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储将军敦实的中等个儿，一身白绫便服，面色灰黑、圆眼圆脸、声如洪钟，在客堂见了二人。

看了钟鸣岐递上的信，“其实不劳邓大人亲笔签名，你们看中了哪块，直接说于渡口巡检司即可。”

钟鸣岐听得脸一红。确实，他应该携着邓知府的亲笔信呈给储将军，但事先都没想到在潼关建货场这一步。

起身作揖，“将军大义，下官代邓大人和平阳府上下谢将军大人。”

储将军笑道：“本守备有些许请求。我这潼关虽不是兵多将广，但也什么都缺不得。军械所屡报，近几年铁料粗杂难锻，你们所运之铁可否先助我一些。”

郑天野：“将军，下官所带都是好铁，可派军兵先取回五百斤。我平阳今后常年在此向外输铁，不会少了将军的铁用。”

储将军：“如此甚好，你们有何难处尽管找我。”

拜别了储将军，几人在渡口南面的塬上转了一圈儿，选了靠近官道的一片空地。

二十来个役夫将二百块铁锭搬上来。

城内的十个军士背走了十块。

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郑天野指挥着役夫将一百九十块铁锭围成矮墙，上搭木棍和席棚，守货场的役夫便有了栖身之处，又能就近看守。

郑天野：“当下几十万斤，即使都运走，日后也是源源不断地来。眼下一日大约能冶四千斤，以后或会更多。”

钟鸣岐：“此处已非权宜之所，而是要常驻了，得正经盖几间屋，总不能常年住店枉费银子。”

张德柱道：“四千斤，八十块铁锭，日后只需每日十辆车，货场留几个役夫足矣。”

钟鸣岐道：“趁着晚间铁还未运到，我们都饱食一顿，好好睡一觉。”

军士端来一包肉食、十几个大馒头、一坛酒、一壶茶，几个胡乱填了肚子，酣然而睡。

晚间又如先前，一阵忙乱，但有了昨日的经验，顺畅地把一万斤铁运了过来。

郑天野：“我不能在此耽搁太久。北岸卸货、装船等事项，我看加一份伙食银，就交给那个巡检史吧，他对此处熟悉，我留下个随从帮他。”

渡口的事项大体办妥后，郑天野返回。

钟鸣岐与莫耀祖、张德柱喘息了一日，已经有往来的客商来看铁问价。

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莫耀祖将所带的样品摆货场边。

走长途的中小客商，往往是遇到合适的货便会采办一些，无论走出多远，有钱赚便卖掉。

没几天，随马带来的样品已经卖完，铁锭也卖出了几千斤，忙书信给冶铁所补货。

数月前，郑天野从各州县征了百十名铁匠，趁着冶铁所的热铁，打出农具、厨具和车马用具等，又快又好，接信后立马装车送来。

客店里，钟鸣岐看着摊在桌上的二百多两大小银锭，喜得合不拢嘴，“往后银子都会归拢到风陵渡，如何看护、运回府库？”

莫耀祖：“大人，我看北岸巡检司就合适，高而孤立，远离闲杂人等。让府里加派人手，设个银库。无论南岸得来多少，必是要当天交到银库，如此方不至于出意外。”

如郑天野所料，黄河岸边水气大，不几日铁锭便开始长锈。

张德柱买来两桶菜籽油，让役夫用猪鬃刷往铁上刷一层油。

铁锭和铁器油亮亮闪着黑蓝的光，摆在官道旁的货场，很是显眼。

这一日前半晌，役夫们夜间卸了货，此时还在酣睡。

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三人吃罢早饭，嘱咐役夫看好货场。

潼关城在货场南面更高的塬上。

无论寒暑，城门和城墙的军士常年身着二、三十斤重的铁甲。

城墙下，把守的军士见三人身着官服而来，并未阻拦。

登上城墙南望，只见潼关城背靠土塬，一直向南、向上，铺到尽头便是直插云天的秦岭。

塬上散落着一些村庄，几条大土沟由南向北通到黄河边，沟里也住着人家。

钟鸣岐道：“潼关城扼陕晋和中原之咽喉，陕西与河南之间，唯潼关一城门可通行。古往今来，凡改朝换代，潼关必经一番生死洗礼……。”

莫耀祖和张德柱第一次随官府大人同游，听着钟鸣岐侃侃而谈，有一点茅塞顿开之感。

张德柱道：“大人是讲，凡陕西、河南所需外地货物必经此处了。如此说，只要陕西、河南所无之物，我放在此地便可等商人来取。”

钟鸣岐：“商道上确是如此吧。”

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莫耀祖道：“码头上的货看得很清楚，平阳最吃香的其实是盐哩。”

钟鸣岐：“盐务朝廷专卖，管制得很严，我平阳所能周旋的也就是铁了。”

莫耀祖：“这几日看，平阳自风陵渡而入的是茶、糖、杭缎、瓷器，由此而出的是盐、铁、棉、白米。”

张德柱接道：“入冬后，由此而出的还会有年画。今日看明白，平阳府流水般的金银，都从这渡口过。”

三人边说着话，边转到北城墙眺望。

极目黄河自北而来，只见水天茫茫，泥沼芦苇隐约相杂其间，一时无语而立良久。

钟鸣岐指着脚下自西而来，缓缓并入的一条河，“此乃渭水，由陕西而来，与黄河在此交汇，共赴中原。天意如此，成就东西一体，四海一家。”

莫耀祖问：“大人，此渭水是文王渭水访贤的那个渭水么？”

钟鸣岐：“正是。不过钓鱼台不在此地，而在西安府之西，距此八百里之遥了。此次我等出陕西，或许有幸去拜一拜。怎么，你也知此典故？”

莫耀祖道：“回大人，过去做牙纪时，偶与商客同入勾栏看传奇，记得一些戏文。”

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钟鸣岐：“我们此次西去，便是沿渭水南岸一路向西。”

下了城墙，钟鸣岐说在城内走走。

潼关城南高北低，西高东低，房屋依地势，青石地基，青石院墙，青砖房屋，最大的当然是兵营，此外还有些旅店、酒馆。

张德柱道：“这潼关城别看小，却要比平阳城富有得多，我俩与大人走了这么远，无一处土坯房。”

钟鸣岐：“听同僚讲，潼关城内皆是守军的大小官长和眷属。朝廷历来看重潼关，军饷充足，又无战事，自然银子就都花到房子上了。”

莫耀祖：“酒馆也多。”

张德柱：“满平阳城无一家敢卖牛肉、驴肉，潼关城却已见两家驴肉馆儿了。”

钟鸣岐：“此处的村庄多为军户，民风不同别处，强悍直爽，不善农桑，不置家产。我们若在此久居，勿与人产生争执，有事可直报城内官长。”

路过一家旅店大门，看见院内牲口棚拴满了骡马。

莫耀祖道：“这样大的驮队，定是个大客商。”

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一扭头又自言自语：“不对啊。若是客商，何以这个时辰还耽搁在旅店？待我去看看。”

莫耀祖遛达进了院子，钟鸣岐和张德柱跟着他。

这时一个戴唐巾、穿腰甲，肩上搭块白粗布手巾，军不军、民不民的中年人迎道：“几位大人，可是要住店？”

莫耀祖作揖道：“打搅店家，我等是自平阳来经理公务。方才门口路过，见这么多马匹此时还歇在店里，一时好奇，故而不知不觉进来。”

店家上下打量了莫耀祖几眼，见是个罗锅儿，有些困惑，又见钟鸣岐气度不凡，笑道：“都是军营里的，马厩修缮、起马粪时，常送我这里关几天。”

三人细看，果然都是些雄赳赳、气昂昂的高大骏马。

钟鸣岐所言，潼关百姓亦军亦民，果然不假。

莫耀祖眯眼瞅着看，还有五头健骡。

那店家道：“此客商到时已是后半夜，说昨日牲口走乏了，今日歇歇。其实五头大骡，只驮了两驮货回来，空着走牲口还能累成啥样。”

这时客店楼上一个人往下看，店家向上喊：“客官，这几位大人正打听你，下来回个话。”

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沈万山：“小老汉儿自河南府便带足了货，无余量多带，你若在眼前这货场存些，往来如有空驮，免不了要选一选。”

莫耀祖问：“大伯自此回洛阳需行几日？”

沈万山：“若加紧赶路，七日可到。只是无论人歇不歇，牲口必是要好好歇。否则一头骡子躺倒在路上，这一趟便白辛苦了。”

钟鸣岐道：“沈老兄，我等欲往陕西经理铁务，路途遥远，待将铁运到那边，成本怕是已高，前辈有何指教。”

沈万山：“铁的话，一头骡驮不了几两银子。千里之遥，陕西又府地众多，三位如何能将这数十万斤送至各处，最后怕要落得个白热闹一场。我若是你们，便随行少带，只给客商看货、谈价。要多少、火耗多少是客商的事。”