一辆流线型的黑色电能车缓缓通过社区关口。

看到熟悉的社区建筑，一直保持警惕的红色乱发、扎着小马尾的司机终于把心思从放在副驾驶上的高斯步枪上移开。

从州首府塔拉哈西开到康拉德有一段不算短的距离，在高速公路上，越是接近康拉德的区域，就意味着越容易被心怀不轨的团体盯上。

无论是极端自然主义、还是义体新人类，抑或是躲在世纪初因为工业废弃而空无一人的城市里的盗匪团体，这些边缘世界的人物团体都是高速公路落单者头顶上悬着的利剑，不得不防。

原本作为邮政公司C·H的总裁，已经彻底从军队解放出来的原中校——霍金斯是不需要特地光临这个让他感到厌烦的退役小镇，然而一想到自己的好友基尔伯特·布甘比利亚少校心心念念嘱托给自己照顾的姑娘，薇尔莉特·伊芙加登，他就义无反顾地开始了从首府到小镇的上下班生活。

与薇尔莉特的见面只有两次，是在军队的时候有过两面之缘，明明是花季的少女却伤痕累累地呆在在硝烟遍布的军队里，让霍金斯留下了深刻的印象。

决战前好友特意叮咛的嘱托让他在战争短暂结束后的日子里，开始一步一步为这个曾经除了基尔伯特少校以外的常识一概不知的少女铺垫日常的引导。

代笔学校的教导、守墓和代笔的工作、与人们的日常接触。

看着在与客人们的相处中逐渐找到了自我的少女，露出了属于常人幸福的、感人时的微笑，霍金斯觉得自己再多的辛苦也算是值得了。

在他内心里，已经将薇尔莉特当做自己的女儿看待。

不知不觉间，自己的行为也开始变得像一位关心着女儿成长的老父亲，被社员吐槽爱操心过了头。

“今天带回来的是从中国进口的点心，得赶快带给薇尔莉特酱。”

怀着这样朴素的心情，霍金斯将车子停在墓园森林外的入口处，一溜烟地沿着石板小道跑进了“永恒花园”里，靠近小木屋的正门。

掏出钥匙开门，还没来得及歇口气的霍金斯正准备脱下皮鞋，却突然灵光一闪，双眼直愣愣地看着地上那只多出来的破旧鞋子，感到陌生不已。

“有客人吗？”

抬起目光，仍然是与记忆中薇尔莉特风格相近的简易布置客厅，不见少女的踪影，那只由他送给薇尔莉特的玩偶狗还静静地趴在沙发上一动不动。

霍金斯小心翼翼脱下鞋子，将手里的装着点心的包装袋放在一旁的置物架上，换上自己的拖鞋，进入客厅。

通向二楼的楼梯旁的玻璃雾门，是浴室的位置，内部亮起的灯光和喷头洒水的洗漱声引起了他的注意。

“在洗澡吗？”

放下心来的霍金斯正准备在雾门上敲几下，告诉少女自己的归来，放置于门口旁，洗衣机上的收纳篮里异常明显的男性衣物和内裤几乎让霍金斯刚放下的心又猛提了起来。

男……男人的衣物！而且不是自己的。

自己的贴身衣物几乎都是霍金斯亲手洗的，这陌生的破烂衣物明晃晃地宣告了一个不速之客的来临。

薇……薇尔莉特酱怎么会让男人进屋呢……是什么人呢……该不会是小偷？还是薇尔莉特酱的朋友？！这个时间点还在别人家里赖着不走的朋友，还借用别人家的浴室洗澡，不……不会是在自己不知道的时候，认识了哪个来历不明的男朋友吧！不不不……不行！

爸爸我决不允许早恋，还·太·早·了！

内心翻腾，不知不觉已经进入老父亲模式的霍金斯忽然有些后悔没有把车上那把高斯枪带下来，他沉下脸，心里寻思着要怎么解决眼下这个大麻烦，踌躇自己是不是应该趁着机会先找到“女儿”好好谈谈。

这时，浴室门被人从内部推开一条缝隙，一个头发上还挂着大颗水滴的青年探出头，一边用毛巾擦拭脸上残留的水渍，小心翼翼地查看外面有没有人，他的目光自然和一直在自我抗争的霍金斯对上了眼。

“诶……？”

局面一时有些尴尬，同样没有反应过来的霍金斯忽然像是注意到了什么盲点，将视线凝视在了青年的腹部。

“这……这不是我的内裤吗？你这个贼！！！我要把你抓到警察局去！”

“咦咦咦，您是哪位？”

一脸懵逼的青年还未理解眼前的事态，霍金斯略带杀气的重拳已经袭向他的面门，青年的视网膜上闪过一丝不易察觉的闪光，下意识地扭动头部，避开了霍金斯的拳头。

“还想躲！”

“我也不明白什么情况啊，先……先生……您先冷静一下。”

“谁允许你叫我‘sir’了？你这个贼，在别人的屋子里干什么好事呢！”

一掌推开雾门，霍金斯这才注意到青年左边的胸口处并不是人类的血肉之躯，而是让人无法移开视线的冰冷金属构造，裸露在外的破损线路被义肢专用的洗澡液包裹着防水渗，机械义体除了手臂，甚至占据了青年的半张脸，眼眶的锁定装置似乎已经无法固定住人工眼球。

这忽然出现在自己家里的陌生人，竟然也是一位义体化的人类？

会有需要义体补充的人类，大都经历过可怕的过去，有些是在恐怖袭击里不幸被炸碎了部分身体，有些则是天生的疾病缺陷而不得不为之，虽然在极端自然主义的眼中，义体手术仍然是一种异端，而仿生人的存在同样给大众带来恐惧，但是人心总是复杂的，对于义体手术的接受者，人们还是怀有某种下意识的同情。

霍金斯盯着青年一半的机械脸部，叹了口气。

头部一半接受机械化，也就意味着大脑也可能接受了部分改造，遭遇过几乎伤害到脑部的事故，令霍金斯想起了薇尔莉特失去双臂的可怜遭遇。

即使如此，霍金斯仍然不能让一个可能打乱两人生活的外来人呆在这里，他冷静了一下，厉声说道：“快带上你的东西离开，我会当做没有看见你，不然我要报警了！”

“我……我是……哎……怎么说呢，因为很多复杂的原因，我才会在这里的。“

青年挠了挠后脑勺，焦虑憨厚的神情一览无遗，霍金斯郁闷地看着他慢慢拿起放在浴室过道里的换洗衣物——那些本是他买来夜间跑步时使用的运动衫和休闲裤——被青年一件一件穿在自己身上。

这种自己喜欢的衣服被别人抢先穿上的感觉，实在是奇怪地很。

这时，楼道上传来一阵急匆匆的脚步声，面色焦急地薇尔莉特匆忙跑下楼梯口，看见霍金斯，她微微一愣，随即说道：“您回来了，社长，今天要比平时早呢。”

“薇尔莉特酱，这是你认识的人吗？”

霍金斯指着青年问道，他正寻思着少女嘴里会透露出什么答案，一个让他震惊不已的名字缓缓从少女口中响起。

“是‘客人’呢……是……是安布雷拉公司……的研发主管委托在我们这里的……疑似脑死亡的‘客人’。”

“安布雷拉？”

霍金斯的面色变得凝重，随着薇尔莉特小心翼翼投射过来观察的眼神，他毫不留情地转身，用厌恶的目光打量起青年。

“那群混蛋的委托？”