肖南回是被肩颈上的疼痛唤醒的。

咚，咚，咚。

有什么沉重而有力的声音从耳畔传来，熨帖着脸颊的热度绵延不绝，鼻腔间流淌的空气温暖而干燥，但分明又有一丝寒凉清苦的味道。

那熟悉的气味如今就沾在她紧贴在肌肤的那层衣料上、渗透在她的发丝间、萦绕在她的每一次呼吸之间。

眨了眨眼，肖南回听到了自己睫毛刮过银丝绣锦发出的声响。

她突然意识到自己并不是趴在床榻之上，而是趴在一个人的身上。

方才一直听到的声音是那人的心跳声，而脸颊下的温度亦来自那人的胸口。

肖南回突然觉得浑身都烧了起来，她不自在地动了动，一道声音在她头顶响起。

“醒了就不要乱动。”

他的声音恢复了平淡，甚至有几分当时“钟离竟”的味道。

“你跌在了曼陀罗花圃中，吸入太多花粉，才会昏睡过去。”

她的视线聚焦在眼前柔软垂下的帐幔上，一朵朵纠缠在银丝藤蔓之中的花朵旋转绽放着，花心却是漆黑的颜色。

她终于有些看明白这频繁出现在皇帝周遭的花是什么了。

从前在南国边境驻守的时候，肖南回曾听那里的游僧说起过关于曼陀罗的传说。

纯白色的曼陀罗花象征着圣洁的神明，传说佛祖参悟佛法之时，天空便会落下洁白的曼陀罗花雨，它代表着天神公正无私、无心无欲的神性，能够肃清一切颠倒磨折、生死挂碍。

然而还有一种曼陀罗的花朵通体漆黑，传说中神明堕落之时，它便会在通往地狱之门的路上破土而出，它象征着无边无际的欲望和痛苦、夹杂着爱恨与报复的恶果，即便只沾染到一点它的花粉，那炽烈的香气也会勾起心魔。

黑白两色，圣洁却又危险，就似眼前的人。

肖南回蜷缩起手指来，如今她的神志终于完全清醒，可身体却是彻底不敢动弹了。

肩上的衣服被褪下来一半，她能感受到他的手指沾了微凉的膏脂，轻轻在她的背和肩游走。

他涂得很慢，指尖像是在一张纸上描摹工笔，待那膏脂的温度同她烧起来的肌肤几乎同样炙热后，才慢慢离开。

“好了。”

她立刻想要撑起上半身，但肩上的剧痛令她吃不上力，慌不择路间，肖南回几乎是从那人身上摔了下来。

手忙脚乱地爬起来，她视线落在床榻旁那张小几上，那里摆着的那把匕首甚是眼熟。

昏过去前的一幕猛地闯进脑子中，肖南回几乎脱口而出道：“那宫人呢？”

“死了。”

“死了？”她难掩震惊，“怎么可能，我明明看到......”

“是，未翔只斩断了他的右手，但不知为何，人几乎是当下便没了气息。”

肖南回还沉浸在这一连串诡异的事件中回不过神来，冷不防，那人的声音便又近了些。

“你没有其他话要对孤讲吗？”

见他靠近，肖南回几乎本能地向后躲了躲，肩上的伤被扯后依旧是火辣辣的，却没有方行刑过后那种透进骨头的疼痛。

但颤抖的右手仍在提醒她方才不久发生过的事情：她或许再也不能握弓了。

她扶着手臂、缓缓伏身行礼。

“陛下的伤药，臣授受不起。”

他没有让她起身，声音依旧不紧不慢：“可药已用在了你身上，你待如何？”

软塌上的男子已经半倚着阑干坐起身来，他只除了那件厚重披风，月白的华服不见褶皱，只她趴过的胸口有些许凌乱。

哪怕姿势慵懒，他依旧高高在上、不染纤尘，就连情绪似乎也毫无起伏，仿佛先前的种种不过只是一阵云烟，在他身上连半点痕迹也不会留下。

你喜欢他。

白允的话突然毫无征兆地在她脑海中响起。

不，她没有......她怎么会喜欢这样一个人，她怎么可能为了这样一个人任自己落到这步田地......

先前在殿上所受的悲苦、委屈、绝望、愤怒一瞬间涌上心头，令她一时间忘了自己身在何处、眼前又是何人。

“陛下既然要罚臣，又何必再在臣身上浪费这些东西？还是说陛下只是乐于此道，喜欢将人折磨到半死，再加以抚慰，以为这样便可以令人感恩戴德......”

“住口！”

她的话被对方冷厉的声音打断了。

她几乎能感受到那一瞬间喷薄而出的可怕怒气，那是一种绝不可能出现在眼前这人身上的情绪。

下一秒，她被人从地上一把扯了起来。

如果不是真实感受到手臂上的那股力量，她几乎不敢相信，看上去那样瘦弱的人，竟能有这般骇人的力气。

“肖南回，事到如今，你可还是不知你究竟错在何处？”

她盯着那张苍白的脸，那张脸上曾经平淡如水的双眸里已住进了寒风和暴雪，漆黑中映出她自己同样有些扭曲的脸。

“是臣自作自受，臣已认罪，刑罚也已领受了，陛下到底还有何不满？不若今日一并交代了，臣正好尽数领教了，也省得来日还得再上一回刑场......”

她的声音近乎有气无力，带着一种精疲力尽后的死气。

可下一秒，那人说出口的话才当真如利刃一般直插在她心口。

“你可知你现在的模样，令孤想起那猎户饲犬。平日随意给口剩菜剩饭，关键时刻那狗便能为他卖命。肖准也是这般对你的不是吗？这等划算的事，孤怎的遇不到？”

肖南回只觉气得浑身发抖，吐字都艰难起来：“陛下要臣的手臂，拿走便是，为何这般......羞辱于臣。”

袖中的手攥得紧紧的，眼前的人若非九五，她说不定会让他血溅当场。

“废你手臂的人是孤？”夙未狭长的眼眯起，眼中是毫不掩饰的讽刺，“不，是肖准。他将你架在刀口之上、没有第一时间选择你的那一刻，就已经放弃你了。肖南回，你不过是他一手栽培的靶子，关键时刻给白允挡刀的靶子！”

积压在胸口多时的难堪像是洪水般涌出，肖南回只觉一股气冲上脑门，她霍地推开眼前的人，一把抓住头顶的武弁，狠狠扯了下来。

从四品带羽翎的官帽被狠狠掷在地上，原本系在颈间的红色樱珠应声四散，在两人脚下蹦跳滚动。

再次开口的时候，她这才发现自己的嗓子有多沙哑：“陛下臣子难当，肖南回请奏解甲归田。”

夙未的眼死死盯着肖南回，像是下一秒就要用最残忍的方式将她摧毁。

一时间，空气中只有两人沉重的呼吸。

也就片刻的功夫，他脸上的怒色突然散去。

他又恢复了那张千年高山、难以撼动的脸，嘴角甚至反带了几分笑意，但那笑意不达眼底，令人由心底生出一股寒意：“怎么？要和孤置气吗？”

肖南回咬紧牙关，一声都不吭。

有生之年她从未有过这样的感觉，明明对方在身体上全然不是她的对手，却令她无处可逃、甚至生出恐惧。

“论置气，从来没人赢得了孤。”

帝王冰冷的手触上她的掌，肖南回激得一抖。

下一秒，一个冷硬的物体被塞进她的手，对方低哑的嗓音在她头顶响起。

“你若因这个而怨恨，孤还你便是。”

肖南回还未得反应，手上覆着的力道徒然变紧，眼前银光一闪，有什么温热的东西溅上了她的脸。

她目光僵硬地向下移动，只看见带着精美云纹的匕首，直直穿透了帝王的手钉在一旁的小几上，而她自己的手就握在那匕首上。

他握着她的手狠狠向一旁剐去，分筋错骨的吱嘎声传来，薄而快的刀锋迅速在那双修长莹白的手上撕出一个大口。

肖南回回过神来，疯了般甩开夙未的手，一把将那匕首拔了出来。

鲜血涌出，他脸色白了白，额上有冷汗密密渗出，愣是咬紧牙没哼一声。

“肖南回，咱们两清了。”

肖南回的脑子“嗡”地一声炸开来，随后便是一片苍白虚无，只闪过一些荒诞的只言片语。

依稀是那碧疆孩童在她面前吟诵的词句，又似乎是她挑灯在姚易的后院中读到的只言片语。

未五岁能诵，七岁能诗，九岁抚琴已有空谷绝响之音，宫中琴师无人能对。今得见未于上巳宴席之上，奏一曲圯桥进履，音之通透、境之高远，不落凡尘、自成一格。吾今日一闻愧以琴圣之命冠己，遂断指离席，言至此不论琴瑟之事......

视线飘忽，那双手可以奏出高古之曲的手如今就血淋淋地在她眼前，飞溅而出的红色液体落在对方月白的衣摆上，像是绽放其上的罪恶之花。

恍惚间，她仿佛听见单将飞急急忙忙地闯进来，惊呼着奔向帝王。

有人用刀架在她脖子上，大声呵斥着，片刻后又粗暴地推开她，将她挡在殿门之外。

她一人失了魂一般走出偏殿，又跟着值夜的宫人浑浑噩噩出了行宫宫门。

天色破晓，行宫内外开始交替守卫，帝王即将离驾。

辰时初刻，宫人将最后一盆血水端出偏殿，单将飞屏退众人，独自清理地上最后的一点痕迹。

素色的丝绢将最后一点血迹擦除，整个偏殿又好似无事发生过一般。

单将飞捧出一套深色常服为帝王换上，目光落在那人左手上，层层纱布和伤药也遮不住下面隐约的血肉，他几乎不自觉地叹气。

“陛下这是何苦呢？此后莫说是抚琴，就连执笔都恐有不便。”

帝王单手挑起新换上的带勾调整，依旧优雅自持：“孤左手也使得。”

正主一派云淡风轻，仿佛刚才置气自残的是旁个人。

单将飞控制不住地沉了沉嘴角：“黑羽营还要依靠音律听陛下调遣，陛下到时候也要用一只手么？”

“我若今后不弹，倒还有你。”

单将飞愣住：“小的技艺粗陋，怎能和陛下相比......”

“当初让人教你抚琴便是没想瞒你这项技艺，你从小心思便重，琴音的境界是差了些，但技法纯熟，调遣黑羽营的那些音律对你不该是难事。”

年轻内侍官的脸上有一闪而过的惊惶，他随即跪下：“陛下......”

“惊什么？孤只是在说事实罢了。”

殿门大开，正对东方，两侧宫人已在殿外恭敬候做两排。

帝王转身迎向晨起苍白的日光。

“左右不过一双抚琴的手罢了，若能换得她起心动念，便是再合适不过。”

他微微抬起手，广袖随之落下，修长的手指骨节分明。一道深可见骨的伤口横跨撕碎了这份美感，令人陡然生出遗憾。

“她身上有孤留下的痕迹，孤身上亦有她留下的痕迹。便是此生再难交集，也定要它无法分离。”