床上的那个老者，瘦弱得就像是一支干柴一样。

朱由检缓缓地伸出手来。他也不知道该怎么推拿，只是回忆着皇后的样子，将手掌放在床上那人的肩头。

却又不敢用力，生怕一不小心，便将那支干柴给折断了。

到后来，只是将老者的一只手牵起来，捂在自己的掌心。

怔怔地看着他。

老者的眼睑微微地翕动着，缓缓地有泪水从眼角滴落下来。

泪水越流越多，越流越多，到了最后，嚎啕大哭了起来。

“大……四老爷，你醒了？”手掌屋里看着的那个老人听见哭声，急忙冲了过来。

“五弟，你先出去！”床上的老人没有想到屋里还有外人，急忙收声，端正了声音说到。

“可是大哥，你……”

“出去！”

“那……这……”，被叫做五弟的老人一脸尴尬，看向床上，又看向朱由检，不知道如何是好。

朱由检随意地挥了挥手。

这老人顿时便如被得到了指示地走狗一般，转身就跑了出去。直到跑到门外，轻手轻脚关上门，这才发现好像有点不对头。“不对啊，他不过是个药仆，我干嘛听他的？”

可是当他举起手要推门的时候，却又赶紧缩了回来。“对啊，他是药仆啊，我干嘛不听他的？”

于是安安静静地在门口当起守门人来。

……

候恂在床上捂着被子嚎啕大哭，声音嘶哑，像是一条刚死了崽子的母狗。

“陛下……”

“陛下啊……”

“陛下，我是冤枉的啊……”

他嚎啕大哭了不知道多久，才从被子里冒出头来，一头银发如同乱草堆一般。双眼通红地望着朱由检，哽咽着说到：

“陛下，当年李自成围攻开封，丁启睿率领左良玉、虎大威、方国安以及保定总督杨文岳往救，不料却于朱仙镇大败，李自成追亡逐北四百里……”

“我与孙传庭赶到时，败局已成……”

“我手下无兵无粮，只能望河兴叹……”

“不是我不去救开封，而是我救不了……救不了啊……”

崇祯十五年，李自成第三次进攻开封，明军于朱仙镇一败涂地。

候恂与孙传庭临危受命，皇帝的旨意一日三封，“给我狠狠地打！”“早打，大打，打出潼关，打到李自成老家去！”“朕要打，朕要你们马上就打！”

结果就是孙传庭于郏县中伏，兵败柿园，崇祯皇帝大怒，令孙传庭“图功自赎”！

意思也就是说，照我往日的脾气早该把你砍了，但今天我大度一回，脑袋先挂你脖子上，等你立下大功再来赎回去吧！

好死不死的候恂在这个时候上了一表，问：“那我呢？”

“你？”当时的崇祯二话不说就将候恂扔进了诏狱。“和你生气都是浪费我时间！”

就这样，候恂还来不及辩白，就被关进了诏狱。

不审，不问，不赦。

……

念及往日种种，朱由检悲从心来。

“候卿，是朕对不住你……”

他抓住候恂如同鸡爪一般的手，拍了又拍。

“陛下啊……”

候恂哭得更厉害了。

“候卿，朕以往……实在是太过于急躁了些，对你们又过于苛责。不止是你，自朕登基以来，对不起的人甚多，袁崇焕、孙传庭、孙承宗、杨嗣昌……太多了，若他们还在，朕情愿……给他们谢罪……”

“陛下……”

“朕下过很多罪己诏，现在想来，那都是朕狡辩之词。经此山河大变，朕……悔不当初！若能早听孙师之言，辽东不至于糜烂；若是早听孙元化之言，登莱不至于虚置；若是早听孙传庭之言，河南、湖广不至于落入贼手……如今朕才如梦初醒……唉！”

伴随着朱由检一声长叹，候恂缓缓地坐起了身来。

“陛下……如今江山改易，臣亦有罪……”

“卿无罪，罪在朕躬！”朱由检说到：“若此时朕还不能醒悟，又怎对得起京城殉难的五十多位大明的忠臣良将？”

候恂深深地吸了一口气，看着朱由检，狠狠地咬着牙，说到：“为今之计，陛下可有方略？”

“无他，先全力南下，立足南京，效太祖旧事，力图北伐，收复京师！”朱由检说到。

候恂仰天思忖了一下，说到：“罪臣侥幸得脱，如今恐思虑不周。我想先问一下，江北诸镇目前是什么情形？”

“朕亦不知。”朱由检说到：“李自成进京之后，封锁全城，隔绝内外。朕这些天来，和徐先生东躲西藏，勉强苟活求生，也无法和外面取得联系。不过，今日天亮之后，李自成将出兵山海关，我们的想法，是借此机会出城。出城之后，有刘泽清在山东，料能接应。”

“刘泽清此人……陛下不可轻信！”候恂毫不犹豫地说到：“陛下如今身负大明复兴之重，万不可将前途尽数托付于一地藩镇之手。陛下，容罪臣再细思半响，再与陛下谋划！”

朱由检点了点头。

刘泽清此人，于后世史书上风评很差。南明立国之后，此人为江北四大藩镇之一，跋扈自雄，坐视江南败坏。清军南下，此人毫无犹豫便剃发投降了。

候恂此言，与朱由检心中所想一致。

“候卿大病未愈，还请好好将歇吧！待卿恢复之后，咱们君臣，再谋大事！”

候恂伏在床上，连连叩首。说到：“罪臣对大明，对陛下，都是一片忠心，日月可鉴！”

“朕知道！朕知道！”朱由检连连说到。

此时的候恂已经54岁了，头顶白发稀疏，身上瘦若枯骨。

朱由检见了，又是潸然泪下。

……

“吱呀！”卧室的门被朱由检从里面拉开。

“怎么样？我大……四哥可好了？”门外守着的候虑连忙上前问到。

“令兄已经睡下了！”朱由检说到。“你可令人准备一些流食，等令兄醒后充饥。”

“这是当然，当然！”候虑回答到。“对了，你家先生已经去了侧厢房休息去了，你要不也去睡一会儿？”

“行！你叫人来带我去就好了，你不妨先去看一看令兄。”

“无妨无妨，我带你去，我带你去……”

候虑本来是想叫别人带这个药仆去厢房的，可是话到嘴边却又觉得不妥，眼前这人虽然貌似落拓，但那一身轩昂贵气，让他不由自主便觉得要礼遇。

“秋娘，你去请我大嫂过来，就说大……四哥醒了。我先带这位先生去休息！”候虑随口对廊下的一个老妇人吩咐到。