“抱歉……让你想起伤心事了。”

爱丽丝一时踌躇，看年轻女子的表情也多了些柔和的同情。

“病痛的折磨下，活着并不比死亡好上多少，母亲唯一放心不下的只有这些孩子们了。”

克米尔院长看向正在珍惜地一口一口把裹着萝卜还有土豆之类蔬菜的咖喱汁和白米饭一起送进嘴里，切成小团的肉放在餐盘的边缘，作为美餐的收尾攒着。

这种吃法李炎一眼就明白了，这些孩子平日的伙食水平究竟是怎样，可能真是一言难尽。

毕竟，他小时候也是习惯把不易有的、好吃的东西分一半给自己的妹妹后，再留到最后吃的那种风格。

穷字头上一座山，囊中羞涩的窘迫，对别人可能是一时，对小李炎来说，却是时时刻刻萦绕的困境，无从解决。

“孤儿院的资金是怎么保证的？”

“不能保证，大都靠捐助……有部分孩子是城市里其他组织战士的遗孤，他们父母生前的朋友会照顾一部分，除此之外，每季度城里的税收和几个时常从我们这里接收自愿培训生的组织，比如幻影密会，会接济我们缓解部分资金压力。”

面对李炎的问题，克米尔忽然压低了声线，小声说道。

“当然，孩子中的大部分，还是被遗弃的，在红灯区颁布避孕法规前，这里就是那些生下孩子，不想或者不能养育后代的女子的首选之地。”

这注定是个沉重的话题，乱世末日之下谁能幸免，在这个时代诞生的孩子，只能和苦苦挣扎的成人们一起直面时代的阴霾。

“还要打吗？”

爱丽丝的心灵锁链那头儿传来了不自信的声音，这一架打下来，输了还好说，要是赢了，这群眼神中带着天真的孩子就要被赶出城市了。

这种可能性足够让良心感到煎熬。

“要，原以为只是个敛财的工具，现在也算情有可原了。”

“什么意思？”

“没什么，我准备好了。”

后半句从嘴里脱口而出，李炎朝着叫做“乔丽”的监督员挥了挥手。

后者见李炎是铁了心要开启这场战斗，边摇着头边征询年轻院长的意思。

对于无法回避的战斗，克米尔并没有拒绝她肩负着的义务。

“既然要战斗，那么老样子吧，我申请……星晶使用权吧。”

乔丽一语不发，只是一个劲儿地叹息，很快对讲机另一头儿的搬运工们不请自来，只是这一次他们搬来的，是一箱严密包装的隔材箱。

年轻的院长面无惧色走向箱子，熟练地解开封闭扣，将盖子掀开，露出光彩夺目的内部。

李炎抬眼望去，箱子里摆放着的是一格格去除了杂质、提纯后散发着辐射光的星晶石，一看就是用同一套工具切割成了便于手持的大小，旁边摆放着一对画着神秘图案的白手套。

很明显，克米尔并不是第一次使用它们，只见她熟练地将白手套戴上，接着将星晶用力嵌入手背和手心的金属凹槽，左手右手各两颗，正好成对，与图案描绘的法阵交织到一起。

倒是像咒术手套的架势，李炎在心里吐槽道。

与之相对，提着防暴盾牌和警棍的他，倒更像个现代的战士了。

“想必这就是外面传言甚广的‘晶术’了？”

观察着两人的行头，爱丽丝忍不住提了一句，女监督员看着那箱让她下意识离远的隔材箱，朝爱丽丝点点头。

“很强大，也很危险的技术，稍有不慎就会祸及周遭自身，只有最细心的专家才能运使好这门独特技艺。”

做完必要的措施，克米尔小心翼翼地将隔材箱封好，再把锁扣一一合上，将箱子带离院子，紧随其后的李炎跟着来到孤儿院外不远处的大型空地上，这里正好是城市的边缘地带，布满钉刺的隔离网对面是在绽开的穹顶下建好的贫民窟，杂乱的铁皮箱建筑上挂着各式不成套的灯管，数量一多，驱赶徘徊的暗夜幽浮的同时，也给这片空地带去了璀璨的光明。

一些正在洗衣服的妇女看着两个身影靠近空地，又识出其中一人是克米尔院长，对于即将发生的事情心知肚明，于是她们连忙招呼空地上玩耍的孩子和成人撤回屋内，其中少数胆大的则沿着贫民窟内部复杂的楼梯跑上顶层，或回家躲在窗户后，准备观赏这场将要开始的“节目”。

受到这些气氛感染，城市内部可以看见空地状况的半空廊道、周遭的居民，也都躲在了防护玻璃后，探出头看起热闹来，一场近距离观赏涉及晶术的战斗的机会，难得又稀少。

场地，演员，以及道具，全都备齐了。

“先生，为了母亲的心血和我要守护的孩子们，我会全力以赴的，如果粉碎了两位入城的计划，还请不要怨恨于我们。”

“这是自然，技不如人那铁定是怪不得别人的。”

两人互相寒暄了一番，备好了架势，在乔丽没有必要却不得不为了不远处的现场观众互相介绍了两人的身份之后，象征开始的口哨吹响了战局的开端。

先发制人为上，克米尔的手掌在身体自然旋转下，手背的星晶在空气中掀起一阵夹带白气的寒霜，两掌相接，掌心的星晶吸住她制造出来的寒气，受到元素的共鸣吸引，所有寒气以螺旋之势吸入其中，顷刻间滚成一颗透明的白色球体，宛如一颗冰洁的宝珠。

女院长将手推向前方，后掌再稍微用力，寒冰宝珠在寒风的推进下，以缓速飞向场地中央，逐渐靠近李炎，这个过程中，宝珠向四周扩散起寒意，原本干燥的地面竟然无端生出了冰面和雪层，连空气也在夜晚的加持下逐渐加深了寒意。

一枚火球从远处飞来，欲直取女院长，却被宝珠的风暴卷了进去，湮灭熄火。

宝珠既是武器，也是护盾，攻守一体，幸好速度不快，难以追上灵活的李炎，他在场地上游走周旋，与女院长和她手里的宝珠保持足够的距离，一边试探一边攻击。