陈笺方一路向东南角疾步小跑。

陈家只是商贾一届，规矩都是东边捡几条，西边捡几条拼凑在一起，合成了一副看似合理实则潦草的家规：颇像盲目抄袭大厂规定的山寨厂，有种画皮难画骨的宿命感。

这幅家规带来的弊端，在今夜得到了淋漓尽致的体现——陈笺方疾步到漪院门口，气喘吁吁的，一路都未有人拦他。

漪院灯大亮着。

陈笺方站在门口。

身后的小厮绵北大口大口喘着粗气，一边调整气息，让自己避免从肺里被呛上来的口水噎死，一边小心翼翼地打量二郎君。

咋的？

这是夜半三更被鬼上了身？

绵北等了半天，也没等到自家二郎的后话，顺着二郎的目光望过去，刚刚调匀的呼吸顿时岔了气。

“郎...郎君...这...这...这...乔大姑娘...可不兴半夜探香闺...”

这要被人抓住，姑娘还要不要活！

不对！

他还要不要活！

他的腰子，都能被老夫人给嘎了！

陈笺方望着不远处那顶明亮的光，轻轻转过头，语声平静，“我不找乔姑娘。”

小厮绵北克制住几欲张大的嘴巴。

不找乔姑娘，找谁？！

漪院里，还有谁？

答案呼之欲出。

绵北感觉腰子迟早要离自己而去。

“郎君..咱...咱...这么晚了...咱找谁都不行...都是姑娘...”

绵北被吓得结结巴巴，缩着脖子四下张望了一番，语带哭腔，“郎君，咱们回去吧？这要是被老夫人知道了...”

不仅他的腰子要被嘎，显金姑娘的命，恐怕都要被嘎掉——他很喜欢显金姑娘，为人和气，做事大方，显金姑娘接手家里的铺子后，他们的吃食从原来的三日一荤，变成了日日有肉，不光他，整个陈家的下人都很喜欢显金姑娘。

陈笺方右手在袖中，使劲蜷成了一个拳头，气息沉到丹田再缓缓吐出，好几个瞬息后，那只拳头才慢慢展开。

“回去吧。”

陈笺方转头就走。

绵北长长呼出一口气。

太好了。

腰子保住了。

再心惊胆战地看了眼自家郎君，心里“砰砰砰”地打着鼓。

这份情，显金姑娘知道吗？

应当是不知道。

但凡知道，他家郎君也不至于在外面站这么久。

那么，问题来了。

老夫人知道吗？

绵北探着脑袋，小心翼翼地开口，“郎君，还有一年就考试了，您若这节骨眼上出岔子，老夫人那处恐怕不好交代。”

陈笺方脚步一滞。

绵北紧跟着慌张地停下步子，险些撞上青年郎瘦削料峭的后背。

“你跟着我十几年了。”陈笺方语声平缓。

绵北立刻挺直脊背，“我自是什么都不说！”

陈笺方点点头，埋首向黑暗处走去。

绵北怔愣在原地，只觉自家郎君自去了应天府读书，这大半年更加沉默寡言，后背日日时时都绷着，像有两股劲在掰扯着，一股掰脑袋，一股掰脚跟，一上一下反方向使着劲儿...

沉默...别扭...好像憋着一股劲...

那个瘦削料峭的背影越走越远。

绵北赶紧摇摇头，快步追上，心绪满天飞，自然无暇顾及不远处焦灼又惊诧的目光。

...

夜越深。

瞿二婶右手掐着素绢帕子，左手胳膊肘搭着一件宽大的素色外袍，头埋得低低的，快步走在篦麻堂抄手外廊。

“二婶娘——”

“二婶婶——”

“婶婶好——”

值夜勤的丫头点头让开。

瞿二婶心不在焉地胡乱颔首致意，踏进厢房，绕过屏风，才发现油灯还亮着，老夫人披头发，正坐在暖榻烘脚。

瞿老夫人一眼看见瞿二婶左手胳膊搭着的薄袍，笑道，“没追到二郎？”

瞿二婶心神不宁地点点头，“追到的。”隔了片刻，又赶忙摇头，“二郎走得太快——”

“什么乱七八糟的...没给袍子，不就是没追上麻吗？”

瞿老夫人笑着招手，往边上坐了坐，示意瞿二婶过来一起烘脚，“你年纪也不小了，要烘烘脚，脚底板暖暖的，晚上才能睡好。”

瞿二婶下意识摇头，“不用了！”

声音陡然尖锐。

瞿老夫人愣了愣，方笑道，“这是怎么了...没追上就没追上罢！怎的晚上出去一趟，像撞邪了似的！”

瞿老夫人再在暖榻让一让，给瞿二婶腾了好大一块空出来，“别耍小姑娘脾气，烘烘脚来，舒坦的。”

瞿二婶从未如此纠结过。

脑子像活了一样。

除夕夜二郎君和贺显金一前一后走动...二郎君对乔宝珠的拒绝...

不止她，就连瞿老夫人都有所怀疑。

所以才会在那个除夕夜，派人盯梢，企图尽早发现端倪。

这二人行事坦然，倒是打消了很多老夫人的疑虑。

可她还有很多事没有和老夫人说，绩溪作坊那把伞柄上的兰花小刻...二郎君袖口处一模一样的兰花绣样...

由己及人。

贺显金与她是同样的人，无依无靠，寄人篱下，她便私下做主将此事瞒下了。

私心想着，不过是巧合罢了，难道真要因莫须有的猜测叫那姑娘惹上生死官司？

如今...

如今...

如今是猜测落了实！

这二人纵然没有首尾，二郎对贺显金，也绝称不上单纯！

瞿二婶心乱如麻，不知如何是好！

说？

还是不说？

若说了，贺显金怎么办？她绝没有好下场！被瞿老夫人草草嫁人，已是最好的结局！

如若不说...

瞿二婶迟疑地抬眸看向瞿老夫人，目光闪烁悲悯...二郎，怎么可以把一心一意为他的祖母瞒得死死的！

“坐呀！你真是鬼打头了伐！”瞿老夫人和瞿二婶说话，不自觉地会带些许乡话的腔调。

瞿二婶依言坐下，如坐针毡。

瞿老夫人看内家侄女一副失魂落魄的样子，索性弯下腰一把将侄女的鞋袜脱下，隔空放在烘着艾草碎绒的铜制熏盒上。

瞿二婶看着熏盒里掰成小块小片的艾绒，再看看老夫人身上打着补丁的家常衣裳，鼻头陡生起一股酸涩。

“...您索性买了成条的艾绒来熏罢！咱们陈家难道还缺这个钱不成？”

瞿老夫人诧异地看了眼瞿二婶，笑着，寡瘦的颧骨挂不住二两肉，“成条的和边边角角的碎料，有甚区别？效用是一样的呀！”

瞿二婶闷了闷，呢喃道，“二爷喜欢玉兰花，前几日花十四两银子买了一亩地，三爷喜欢菊花，去年贺显金给他置了一院子的菊花...爷们儿都过得像大爷似的...”

“唯独您，篦麻堂常年一股做纸的咸碱味，衣服穿了十年，烂了也舍不得换，别人家的老太太吃燕窝吃桃胶，什么补吃什么，您一顿饭里多加个肉菜都心疼...”

瞿老夫人皱眉，“你这是干什...”

“二郎，二郎喜欢贺显金。”

瞿二婶突然转了话锋，声音发轻。