上北郡郡城，名为天水城。此城位于上北郡中部地带，距离古阳关陆路八百余里，水路七百二十里。上北郡北临北冥海，南接大元州，西接北苍郡，有一江，名为渐江，自西北而下，若干支流汇聚于天水府白马县，而成方圆九百里水泊，自此养育一方人，滚滚向东而去。

郡守府，马彩凤回来后，便被禁足了，足足过去了九天，自从那天傍晚时分见过她父亲一面，她的父亲便再也没有踏入过这围小院。小腹日渐突显，这几天她也在苦苦寻思，却没有结果，自己是何时怀孕，竟然不知，这且不说，她根本不知道是谁让她怀孕的。她一直是个很孝顺的人，北冥海战事随时都会爆发，此事已不是什么秘密，她知道她父亲有很大压力，她也没有闲着，日夜操练士兵，没有懈怠。她好豪饮，也好耍枪棒，也好交朋友，她拜过名师，更得到过随扈法师们的指点，虽无灵根，但一身武艺超群，有万夫不当之勇，不弱男儿，在军中有很高的威望！因此郡守马天诚对自家的女儿也十分疼爱，时常还觉得这样做对马彩凤不公平，毕竟是女儿之身。

人人都传马家有女，更胜男儿，身高六尺有余，腰大五围，天生神力，使丈二鹰翅镏金镗，出神入化，尤善马战。此言并非虚传，马彩凤便是一个膀大腰圆的女子，走在街上，往那一站，即便不穿甲胄，也自带威严，如鹤立鸡群，让人望而却步。

马彩凤做到了一个儿子能做的所有事，没有让马天诚失望，不仅武艺超群，还颇有统兵天赋，自幼熟读兵法，运用自如，且行事雷厉风行，杀伐果敢，天水军之名在近年来声名大噪，马彩凤功不可没。可是如今她居然莫名其妙地怀孕了，叫马天诚怎不痛心疾首？

直到现在，马彩凤也还忘不了那天马天诚的表情，那是一种怎样的表情？不完全是失望，很复杂的那种，也许是父亲直到那一刻，才真正地正视一件事，那就是马彩凤终究不是儿子，女大不中留，马彩凤的所有辩解，在马天诚看来都是在为某个人开脱，这让马天诚越发愤怒，他怎么可能相信马彩凤不知道留种的人是谁？

啪！

马天诚怒了，几天下来，居然都没有查出任何线索，究竟是哪个该死的小子？越想越气，女儿的肚子突显，快要隐藏不住了，他该如何是好？难道要狠下心肠，将孩子打掉？出于父女之情，他不愿这么做，但此事一旦流传出去，他马天诚将成为笑柄！

“查！继续查！”马天诚怒吼：“给你三天时间，查清楚小姐近半年的行程，她接触过何人，去过何地，我都要清楚地知道，不惜一切代价，也要将人给我抓回来！”

“是，老爷，我知道该怎么做！”回话的是一名头发发白的修士，乃是郡守府的管家，名为马承。

马彩凤根本不知道都过了这么多天，他的父亲为了她的事还在大动肝火，没有平息，主要是最近发生的事情太多了，马天诚又上了年纪，心力憔悴，若非身边有修士护理，他早已病倒！

马家乃上北郡有名的古士族，世代为官，屡立战功，在大观年间，马彩凤祖上就曾任过国相，官平诸侯，后大观国灭，她祖上没有反抗，顺应大势，选择开关献城，保存了实力的同时，更避免了百姓之水火。不乐皇帝广结良将，修好士族，对马家继以重任，未曾亏待。三年前，上北郡的暴动，老郡守被修士在府中摘走头颅一事，震惊全国，皇帝大笔一挥，挑马天诚为郡守，走马上任，封镇北侯，统筹一郡军政，平息动乱。胡大先生曾三番两次给杨正义出谋，想要与马家修好并联姻，正是看重了马家的潜力，且马天诚膝下只有一女，而杨正义又是能征善战之辈，乃钦命之守备将军，职撑粮饷，受马天诚调动，却不受其节制，联姻一事，并非毫无可能。

其实这也是胡大先生比较无奈的事情，杨正义有四女一子，唯一一个儿子却是排在老五，如今年不过七岁而已，如果杨正义有长子，和马彩凤的年纪倒是相称，和亲自然水到渠成，如今他来了天水城说媒，并非易事，杨正义不愿休妻，便只能纳妾，难度不是一般的大。但杨正义要想摆脱如今的局面，脱离古阳关的框架，想拥有更多的地盘和话语权，这一条路是唯一的捷径，一旦成功，胡大先生的青阳山，也是水涨船高，他自然不留余力来撮合。

不过，以胡大先生对马天诚的了解，马天诚需要助力，尽管马家是上北郡的古老士族，威望极高，封了镇北侯，又为一郡之首，统筹军政要务，但很多同样的古士族，却是听调不听宣，表里不一，敷衍了当，极难管理。若是平时，也可相安无事，可如今的上北郡此一时彼一时，战事将起，这场战事可是扩张版图的大事，谁都不会贸然露底，选择旁观，不想出力。

说来也奇怪，说好的征北大军迟迟未见北上，聚拢在上北郡的修士日渐增多，龙蛇混杂，每天各种乱子的情报传回郡守府，让马天诚更是焦头烂额。如果联合杨正义，则上北郡南部便可无忧，一旦发生动乱，则可互为犄角，再不济，战事不利之时，他马天诚也可无后顾之忧，有了退路，所以杨正义和他的军队，应该是马天诚的拉拢人选当中比较靠前的才对，这是胡大先生的推测和底气！

事实上马天诚几次给这次北征军的统帅，也就是不乐国四大上将军之一的黎相如书信催促，得到的回复都是大军筹备已经妥当，还在等着圣旨，方能开拔大军，让马天诚小心督促地方官员，筹备粮草，做好大仗的准备。

时已过晌午，一位穿着甲胄的年轻人来到马天诚面前，递上一个书简，道：“伯父，黎相如回信了。”

马天诚连忙问道：“信上怎么说？”

年轻人满脸不忿道：“据黎相如说，皇帝前日在朝堂上谈及征北大军一事，说是选了个黄道吉日，在东郊皇陵修建一座三十三丈高的祭台，要祭天拜祖，再定出征日期。”

马天诚的脸色也不好看，道：“钧儿，那信上可有说那黄道吉日是哪一天？什么时辰？”

年轻人马钧说道：“七天后，也就是九月十五，辰时三刻！”

“七天么？”马天诚沉思起来，随即接过书简来回看了几遍。

马钧说道：“伯父，短短七天能建成三十三丈高的祭台么？就算能够在七天完成，祭天拜祖后，还要等他确定出征的日期，黎相如上将军虽已集结大军于大元州边境，但要跨越大元州，抵达上北郡，行军时间最快也要大半个月。皇帝老儿到底是怎么想的？难道伯父你的奏折他没看到么？咱们上北郡就快要失控了，每天都有大量的人口失踪，凭伯父手下的三山修士，只怕没有勇气与各派为敌，各大士族都在冷眼旁观，只凭天水军，只怕难以构成威慑，如果伯父您放任不管，日后皇帝老儿怪罪下来，又何患无辞？”

马天诚道：“钧儿，你所言不差，此事我已是骑虎难下，各派邪魔修士，如蝗虫过境一般，掳走人口，搜刮资源，却行事隐秘，无证可查，此事棘手。不过，有一点你说错了，三山同样损失不小，此事他们必不甘罢休，由我出面组织，只有强强联手，以点破面，方成威慑，而且我们必须每一击都要成功，一旦失败，各大士族答应筹备粮草之事，只怕难度大大增加，万一筹不到粮草，无法向黎相如上将军交代，军令如山，到时候我马家将会面临灭顶之灾！”

“可恶！”马钧道：“伯父言下之意是，当务之急，要收集到各派的罪证，然后给予致命一击，到时候任谁都难以狡辩！”

马天诚道：“钧儿啊，你要记住，不论是为人还是为官之道，必须张弛有度，攻心为上。以武力威慑，是不得已而为之，我们上北郡这三大派，能够在上北郡的修仙界称霸一方，但在十郡九州的排名，却落在后面，如果我不能善用，坏的就是我们自己的根基了。收集罪证不过是为了以防万一，当今天下均已王化，这群妖魔鬼怪毕竟做不到无法无天，知道么？至于如何运筹，此事还得和三山掌门商议，方能定夺！”

马钧道：“伯父，我记下了！”

马天诚又道：“这些事情自有我来料理，凤儿暂时还得在府中住上几日，我也抽不开身，军营那边就全靠你们堂兄弟主持大局，万事不可鲁莽！”

“是，不过，堂妹她怎么了？”马钧问道。

马天诚叹道：“我也有好几日没有去看望她了，你既然来了，替我去看看她也好！”

“好！”马钧答应下来，心中越发疑惑，转身走了出去。

不多时，有人来报。

“何事？”马天诚问道。

郡守府的管事道：“老爷，长史大人求见。”

马天诚奇怪道：“他不是去催粮了么？怎么还有闲工夫来见我？”

“这个……”管事道：“长史大人并不是单独来见，陪同他来的还有一位客人，据说是从古阳关来的。”

“你说什么？古阳关？”马天诚脸色微变，古阳关的杨正义自负能征善战，又是皇帝钦命的守备将军，职撑粮饷，守着上北郡的后方，却很少与上北郡其它地方的官员往来，只顾经营自家的一亩三分地。据说他手底下那两万兵马被他训练成精锐中的精锐，更是武装地方的士族，组织游侠，交好境内各大山头的武学门派，只要打起仗来，杨正义振臂一呼，轻而易举就能拉起十几万人马来，而且和正规军队没什么区别。

只是，马天诚在古阳关也留着眼线，既然是古阳关的来人，他怎么没有接到传信？

“将他们引至花厅去，我随后就到。”马天诚道。

“是！”管事心中微动，值得自家老爷在花厅会客，看来不是一般的客人，至少长史大人没有这么大面子。