不会选择这个方案。

另一种方案，是逃往后方腹地或是城防坚固的大城。但海汉此次起兵讨伐大明，世人皆知南京城很可能会变成战场，想安全最起码得逃到长江北岸。

但即便是那样做了，战火也有可能继续往北边蔓延，长江以北也并非绝对的安全区。

根据过往与海汉交手的经历，明军并没有什么亮眼的战绩，否则也不会被海汉吞噬了如此之多的领土。所以很多人并不看好明军在此次交战中的前景，一旦发生溃败，后方很可能就会在一夜之间变成前线。

与其等到见势不妙又继续逃亡，倒不如从一开始就选择去到一个安全的所在。

而江浙能保持安宁，不被战火波及的地方，那自然当属海汉治下的东海大区了。

明眼人都知道，处于守势的明军，未必能守得住自己的一亩三分地，根本无力攻打海汉控制区。而海汉对于接收大明民众，一向都是非常宽容，也有非常完善的收容措施，不用担心会变成饿殍倒毙街头。

西芒认为难民的这种观念，很可能是受到了某些特定宣传手段的影响。这些传闻能够在大明民间广泛散播，是否有海汉的宣传机构在其中运作，那也难说得很。

但无论如何，显然是有成千上万的人已经选择了相信这样的说法，将海汉控制区作为了逃避战乱的目的地。

而这些难民去到东海大区之后，其中肯定会有相当一部分人在当地得到一份生计，就此定居下来，然后逐渐演化为海汉的国民。可以说这场仗还没开打，海汉就已经收获了大量的人口。

西芒不禁想到，如果海汉在这场战争中取胜——这当然是极大概率会出现的状况，届时大明这边必定会有更多的人口主动迁去海汉控制区定居。

毕竟人都有趋利避害的天性，相较于海汉所表现出的强大国力，又能有多少人会一直忠于一个垂垂老矣的迟暮帝国呢？

西芒看着官道上同时在北上和南下的军队与难民，这可不正是两国国力此消彼长的最好体现？

能够以观众的身份，亲眼见证一个帝国的逐渐落幕，这或许也算是一种特别的幸运。

“西芒大人，我们该走了。”

听到副官的提醒，西芒这才从沉思中回过神来。

此次海汉军出征，也一如既往带上了一批外国军事观察员，西芒便是其中之一。

对于这项工作，西芒早就是轻车熟路了，在行军途中也会见缝插针地找石迪文聊上几句，以更多地了解海汉的作战计划。

刚才停下来与这些难民闲聊了半天，石迪文已经在数里之外了，西芒必须得尽快赶上去才行。

他倒不是石迪文的跟屁虫，而是不想错过了从石迪文这里发布的每一条军令。

一直以来，西芒都笃信一个观点，想了解一支军队，就得先了解指挥官。最近几年西芒很少随海汉军出征，也难得有机会见识石迪文这样的高级将领指挥作战，这将有助于他了解海汉军的现状。

西芒知道，如果他日葡萄牙不得不在战场上面对强大的海汉军，自己的这些见识经历，或许就将成为左右战局走势的重要参考。