压缩火球在爆炸之前就会被寒冰宝珠吸干热量，虽然是一场战斗，但到底不是搏命的厮杀，李炎一时竟不敢仿造往常的情景，直接拿出压箱底的技法，反而还要对杀伤力挑三拣四，倒是弄得他哭笑不得，像是小看了对手似的。

就在这时，李炎的重心忽然一扯，脚底突如其来的粘性让他迅速警觉了起来。

只见他扫视了周围一眼，不知何时场地上的寒意越发强烈，藏在雪层之下的冰面已经开始蔓延，竟是冻住了李炎的鞋底，让他一时动弹不得，不仅如此，更有蔓延的倾向。

“原来是……在不断强化场地效果的用法啊。”

察觉到对方晶术技巧的核心用意，李炎赶紧沉下心来，在克米尔加速宝珠移动的时候，他抓着防爆盾牌的指头干脆利落地打了声响指，这声音传入最近的对手耳中，令人一愣。

克米尔不解其意，在她还未反应过来的时候，场地六角边缘的雪层爆发出一阵激烈的震动，观众们稍稍一愣神，连忙看去，那六处边角之地像是在尽力掩盖着什么，无力阻挡后，竟然升起了壮观的冲天火柱，强烈的热量裹着热风吹袭四周，场地最近的乔丽和爱丽丝都是往身后退了几步，温暖的热度将她们刚刚感受到的寒冷驱褪。

“好厉害……”

看着那六根升腾而起的火柱，这一波的交锋让观众们沸腾了起来，欢呼声此起彼伏，热血的男性和孩子们竟然开始给克米尔和李炎加起油来。

被热融化的雪层冒起白雾水气，在腾雾中露出半截身影的两人对视了一眼，两人法术碰撞的结果虽然没有探得彼此双方的深浅，但至少知晓了一件事，这仅仅只是对方时常使用的惯性手法，克米尔的晶术威力不小，其法术的构筑能量皆来自提纯的星晶石，能量纯度甚至要比李炎自然而然从空气中收集到魔法更加纯粹而原始，暗自隐含一股无形的破坏力和自然性。

而李炎则是在技巧上优于克米尔，他那师承魂世界的咒术技巧，是一个魔法世界观长年累月的研究经年积累下来的结果，省却了众多无用而繁杂的步骤，可以轻易运使魔法能量的节点、路径、甚至大气中的粒子，两相对比之下，李炎倒是不惧在技巧上输给对方。

在博士手下学到的招儿太多太多了。

咒术不同于那些以神性构筑的魔法规则，是依靠自身来操控灵魂火焰的技艺，本质上是对能量的控制技巧，虽然有魔力的限制，但毕竟不是每日有限的法术位和需要背诵一小时的咒语这个跳不过的法师步骤，依靠柴诚葵武学的技术与经验口授身传，与咒术合二为一后，倒是真让李炎将咒术的扩展性提升到了一个新的境界了。

“你很强……我还是第一次见到，不使用星晶就能引发晶术的对手。”

作为与星晶打交道的老手，克米尔一脸不可思议，她确实没有看到李炎身上有任何的能量石辐射光，仿佛他只是挥挥手就把晶术给变了出来，无中生有，这几乎颠覆了她对星晶法术的认知。

李炎究竟是如何做到的？

她短暂思索了片刻，竟是百思不得其解，无从入门，若是失去手套上的图案和镶嵌的晶体，她连尝试控制元素的基础都不能实施，眼前这种不讲道理的奇迹，在克米尔的认知中，也只有那些承受了以太影响的变异种具备着尚未界定边界的可能性。

“谬赞了，我只是用火焰给空气中的小家伙们下达了一道命令，算不上什么秘法，从你的熟练程度来看，招式应该不只是这么单一，再让我见识见识？”

李炎吹了口气，将指尖上的火苗吹熄，那六根火柱登时退去，他的自信恬然令克米尔感受到了压力，她之前打发过的挑战者，从未有过李炎这般深不见底的余裕。

就算是申请到了热兵器的佣兵、或是同样使用晶体的术者，也至多在第一轮交锋后就能感觉到上限的位置在哪里，看在挑战费用的面子上，为挑战者提供的珍贵子弹是有限度的，晶体也是一样，强烈的辐射性需要相当严格的清洗才能保证不伤及内部元件，因此大部分流浪在城市外的术者都患有程度不一的晶化症以及附带的残疾特征，不可能长时间使用晶术。

就算是以命搏命，克米尔也有自信用自己的部分健康换取赢得胜利的机会。

但李炎不同，他并没有依赖任何星晶就成功施法，这种情况下，过往挑战者的窘迫就落在了克米尔自己的头上。

长时间施法的后果，她一清二楚。

可是，能退后吗？

就算自己依靠那一手晶术的技巧能投身需要人才的组织继续生活，就算年长的孩子们都掌握了一门技术有活儿可干，可是那些尚未长大的孩子，他们又能去哪里呢？

只有一条死路。

为了活下去而变卖自身的一切，直到再无价值的时候死去，或者，提前死去。

克米尔捏紧了手里的晶石，任凭尖利的表面刺破手套一道小口，穿入皮肤，流出少许猩红的血液，血液只是极少量接触晶体，立刻凝结成了红色的硬质，发出诡异的光。

她从来都没有选择，毕竟在上一次将要被赶出城市的时候，前任院长的做法已经在她的心里种下了典范的身影。

“……母亲，保佑我吧。”

注意到了克米尔手心上的异状，乔丽的肩膀竟然颤抖了起来，她不可置信地望着战场里对峙的两人，心里却明白，这是克米尔被逼无奈的窘境。

仅仅只是第一波交锋，就让克米尔不得不使用底牌，换而言之，另一边的青年并不是能够轻易打发的存在，战斗本就是一鼓作气，一旦陷入缠势，那可就说不准结果了。

感受到了身边女性的担忧，爱丽丝只好吐了吐舌头。

“李炎很强的。”

“……还没决定胜负，克米尔用了‘那个’之后，输赢也尚未可知。”

乔丽忍不住咬住自己的拇指指甲，以舒缓自己的紧张，而这时候的李炎，也察觉到了一丝不对劲，空气中的粒子开始了奇怪的震动，就像受到某种感召，逐渐被场上的另一人吸收了部分。

没等他回过神来，克米尔的身影从原地消失，一股气劲顶着气压往李炎冲过来，好在李炎的皮肤及时感受到了气压的接近，他转动盾牌，对准方向就是一记盾击——将盾牌朝着方向狠狠砸去，果然，下一秒，一柄武器撞在了盾牌的表面上。

那是一柄布满寒气的冰剑，正握在克米尔的手心里，剑柄上的红光和手掌上的伤口互相映衬，穿过透明的盾牌材质，落入李炎的视线，青年顿时认真了起来。

“你不怕死吗？”