吾峰，千机洞。

“义父，白马湖江家的那个小子既然已经带了回来，这已经过去了七八天了，不知道义父打算怎么处置他？”一个胖道士问道。

“先关押在洞中，暂时不要动他！”一位穿着黑袍，稀疏的头发上插着骨簪的中年盘坐在洞中，背对着胖道士说道。

“义父高见，将那小子藏在这千机洞里，想必即便是太上长老，也发现不了！等过了这段时间，风声渐平，自然什么都是我们说了算！”

“我听说最近门内新晋了一名执事长老，年纪还不满十八岁，你去盯紧他，不要让他破坏了我们的好事。”

“好的义父！的确有这么一回事，我也正纳闷了，小小年纪，他怎么会有那种本事？难不成是天柱峰仝霸盟主派来的第二个天才细作不成？他可真是舍得，上次那个小天才不久前才被我杀死，剁成肉泥，想不到又来送菜，嘿嘿。”

“你去吧，办你该办的事情，别让我失望！”

“义父放心，此事好办！”

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西楚大域之极北，北冥海，并非茫茫之大海，只因这片广袤之地群山跌宕，常年云深雾绕，沼泽遍布，山中多瘴气，毒花毒虫和猛兽成灾，自春末及秋暮，不雨旱爞，是为不毛之地，不要说是寻常百姓，即便是那些个身怀绝技的武林中人，误入其中，鲜有生还者。入冬之后，云雾瘴气稍散，若有仙人乘鹤于云端，眺望之下，可见那云海之中竟有群岛若隐若现，岛上奇珍异兽，八宝飞泉，不计其数，当真是流光溢彩，宛如那天府仙境。

北冥海三十六岛自然也因这一奇观而闻名于世，其实北冥海非真海，那三十六岛自然也非真岛屿，而是三十六座大峰而已，据说北冥海中偶有入世之仙人，自称为岛主，能够吞云吐雾，手段逆天，杀人于无形，鲜有人能敌，故而口口相传之下，千百年后，以讹传讹，北冥海三十六岛便也成了那所谓的海岛之居所了。

时值深秋，正是北冥海旱爞之气鼎盛时期，山中并无人迹可寻，入山无路。但这时，一处乱石之间，却是突然钻出了一个只有八岁来大的男童来，这男童浑身溅满血渍，而且蓬头垢面，已然看不清他本来的面目。他的身高与平常的八岁孩童并无差异，但他肩宽背阔，双臂很长，自然垂下，可至膝盖。他身上仅穿着一件粗麻短衣，下半身并没有任何遮羞物，手里倒提着一把比他身高还长的宽刀，另一只手却不得空闲，因为他的肩膀上还扛着一大块血淋淋的肉食。这块血肉少说也有上百斤重，小小男童钻出乱石碓之后，却是健步如飞，兔起鹘落，转眼就消失在树林深处不见了。

“咦？你这么快就得手了？”在林子的尽头，视野豁然开阔，耳边也能听见水流声，一泉瀑布飞流而下，男童刚来到瀑布潭边站定，在那瀑布上方却忽然有一个少年的声音，懒洋洋地传来。

“长老，弟子颇费了点手脚，总算将那头剑齿牛杀死，还带回来这么多肉，够俺们吃两顿饱的了。”男童放下肩上的肉食和手里的长刀，重重地喘了口粗气，随即又将背挺的笔直，认真而恭敬地对那少年说道。

“剑齿牛是杂食动物，不过它最爱吃的还是小妖花，这可不是个好习惯，你看那花儿多么美，却被牛嚼了牡丹，大煞风景，未免可恶！”少年背靠在一块巨石上，双臂枕着后脑，嘴里还叼着一根草尖，说话的时候却是连头都没有抬一下，道：“你能这么快杀死一头成年的剑齿牛，足以见得此番随我下山的历练没有白费。哦，对了，我不是教过你，做人要低调，怎么你还总是长老长、长老短的叫？”

“嘻嘻，这个……长老对俺有大恩，俺娘生前就常教俺要知恩图报，俺怎么可以对长老有丝毫不敬？况且您还不嫌俺笨，不嫌俺年纪小，不嫌俺拖您的后腿，还时常教诲俺，给了俺那么多好处，俺就服您！”男童咧嘴憨笑，挠了挠后脑勺，他满脸污垢，但一口白牙却又细又密，而且非常整齐。

“切，你可不笨，听过‘大智若愚’不？而且你小子这一身根骨极佳，是棵好苗子，未来定有一番成就。算了，不说这些了，你这倔性子我倒也颇为欣赏，等哪一天你这脑瓜开了窍，你自会明白我先前对你说过的那番话，知恩图报是没有错的，但可不是表面功夫，心里记着就行了。你的思想不能被迂腐的观念所框架，否则就会成为你修行的一大障碍，等你明白了这一点，那时你叫我一声李哥，或者李修都没有问题。”少年没好气的说道，但依然不吝给予淳淳教诲。

男童闻言，只好硬着头皮应道：“是，俺这回记下了。”

“无趣无趣真无趣，木鱼脑袋！”少年李修起身拍了拍衣服上的灰尘，道：“可惜我此番下山寻找的那几株灵药还缺一味‘神仙断魂草’，不然就功德圆满了。虎子，你速去水中清洗干净，我亲自来烤肉，咱俩吃一顿就得立刻回山门去了。”

“……”男童虎子明显愣了一下，这才出来几天，怎么就回去了？但他对于李修的话只有服从，所以并不多问，转身去下游的山泉之中洗了个干净，又从背篓中拿了一身粗麻短衣短裤换上，回来之时，只见李修已将那剑齿牛牛肉处理了一大半，虎子没有看到过程，但知道李修的烤肉并不高明，不过是胡乱洗了洗，抹上一些简单的佐料，然后就上了烤架。

虎子早已经饥肠辘辘，他同样不是一个精细的人，此时口齿生津，两眼放光，小小的喉结滚动，吞了几口唾沫，苦苦等待。不过这次李修明显也着急赶回去，居然不惜耗费功力，施展了一门虎子从来没有见过的掌法，双掌居然在喷火。

“呵呵，我看你是嘴馋又眼馋，得了，我最受不了你这样，等下我就将这手功夫传授给你。”李修瞥了虎子一眼，嘴角上扬，似笑非笑道：“不过我这手‘烈焰掌’要想有所成就，绝非一朝一夕之事，你得下苦功才行。”

虎子两眼发亮，大喜过望，连忙抱拳作揖，想要跪拜道谢。“嗯？”李修眉头一挑，这一举动并没有让李修有丝毫好感，他眼中精光闪过，不等虎子跪地，随手一挥衣袖，虎子顿时如草人飞了出去，噗通一声落入水潭之中，由于力道太猛，虎子沉入水底，脑门一下子撞到潭底的石块之上。

“唔！”虎子如遭雷击，剧痛之下虽说熟知水性，这一下也难免被呛了好几口水，他爬上岸后，额头上已是鲜血长流，而他却连大气都不敢出，来到李修面前，垂着头，不敢直视。

“知道我为什么会揍你不？”李修问。

“俺……知道。”

“哦？说说看？”

“长……长老说过，繁文缛节等于是自缚双手。”虎子的嗓子里像是卡着一口痰，说话也囫囵不清，说完这句话，一丝鲜血居然从嘴角溢出，可见刚刚被一袖扫飞，还受了些内伤。

“很好，这个道理原本我想给你一段时间自己去领悟，但我刚刚接到飞蚂传信，那些老家伙要我火速赶回去，接下来可能有大事发生，到时候连我也未必能够自保，今日你当引以为戒，要时刻记住我的教诲，明白了这一点，我方可传你绝活，增强你的生存能力。”李修的口气依然非常淡然，仿佛事不关己，但虎子明白，这位年轻的长老，性子向来如此，而且深不可测，不然门内高手如云，一个少年，比自己也大不了几岁，凭什么高居长老之位？

“是，俺记住了。”虎子的眼圈一下子红了，道：“俺明白长老是为了照顾俺，可是俺不明白，繁文缛节有什么不好，更加不清楚繁文缛节有什么好处，总之您说不好就是不好。”

“小子，天下攘攘皆为利往，天下熙熙皆为利来，知恩图报，要藏于心中，表面功夫是对付外人的手段伎俩，你明白么？你要跪我，到底是真正的那个你想跪我么？”李修难得的认真起来，看到虎子若有所思的模样，便觉得这回自己没有白费苦心，算是听进去了。

二人随即饱餐了一顿，李修又给虎子敷药疗伤，这才启程回山门，一路上李修传授了一套“烈焰掌”给虎子，几番讲解之下，又手把手教导，所以延误了不少行程，待回到山门，已是夜幕降临。

这虎子原名陆小虎，原本是一名外门厨房的杂役，出身卑微，是吾峰山下的村民子弟，自幼丧父，两年前其母也因病去世，陆小虎那时才六岁，靠着村民的接济，勉强度日。因其体质颇为特殊，这才被从吾峰山下来的征收队伍选中，收入门下，后来有一次李修嫌伙食不合胃口，带了几道野味，去厨房中要亲自动手，却看中了一伙夫，便是陆小虎无疑。此子的体质何止是特殊，简直是万中无一，这才带在身边教导。其实北冥海三十六岛内部区域，还是有很多原住民的，却因北冥海地势复杂，毒虫猛兽多不胜数，且有瘴气笼罩，气候更是变化无常，外人难入，而寻常百姓也根本出不去。而这些原住民的价值，就是给三十六岛提供人员物资的重要途径，粮食、药草、庄家、牲口等，几乎大部分都是从这些村民手中征收，偶尔发现好苗子，就带入山门。这种循环模式，世世代代已有千年之久，真要说起来几乎每个村落都和三十六岛内部沾亲带故，因此各村之间的竞争力也是异常激烈，久而久之，很多村民也渐渐懂得了一些粗浅的吐纳之法，已成悍民之风。

吾峰山上，李修带着陆小虎一路畅行无阻，李修一路感应之下，发现明岗暗哨，人数明显增加，最起码是平日里的三倍以上，他心中估计了一番，吾峰山为北冥海三十六岛之一，外界流传的吾岛就是吾峰了，实力排行居中上，但进不了前十。吾岛之上大约有上百名杂役，仆从丫鬟不计，之上就是两百外门弟子，十八名入室弟子，五位执事长老，一位大长老和一位太上长老，并没有所谓的门主。外门弟子都是些颇有天赋的弟子，修成之后都会被遣下山去俗世中打理营生买卖，供养师门的同时，也受师门保护；入室弟子就是长老亲传的弟子，天资卓越，本领不凡；至于五大执事长老分别是：传功、传法、刑罚、丹房、藏经，主管着门内五大区域，大长老坐镇主峰中枢，太上长老则是在流云洞中闭门苦修，在破生死玄关，不问世事已久，是吃供奉保平安的神仙般的人物了。

李修自入吾岛之后，身负奇功，震慑住了那几个老家伙，且有很大功劳，才破例成为第六执事长老，因为他的医术实在是惊世骇俗，故而成为第二位丹房长老，但李修并没有管理丹房之事，回到自己的居所，便在院落门前立一石碑，碑上刻“诊所”二字，以此二字来表明自己的立场，专治疑难杂症而已，行医之事，不去触丹房长老的霉头，毕竟他深知一个门派中，像丹房这样的所在地，可以说是最好捞油水的地方。果不其然，稍加打探，他已知丹房的利益关系着大长老，而大长老据说是太上长老的长孙。李修屈居于此，不过是为了寻个歇脚之地，没有争权夺利的野心，他曾言明，自己挂个长老之名，不过是为了图个方便而已，如果不是个人修养问题，李修不想坐在那几个比自己爷爷还老许多的老家伙头上拉屎撒尿，给他个太上长老的头衔就更方便了许多，以此来打消了老家伙们的诸多顾虑，奇怪的是，这样大逆不道的话从李修的嘴里说出来，大长老和五位长老除了满脸尴尬之外，居然只能苦笑不已。