位于太湖西岸的洑东镇，隶属于常州府宜兴县，但小镇到县城还有足足四十里。

而洑东镇南边不远的地方，就是常州府与湖州府的地界，地界以南，便是海汉实际控制的地区了。从某种角度来说，这里也算得上是当今大明的边陲小镇了。

虽说洑东镇的位置有些偏僻，不过说起这地方的土特产，倒是在外界小有名气。著名的宜兴紫砂壶所使用的原料紫砂矿，就产自洑东镇旁边的丁山。

附近十里八乡，几乎所有制作紫砂壶的大小作坊，都要到这边来购买原料。所以小镇的位置虽然有点偏远，但却并不冷清，每日迎来送往的南北客商着实不少。

但此刻的洑东镇已不复往日的热闹，明明是晌午时分，街面上却冷冷清清，见不着几个行人走动，更没有平时熙熙攘攘的商队出现。

镇上一间客栈门口，满脸忧色的掌柜站在门口张望半天，最后对身边的伙计吩咐道：“关门打烊吧，看样子今天是没生意了！”

伙计一边搬动门板，一边问道：“掌柜的，都说海汉军要打过来了，镇上人都跑得差不多了，要不，我们也先出去躲一躲？”

掌柜骂道：“躲个屁！我这小客栈又没油水，海汉人哪能看得上，真要抢，他们难道不知道去抢县城的大户吗？”

伙计不服道：“那万一他们打到这里顺手放把火，殃及到我们也难说。”

掌柜连连啐道：“呸呸呸！你这小子说话真是触霉头！待会儿你去我房里，把柜子里的双色旗拿出来挂到门口。”

伙计道：“挂海汉双色旗？要是被官府的人看到了怎么办？”

掌柜骂道：“这都火烧眉毛了，你还担心官府的人怎么想，眼下要紧的是先保住客栈，今后这洑东镇归谁管还不好说呢！”

挂红蓝双色旗这法子，是掌柜以前听一位经常去杭州办事的熟客说的。据说海汉军攻打城镇的时候，只要见着挂着这双色旗的地方，一般都不会再去主动攻击。

这说法到底靠不靠谱，掌柜其实也拿不准，毕竟只是江湖传闻，并没有什么实证。

不过前些天从南边传来消息，两国可能又要开战，掌柜想起这个传闻，就赶紧找镇上的布行扯了数尺红蓝布，拿回来让老婆缝了一面双色旗，以备不时之需。

他这间客栈是前半辈子一点一点攒出来的家业，仓促间也没法变现带走，要让他舍弃客栈去逃难，那更是办不到。这挂海汉双色旗的法子虽然不知道能不能奏效，但当下这状况也没有挑三拣四的余地了，只能死马当成活马医。

掌柜虽然有些嘴硬，但伙计说的风险，他其实早就考虑到了。

据他所知，镇上悄悄准备了双色旗的可不止他这一家，老刘家的米店，宋瘸子的当铺，还有镇东的王财主家，都偷偷摸摸备好了双色旗。

甚至从县城退休回洑东镇养老那位戚师爷，平时满口的仁义道德、忠君爱国，事到临头却去布行买了好几匹红蓝棉布，看那架势是打算用这双色布匹把整个宅子裹上一圈了。

这些消息来源是开布行的老章，掌柜跟他多年朋友，肯定不会编故事来骗自己。战乱时期，为了保住家业和性命，谁还顾得了那么多，双色旗别家挂得，自己当然也能挂。

刚过晌午，洑东镇果然开进了一支部队。但来者并非海汉军，而是一支明军。

伙计率先发现了明军的旌旗，赶紧跑去告诉掌柜这个好消息：“掌柜的，救兵，救兵来了！”

掌柜一听，连忙跑到窗口去看，果然瞧见了明军的踪影，正在挨家挨户的拍门。

“活见鬼了欸！”掌柜从客栈二楼的窗户里看到这支明军出现，顿时觉得不妙。

伙计见他情绪不对，好奇问道：“掌柜的，这救兵来了，你还慌什么？”

掌柜急道：“你懂个屁！外面那些不是救兵，是来打秋风的！”

洑东镇平时并无明军驻扎，最近的明军驻地都在四十里外的县城。这些明军突然出现在洑东镇，可并不见得是什么好事。

掌柜还没来得及去把大门外的双色旗收回来，外面也已经传来了拍门声。

掌柜本想装死不去开门，但外面的人已经吼起来：“没人是吧？给这家做上标记，待会儿一把火烧了！”

掌柜哪还敢继续藏着，赶紧去开了门，口中连道：“烧不得，烧不得啊！”

门外站着七八个明军，为首的军官看了掌柜一眼，冷冷地说道：“我部为守卫宜兴县，现向民间征调钱粮以作军资，你这客栈看着也不小，就拿二百两银子，再捐五百斤粮吧！”

伙计愣头愣脑地问道：“军爷，你们打算要在洑东镇跟海汉人干仗吗？”

那军官骂道：“废话这么多，赶紧去拿钱粮出来！这洑东镇无险可守，拿什么跟海汉人干仗？要守当然是守县城了！”

掌柜听得心中一沉，对方的回答正是坐实了他的猜测，这些明军跑了四十里地来洑东镇，可并不是为了打仗而来。

掌柜哭丧着脸道：“军爷，自从月初传来要打仗的消息，我这客栈就没生意了，如今哪拿得出这么多现银啊！您行行好，我厨房还有三四十斤粮食，全捐了行不？”

掌柜的哭诉并未能糊弄住对方，军官一瞪眼道：“我说掌柜的，敬酒不吃你要吃罚酒啊！你这门外边挂的什么东西？通敌卖国，是死罪，你明白吗？”

掌柜忙道：“小人并无通敌意图，请军爷明鉴，这便去取下来！”

军官伸手拦住了他，冷冷地说道：“给你两条路选，一是赶紧交出钱粮，证明你对大明的忠诚，二是抓你回去治罪，顺便把你这破客栈给烧了，免得留给敌军！”

掌柜大呼冤枉，可这个节骨眼上，谁还顾得了他这样的小人物？

眼见街对面米店的老刘一家被凶神恶煞的士兵们丢了出来，一家老小躺在街中间嚎哭，掌柜不禁打了个冷战，连忙答应了对方的要求。

只是他手头的确没有这么多的钱粮，只能让这些明军自行搬走客栈里值钱的东西。

这些明军正进入客栈搬东西的时候，镇子南边突然传来一阵噼里啪啦的声响。为首的军官面色一变，赶紧招呼手下撤离，连已经搬到客栈门口的几袋粮食也顾不得带走了。

掌柜听到外边隐隐有人在喊：“海汉军，是海汉军打过来了！”