冬日里的日出总是来得晚一些。

焦松县帝王行宫外的官道上，各个文臣武将的车驾正挤做一团候着他们的主子，赶车的小厮们哈欠连天，呵出的一团团白气令人睡意更浓。

而此时的行宫宫墙内，气氛却是另一番光景。

亲眼见了方才那大殿上的那一遭，所有人无不战战兢兢、疑虑重重。

人人都在暗自思忖着，白氏这桩理不清的案子究竟会不会有哪道关、哪道坎，将自己给绊了进去。

于是乎，殿前方才散场、互相点头告辞，转眼便又一个个转悠到了偏殿，等着或许能面见上帝王表一表忠心，外再探一探是否对自己有凶险。

然而所有人似乎都短暂忘记了一件事：皇帝向来是不喜欢见人的。

私下面见臣子，更是少上加少。

众臣在偏殿外尴尬地站了一会，又只得互相点头告辞，带着忐忑和一身寒露白霜回别馆去了。

送走最后一名大臣，单将飞将手中奏牍捧入殿内，又小心阖上殿门，屏退了守夜的宫人。

许是听到些响动，内室珠帘后，软塌上的男子缓缓睁开眼。

“什么时辰了？”

外间的内侍官听到响动掀开珠帘走近来。

“回陛下，卯正一刻了。”

“都走了？”

“都走了。”单将飞将奏牍放到一旁，取了一旁小炉上热着的汤盅、小心端了过来，“这是早前就让人熬下的，陛下从祭典开始就滴水未沾的，好歹喝些热的暖暖胃。”

帝王没有拂了内侍官的好意，就着那汤盅里的瓷匙啜了两口，目光落在那几卷简牍上。

“都是些什么？”

“只有姜司正言明是对这次祭典用度的报备，其余的小的不知。”

天成司正负责历来大小祭祀和朝拜的规章用度，按理说，若是年年相同，倒也没有必要上疏奏请。只是今年有二为破例，其一便是选址焦松，其二便是玥河送神时燃放的烟火。

天成建国以来的晦日祭典上，从未有过燃放天灯烟火的先例。但皇帝开了尊口，谁又敢不给安排上呢？可安排过后又怕皇帝忘性大，转头再来怪罪，于是乎为了自己的安危着想，便连账本这等啰里吧嗦的东西也都舔着脸送到跟前，为的不过是图自己的安心。

单将飞有意将那竹简拿远了些，不动声色地灭了几盏灯。

“不早了，两个时辰过后便要启程赶路了，陛下何不小睡片刻？这几卷也不是什么急事，回程车上再瞧吧。”

帝王却已放下汤盅，伸出修长细白的手来。

“无妨，现在便拿过来吧。”

单将飞无法，内心将那几个光吃饭、不干活的礼官又编排了一番，将那几卷奏简捧了过去，又递上。

帝王拿起竹简的动作很慢，眼神间却在字里行间跳动得极快，显然已是做惯了此事。

他一边瞧着竹简上的字，一边突然开口问道：“司寇今日掌刑的是哪位？”

男子话一出口，多年跟随的内侍官便已心下明了。

“陛下放心，崔恩是宫中的老人了，我要他留了手，他自然懂得分寸。”

男子没有立刻接话，只有些心不在焉地翻看着手里的竹简。

一卷、两卷......看到第三卷的时候，他终于停下了动作。

偏殿内十分安静，上好丝炭在炉中安静地燃烧着，几乎没有发出任何声响。

“外面可是起风了？”

单将飞走到窗前摆弄了一番窗棂上的钩锁，又瞧了瞧窗外檐牙角上的铃铛：“今夜静得很，半点风声也没有。”

帝王盯着那琉璃灯盏中跳动的烛火。

四周寂静无风，那烛火却无风自动，片刻后又恢复了宁静。

简牍“啪”地一声被扔到一旁。

“你唤未翔去偏门瞧一眼，见人出了宫门便回来报我。”

单将飞愣住，几乎不敢相信自己听到的命令。

“陛下是说让丁中尉......”

“对。”

内侍官面上显出遮掩不住的急色：“陛下近卫众多，派个旁人过去查看也是一样。圣驾再不多久便要离开此地，那贼人却又还无下落，小的担心......”

“阿飞。”帝王少见地唤了他的名字，“莫要耽搁。”

他很少听见自己的名字，上一次这样唤他，已经记不清是多少年前的紧要关头了。

“是。”

内侍官拿出几分同年龄不符的沉静严肃来，脚步不停地往殿外去了。

帝王的手指叩在案上，在寂静的偏殿里响起单调而令人烦躁的节奏。

嗒、嗒、嗒。

肖南回模糊的焦点渐渐汇聚在眼前的青石砖上，她看见黑红色的液体一滴、一滴地落在坑洼处，已经积成了一小洼。

那是她的血。

“肖营卫，已经结束了。”

掌刑的讯吏第三次唤她，她那已经飘出身体的灵魂才仿佛一瞬间回到躯壳当中。

肖南回从刑凳上爬起来，手因为抖得太厉害而没法子去将堆在腰间的外裳拉回肩上。

那讯吏倒是仁义，上前替她将衣服整理妥当，又唤了个宫人过来。

“现下宫门外面应当还聚着不少人，营卫若还能行走，小的便教人带您从西侧门出去。”

肖南回艰难抬起袖子擦了擦脸上的冷汗：“有劳了。”

讯吏客气回礼：“好说。一个时辰后大军拔营返程，肖营卫莫要耽搁了。”

她浑浑噩噩地应下，跟着那宫人手里的一点光亮走出了行刑处。

赤州才出正月，正是出寒未出尽的时候。

凌晨的寒气透人衣衫，没一会的功夫，肖南回便觉得自己颈下肩背上的血都凝在了皮肤和衣料之间，一动便是拉扯钻心的疼。

然而锥心的痛也比不过她如今心中的那股子悲凉，她的胸口像是被人挖走了一块肉，那里曾经有满满的温暖和回忆，如今空落落的什么也没有了。

她试着说服自己，肖准也是别无他法。

他想保肖府上下平安，又想留得白允的性命，如果这惩罚不落在她身上，势必是不得两全的。

她失去的可能只是一双挽弓的手，而白允则会没命。

她是这场博弈中最划算的那步棋子。就连她自己，也是这么想的。

今夜这行宫内的路似乎格外漫长而难熬，石板路走了许久，又拐进一条小路。

小路到了尽头分作左右两条，分别通往两道不起眼的耳门。

肖南回下意识便要往右便拐，可那引路的宫人却站在了路左。

“肖营卫，路在这边呢。”

肖南回有点恍惚，她依稀记得来的时候，似乎走得是东边的那道耳门。

“西侧门要绕开后花园，那处落了锁，晚上是不许外人进的。”

疼痛令她的反应比平日里慢了不少，没有多想，她便抬起沉重的腿往左侧而去。

四周漆黑一片，正是黎明前最晦暗的时候。

那耳门后的路上一盏宫灯也无，空气飘着一股说不上来的气味，像是什么东西腐烂了的味道。

起先，肖南回以为是自己的脚步滞涩，才迟迟没有瞧见行宫的宫门，但一盏茶的功夫后她终于察觉出些不对劲来。

周围太过安静，除了她与那宫人外，竟连一丝人声都捕捉不到。

若是临近宫门，至少会有守夜侍卫巡视的声响，不会如眼下这般死寂的。

肖南回停下脚步，努力让声音听上去镇定一些。

“请问此处可是通往宫门的路？为何走了许久还未见宫墙？”

前方的那道背影停住，没有动作。

“自然是的，再有片刻便到了。”

那盏摇曳的宫灯晃得人眼花，肖南回眯起眼，努力想要看清周围的情况。

“宫门附近应当有黑羽营的守卫，怎会连一点灯火也瞧不见？”

那宫人终于缓缓转过身来。

他手中拎着盏宫灯，那宫灯却只照亮了他半张脸。那半张脸上的一只眼睛耷拉着，嘴却挂着一个微笑，看起来好不诡异。

“你倒是比想象中要机警些。”

肖南回退了半步，受伤的肩开始不可控制地疼痛起来：“你究竟是谁？”

“我们见过面的，只是你不记得了。”

那宫人边说边从袖中慢慢抽出一柄匕首来。

眼前的情形太过诡异，一时令人理不出头绪。肖南回抿紧嘴角，只在心中飞快盘算着如何才能一招制敌。她方才受完刑，基本上是半个废人的状态，如今手边更是连一样可以防身的物件都没有，需得先发制人才有胜算。

可还没等她有所动作，那宫人便飞快将手中的宫灯“呼”地吹了。

四周顿时陷入一片黑暗之中，眼睛还来不及适应四周晦暗的光线，她只听得风声从正面而来，几乎是本能地向一旁闪避。

对方扑了个空，喘息声从她左前方传来，听起来并不像个练家子。

方才的闪躲令肖南回偏离了那条小路，脚下似乎有结了霜的软草，鞋靴踩在上面滑腻不堪。

月色终于透出一点亮来，肖南回隐约看清了面前那道人影。

那宫人察觉到她的视线，举着匕首向她扑来，身形尽管僵硬，却带着一股子不管不顾的凶狠气势。

肖南回狼狈躲闪，四周黑影绰绰，分不清是假山还是树影，她一脚踩入花坛边缘，鞋靴卡在了瓦缝之间，一时间竟动弹不得，人也跌坐在地上。

一落地，她几乎立刻便察觉到了异样。

触手是某种藤蔓植物柔软的枝条，四周升起一股异香，好像原本沉积在地面的某种气息被翻涌搅动起来，空气开始变得令人昏沉滞缓。

肖南回立刻想起那日在雪迷殿遭遇的情形，只是这黑暗中的香气比之那日的更加霸道缠绵，顷刻间就令她头昏目眩、手脚发软。

喘息间，那宫人已从地上慢慢爬起来，举着匕首一步步向她走来，似乎全然未受影响，脸上依旧带着那令人毛骨悚然的微笑。

生死关头，肖南回用另一只腿狠狠踹向那人的肚子。

她使出了十分力气，几乎能听到对方腹腔内肋骨断裂的声响，然而那人却仿佛感受不到疼痛一般，右手力道不减、狠狠向她喉咙处捅了过来。

肖南回艰难抬起手臂护在身前，试图挡下这致命一击，然而下一秒，有风声从她背后的方向而来。

一股劲风贴着她的侧脸而过，长刀的刀刃在月光下快得好似一道雷闪。

她看到那只握着匕首的手缓缓滑下，留下一个黑黢黢、光秃秃的断面。

温热的血溅上她的脸。

好利落的一刀斩。

肖南回如是想着，随即便陷入了沉沉黑暗之中。