张德柱：“大伯，此次你带些铁，所经之地放下几锭，多少赚些，也为我蒲州铁带回些主顾。”

沈万山笑道：“方才说了许多，这铁价如何，我毕竟是两头儿跑的货贩，人和牲口顶风冒雨赶路，不易哩。”

莫耀祖道：“大伯，蒲州之铁自冶成铁锭，百斤所耗三两；再运至此处，人吃马嚼，又加三钱。”

莫耀祖眯眼笑看着沈万山，“按理与大伯已算相熟了，当惠利一些。然生意之理，不应厚此薄彼，非独与大伯，凡在这货场出的蒲州铁都是此价。今日与大伯缘厚，日后大伯每经过，所需平阳之货，知会我等一声，当事先在此备好以候。若有何贵重货物需我等照管，亦当尽心尽力，以此不负今日西凤酒也。”

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沈万山听了此言，拱手道：“却是好商道，便依了你的价，我五头大骡，腾出四头，明日一早我来拿八百斤。”

沈万山走后，钟鸣岐道：“这顿酒没白喝，让我们有了些主张。”

第二天寅时，沈万山和一个跟随赶着骡子来了。

这个跟随二十几岁，与沈万山搭手很是默契，一问原是他儿子。

一头骡子驮四块铁锭，两下挥手告别。

沈万山当晚在雷家营宿了一夜，第二日到了陕州。

次日赶了骡子上街，一想何不到此处集市，看能否将铁卖掉。

谁知到了集市，刚卸下不大一会儿，便有铁器铺伙计看上，喊来了师傅。一番讨价还价，每百斤六两六成交。

铁器铺的师傅道：“赶上订一辆好马车就得三、四十斤铁，若有这样的好铁只管送来。”

沈万山见眼前是个大赚一笔的机会，恨不得立马返回再驮一千斤来。

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犹豫再三，先回了洛阳，手里的东西料理好，雇了脚夫，赶了十头大骡，又回风陵渡。

陕州造马车的多，是因从洛阳翻山越岭到此，由此再往西安，仍是道路曲折遥远，马车不结实走不到头。

陕州毕竟与风陵渡近一些，十头骡跑了几趟，赚了百十两，便有些卖得不痛快了。

于是将铁运到了山南洛阳周边一带。

渐渐不再往关中跑，只跑风陵渡与洛阳之间，与张德柱也成了熟得不能再熟的老相识。

钟鸣岐与莫、张二人商量，“风陵渡货场是不能动了，但仅守在此处，到年底也不过几千两银子。你二人谁留下，谁随我西行？”

莫耀祖：“我俩听大人布排。”

张德柱：“大人，这些时日我看出，耀祖兄弟虑事、谋划、应对上都强于我。陕西之行，如平地起楼，且只能成不能败，我觉得耀祖兄弟去比较妥当。”

钟鸣岐问：“莫经略，你意如何？”

莫耀祖：“德柱兄所言亦可。我与大人西行，源头还在这货场。无论何方客商，必是每百斤三两三钱，多一文不收，少一文不卖，方立得蒲州铁之信誉。再者，德柱兄在此常驻，不妨顺带经营些进出平阳之货，不必贪多，取个存货钱即可。此处三地往来，看似利薄，一年下来也可观。”

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估摸着已是散衙了，只能第二天去拜衙门。

莫耀祖说趁着店铺还未关，去铁器铺看看。

果然，铁器铺师傅一看他们的铁，出价百斤七两好歹要留下。

莫耀祖道：“老哥，我们只带了样品来，你若想要，不消几日便大驮的到了。”

铁器铺师傅：“大驮货到了，想是再便宜些。”

莫耀祖道：“到华阴每百斤三两六钱，几乎是老哥出价的一半，此是官铁，无利可赚，只取冶铁本钱和火耗。我们大人在此，绝无虚言。”

钟鸣岐道：“确是如此。若想用好铁，不出三、五日，随你要多少。”

回到旅店，钟鸣岐道：“我等如何将铁运到华阴，宜与本地县令相商。待我再以邓大人名义书写公文，总比我空口讲话要管用些。”

第二日一早，递上拜帖。

县令一看钟鸣岐与自己平级，便客气迎出来，兄弟相称。茶罢，递上公文。

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钟鸣岐把欲寻货场和招雇民夫运铁的事一说，县令一听不用自己出一粒粮一厘银，当即便满口应承。

莫耀祖作揖道：“大人义举，愿奉送二百斤好铁于衙门，往后年年如此。”县令稍一推辞便应了。

有县衙吏员相助，再张贴出招募告示，挑夫每月可得银一两五，带骡马者可得三两，自带车者则更多。

华阴应招者甚众。第二日晚，便有铁运回，之后每日渐多，华阴及周边铁器铺也都用上了蒲州的好铁。

莫耀祖道：“大人，我二人过几日往西，此处货场将无人照料，应向府里告请，加派人手过来，如此每至一处都需两人。”仟仟尛哾

钟鸣岐：“每一货场，铁运来，货银也要及时押运回，皆需能识字记帐之人，怕是要从各房抽人了。”

莫耀祖：“将来每日三千斤铁计，所需脚夫少了，但货场耗费却增了，每向西周转一次，百斤加价三钱怕是不能少。”

钟鸣岐：“我看多用马车，少用人挑、牲口驮，能省些火耗。无论如何，要保每百斤三两三的银子入平阳府库。”

当下钟鸣岐向邓知府写了信，请求华阴县令派快马传至风陵渡巡检司。

关中平原西面是陇西边陲；而在宋代，北方民族自大同、太原南下之虐，也让朝廷心存远虑。一个潼关锁钥自然不能让朝廷安心，故华阴之西又建有几处兵屯。

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屯兵之处划出大片军田，亦兵亦农，以农养军，铁器消耗量也大。

一个副千总闻讯，派人请钟鸣岐去兵营。

副千总是五品官阶，钟鸣岐和莫耀祖跪礼相见。

这位副千总略客气招待，便引他们去军械所，炉火熊熊，叮当作响。

副千总拿起一把刀，“二位，原本两位工匠合力打一把刀不需一日，后蒲州铁愈发粗杂，得先把铁打熟，费人费力四日，且……”，千总说着，抡刀铁砧上横着一拍，刀应声断为两截。

副千总道：“我这三个兵营，一半兵器不堪用，急需好铁。二位能否先将这批铁留于我处，待户部向我兵营拨付用铁时，再如数奉还。”

钟鸣岐拱手为难道：“大人，下官虽经理的也是官铁，却与朝廷划拨来源不同，大人所需数量巨大，下官恐得向本府大人告请。”

副千总面色有些尴尬。

莫耀祖接过话，“大人所言，卑职感同身受。只是当下运来的都已订走，所余无几。卑职有一建言，若大人能派营中车马，助平阳将数十万斤铁运至华阴，几百件兵器应该能节余出来。”

钟鸣岐拍手道：“好主意，日后蒲州之铁将常年从此过，岂能让大人无好铁可用。”

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钟鸣岐悔出了一身汗，自已开始几句话险些把副千总给得罪了，多亏莫耀祖替他转了话头，说不定副千总还真能帮上忙。

副千总一听面色转为开朗，留二人在兵营饮酒，说好将三个营里该换的兵刃都换成好铁，大约近一千五百斤，其它所需待日后慢慢供应。

第二天，副千总派出三十辆马车，浩浩荡荡去风陵渡运铁。

平阳府自户房、工房和守备府，甚至吏房调配的人也陆续过来。

钟鸣岐与莫耀祖在华阴经理几日，依此套路，向西到了谓南，经西安、咸阳直到凤翔，每百斤铁的本钱已涨到了六两二钱。

莫耀祖端着帐簿念数，钟鸣岐拨拉着算盘，已经卖出了二十万斤。

而在他们西行之后，各处货场便常年经理了。

“若能收回二万两银子，平阳府今年将过个好年”，钟鸣岐面带喜色，在客店里来回走着。

莫耀祖呲着板儿牙笑道：“大人，可记得西凤酒？”

钟鸣岐一挥手，“今日本主事与你痛饮一回。”

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莫耀祖：“卑职到外面买些酒菜还是去酒楼？”

钟鸣岐：“近两个月来，你我日日猪头肉、拌豆腐早已是腻了。眼下功成一半，你功不可没，我们到酒楼去。”

凤翔城不大，二人出了旅店左右张望，街两边有一些饭馆，却是只有一家二层酒楼。

酒楼伙计见前面来人头戴梁冠，青色团领袍，素银束带，胸前一寸杂花；后面跟着一个高个儿的驼背，皀帽、团领青袍，腰系黑丝绦，粉底皀靴沾满灰尘。

虽然二人满身风尘，毕竟也是官老爷，忙殷勤地领到靠窗的一张桌边。

离掌灯时分还早，伙计问：“二位老爷，点什么菜？”

钟鸣岐：“一条羊腿、二斤的红烧鱼一条，另上些菜蔬。”

伙计道：“老爷，我们这里没有鱼。”

莫耀祖：“却是为何？”

伙计：“此地连着两年大旱，河塘已经干了，吃鱼得从六十里外扶风取了。”

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钟鸣岐：“你看着上，总归让我等吃好。”

伙计道：“老爷，没有鱼，却有鸡，本店还有猎户送来的野兔。”

上来的菜蔬，二人一看是蒜泥茄子、醋拌胡瓜。

店里就有西凤酒，分高中低三等，都散装在坛子里。

最好的五分银子一提，大约二两。

二人举杯换盏，难得的轻松。

一人喝了两提后，钟鸣岐道：“今日一喜是我二人卖出二十万斤，张经略守风陵渡，想来也卖数万斤了。一愁是关中平原我二人已走到头，之后何往？陇西较关中路难走，百姓穷，以地图看，常百里无人烟，除了官家，铁不好卖了。”

莫耀祖：“卑职不怕苦，何况与大人同行。只是这铁不好卖却是大事，陇西不也是陕西么？”

钟鸣岐：“陇西即是陇山之西，荒凉广大，人烟稀少，西、北、南皆有强敌环伺。朝廷驻有重兵，十户百姓七军户，刀兵之地，自然需要铁。可不瞒你讲，我是担心，铁运过去，人家要了，但银子没有或有也不给，我俩将如何？”

莫耀祖道：“大人，我们生意人常说的货到地头死。若铁运到这种地方，人家买不买都得扔那里，不能再行之前的办法了。把铁放到西安，大人与我带样品过去，他们若要，便派人来取，没银子也无硬抢的道理。”

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钟鸣岐与莫耀祖在凤翔又歇了一日。

第二天，带上差役早早出发，三日后到达陇州，又过三日翻越了陇山，进入茫茫的陇西黄土沟壑之中。