强行掩住心头的酸楚，颤声说道，“这是她让我转交给你，托付你交予她父汗……今夜，皇上宣她侍寝，你不去救她么？”

他轻言一句，“救，如何救？”

情形急迫，我不曾多想，厉声道，“就说你喜欢她，要娶她……”

他低头，淡然一笑，“你当我是什么，她不是你，我也不是那种人！”

轻笑出声，我语声漫漫，“她是圣女，应守住童贞，你不是一直很关心她，在乎她么，如此紧要关头，怎能见死不救！”

攥着金盒，永琰说得极为轻巧，仿佛无关痛痒，“那是她的命，那是她自己选好的路，早在漠北她就决心断送生命与一生的幸福！”

“这话是什么意思？”

注视着我的眼睛，他轻描淡写一句，“你不会天真的以为她真是什么圣女，具有呼风唤雨、招魂通灵的本领？重要的不是她的身子，而是这只盒子……”

他越解释，我越糊涂，难道这金盒之中掩藏着什么惊天秘密！

一双冷眸直视着我，永琰沉声说道，“有些事情，不以你我的意志为转移，最好都不要管……明日若得空闲，陪你去北海一游，如何？”

微微颔首，勉强牵起一抹笑意，佯装欣喜，“好，求之不得！”

与永琰对坐案前，正用晚膳，徐姑姑突然到访传话――皇太后要见我。

忙搁下碗筷，回到内室更换宫装，只听永琰急切问道，“母后传召苹所谓何事？”

见永琰不放心，徐姑姑恭敬道，“请王爷宽心，老奴定会将王妃照顾妥当。”

跟随徐姑姑前往仁寿宫，老远便听见悦耳婉转的丝竹声……

进了正殿，只见高朋满座，宝珠翠玉环绕。

引至主座跟前，我忙跪伏行礼，“苹拜见娘娘。”

皇太后微微抬手，徐姑姑将我扶起，示意在她身畔坐下，“很久没这么热闹了，特地邀你过来陪本宫听歌赏舞。”

只是听歌赏舞那么简单么，我略微抬眼，瞥见一道冷冽的眸光……

那是她，菀贵妃！

她也在场，一切就不那么简单了――皇太后故意让菀贵妃作陪，怕是为了成全皇上宠幸塞丽娜塔！

金步摇，玉搔头，云鬓乌发高绾，菀贵妃一身彩衣华服，宛若五光十色的凤蝶。

她笑着睨我，“难得在母后这儿遇见妹妹，上次西域进贡的香料如何？”

不怒不惧，脸上依旧挂着甜美的微笑，“多谢贵妃娘娘厚爱，苹很喜欢那香料的芬芳，只是不知其中的红花与麝香对腹中胎儿……”

一听这话，皇太后陡然沉了脸，惊问道，“什么，红花与麝香？菀柔，你又想干什么，害人么？”

面色铁青，皇太后一掌重重拍向桌案，将腕上的金钏玉镯磕得叮当作响，满殿侍者骇然，丝竹乐曲骤然停止。

菀贵妃倏地跪下，卑躬屈膝道，“母后，您误会了，那香料的的确确是皇上御赐的贡品，菀柔原封未动就转送给苹妹妹了，怎会在其中添加不该有的禁物。”

怒眉紧锁，审度着菀贵妃的神情，皇太后厉色道，“你的所作所为，本宫不是不知，不管是吴、王两位皇后也好，纪淑妃也罢，一切看在琛儿的份上，本宫都替你担待了，望你适可而止……苹是亥儿最钟情的女子，本宫绝不允许你肆意妄为！”

不管是真心实意，还是虚情假意，听完皇太后的话语，心头一暖，终于知晓――除了永琰之外，这阴暗凄冷的宫中还有人关心我，向着我……

垂眸敛眉，粉白的脸上一阵青红，菀贵妃恭顺点头，“母后所言极是，菀柔定当遵规守矩。”

她能听进去多少，我深感怀疑，不过既然皇太后发话，她应当有所收敛，不会再那么明目张胆。

又听了几曲，皇太后似乎有些倦怠，倚着靠褥，一副若有所思的模样，徐姑姑见状，忙挥袖示意歌姬舞伎退下，恭声道，“娘娘，时辰不早，该歇息了。”

知趣地起身行礼，欲告退，却被她唤住，“苹，你留下，本宫还有话要说。”

菀贵妃冷眼瞥向我，满脸不屑，一言不发地行礼，速速离去。

皇太后挽住我的胳膊，缓步入内室，黯然笑道，“你刚入宫，原本不该让你知晓宫中的险恶，但有些人，有些事，不得不防……听闻你去探视过雅芙，本宫看人绝不会看错，你真是极纯极净极为善良的好孩子。”

低垂了头，我温言而笑，“娘娘言重了，苹福薄命贱，深知纪淑妃的疾苦，所做一切不为得到您的夸奖，只为当年她善待过永琰！”

“亥儿果然没有选错人，知恩图报，你比菀柔要强许多！”

扶着桌沿，俯身跪下，“娘娘，苹有一事相求，望您能够恩许。”

“你这是做什么，快起来！”皇太后伸手拦住，柔声道，“你怀着孩子，今后不必行此大礼。”

望着她和蔼温煦的目光，我艰难开口，“永琰倾情于西蒙瓦剌圣女塞丽娜塔，望娘娘能够成全……”

“这是亥儿的意思，还是你的意思？”笑意见凉，皇太后直直望向我，细细审视。

“这……”望着那灼灼逼人的目光，我颤巍巍低首，直言不讳道，“是苹的意思。”

“菀柔太善妒，你又太大度！”勾唇笑了，无奈摇头，“做母亲的，最为了解自己的孩子，亥儿不是那种得陇望蜀，朝三暮四之人！滚滚红尘，深深宫闱，像他这般痴情的男子少之又少，你不该辜负他，更不该为他找寻别的女人！”

“可是……”不知该怎么说。

永琰真的痴情么？

似乎不是，芳华苑中，美人佳丽如云……

她仿佛看透我的心思，呵呵笑了，“你想说芳华苑，对么？”

心事被人猜透，我瞬时羞红了脸，讪讪道，“他的那些妻妾，我逐一领教过，个个心狠手辣，张牙舞爪！”

皇太后微微叹息，“张如兰是本宫逼他娶的正妃，其他那些女子各有各的用处……”

她的话语让我疑惑不解，难道……

拢了拢染上白霜的鬓发，皇太后压低声音，“即使是亲兄弟，也有生疑之时，琛儿无子嗣，自然害怕他人夺其位；亥儿是聪明人，佯装好女色，佯装无野心，一来可以打消琛儿的顾虑，维持兄弟之间的情谊；二来可以保存实力，稳居皇储之位。”

原来如此，不免有些钦佩这雍容华贵的老太太，她原为先帝爷的周贵妃，能坐上皇太后的位置，绝不是简单平凡之人。

含笑行礼，眸中皆为敬佩之色，“听您一席话，胜读十年书，苹真是受益匪浅。”

皇太后牵起我的纤纤细指，缓缓摩挲，柔柔细语，“这些体己的话语，不会轻易对人说起，你聪慧过人，本宫看好你，当你是嫡嫡亲的儿媳妇！今后，菀柔若是再敢造次，定要告知，本宫绝不允许有人暗害亥儿的孩子！”

心中暗自好笑，这似乎印证了那句话――父母爱幺儿！

无论是民间，还是皇室，都一个样呢！

正说话间，殿外一阵吵杂，徐姑姑疾步而至，惊惶回禀道，“乾清宫派人传话，皇上临幸西蒙圣女塞丽娜塔，怎料那鞑子图谋不轨，用发钗将皇上刺伤……”

塞丽娜塔？行刺皇上！

这太让人惊心了，手足阵阵发冷，周身如浸在冰雪里，终于明白她上午所说那番话的深意。

皇太后不曾慌张，蹙了娥眉，淡然道，“早已料到会有祸事发生，本宫见过那孩子，性子刚烈，不是那种有福消受圣恩的女子。”

徐姑姑悄然问道，“娘娘需去往乾清宫探视么？”

皇太后迟疑片刻，叹息道，“不必了，儿孙自有儿孙福，琛儿喜欢那女子，就由他去，身为母亲不好管太多！”

她的态度让我觉得诧异，亲儿子受伤了，却不闻不问，这其中定有蹊跷……

不动声色，我行礼告退，她慌忙吩咐徐姑姑，“将本宫的软轿抬来，将苹妥妥当当送回慈庆宫。”

回宫路上，细细思索，想了许多――皇太后与皇上关系微妙，似乎面和心不和，若是长久如此，永琰夹在中间很难做人！

入夜，寒意森森，月华沁凉如水。

最为熟悉的身影早已在殿前等候，心田陡然泛起丝丝涟漪，才几个时辰不见，心底深处的某个位置居然有些想念……

软轿在殿前停驻，永琰快步而来，搭手扶我下轿，语声切切，“这么晚，我怕你又惹上什么是非了！”

见他如此紧张，徐姑姑掩嘴笑道，“太后娘娘与王妃很谈得来，就留她多坐了一会儿。”

永琰微微一笑，“原来如此，害我担心老半天了。”

徐姑姑福了身子，“已将王妃安然送达，老奴告退。”

待她走后，我压低声音问道，“你听说了么，塞丽娜塔行刺皇上！”

永琰揽过我的腰肢，深深凝望，“方才我已去过乾清宫了，皇上没事，只是皮外小伤。”

“那塞丽娜塔呢？”行刺皇上可是死罪，我惊呼一声，“皇上打算如何处置她！”

“没事，皇上不但没怪罪，还册封娜塔为丽妃。”

瞳孔猛然收缩，我大惊失色，瞠目结舌道，“怎么会这样，菀贵妃那边……她可不是省油的灯啊！”

永琰笑颜淡淡，眸光越发深幽，仿佛不见底的深潭，一语让我心惊胆颤，“沉寂了太长时间，是时候该摊牌了！”

翌日是岁末祭典，永琰陪同皇上去往太庙，祭祀祖先。

孕者不宜前往，我便独自一人留守宫中，了无生趣地躺了一日，黄昏时分，他才迟迟而归。

直奔床头，永琰嗔道，“真是个懒丫头，时辰不早了，还在睡觉！”

我无精打采，宛若倦怠的猫儿，“别吵，再让我睡一会儿！”

啼笑皆非地摇头，小心翼翼将我抱起，亲手为我穿衣系扣，“没人通知你赴宴么？”

慵然倚着他，随手绾起柔顺青丝，冷声笑道，“不曾听说，我本是局外之人，何人又会想起我！”

青芮带着侍女迎上来，麻利地替我梳洗妆扮，顺手取来一件烟霞紫衣披在身上，永琰见了，摇了摇头，“这件不好，换一件。”