山程水程交替，小凤凰一行人等绕了近半年才走到南荒与中原的交界。

入了南境之界的第一座城池，此间还是当年老将等人在弘左将军的带领下所建。

而今老将等人皆已不在，南境子民又迁往中原，这里年久失修，已是杂草荒芜。

霍彬看了看左右，将韩云泽放在干净的行囊上面，“今晚就先在此过夜，我去打些野物，阿吉，你照顾好小凤凰和世子。”

阿吉点头：“我明白。”

霍彬走后，小凤凰将韩云泽抱在膝上，用沾了水的帕子细细给他擦拭染了灰尘的小脸。

这半年来，霍彬一路摸索一路学习，起初觉得带着孩子只怕路途艰难，可习惯了以后竟也得心应手。

小凤凰和阿吉如今也长大不少，许多事情上都能帮衬一二，倒也没有那般难捱。

他白日带着孩子们赶路，晚间闲暇时，还会给小凤凰和阿吉教授武艺。

反之，小凤凰则将自己在南荒学来的捕猎术教给他们，偶尔还会教一些浅显易懂的南境语。

这一路上崎岖坎坷，见识趣闻却也不少。

一行人历经寒暑春秋，不知不觉半年过去，同行为伴，更相依为命。

霍彬这次回来得极快，他脸上带着粲然笑意：“南荒真不愧是密林宝地，我连陷阱都没搭好，顺手就叉中一只兔子，走了没两步，又捕到一只狗獾。”

小凤凰笑容甜甜：“跟着霍叔叔，总有肉吃！”

阿吉忍不住抿唇而笑：“可不是吗，若不是这样日日走着，你又该胖一圈了。”

霍彬但笑不语，他听着小凤凰和阿吉斗嘴，心绪却飘向远方。

这半年来弯弯绕绕，虽然吃苦受累，可明显能感觉到东南太平了不少。

也不知主君而今如何了，也不知她如何了……

韩云泽已快有八个月大，他如今长得愈发粉雕玉琢，一双眉眼活脱脱就是云梨的影子，发起脾气来也颇有几分韩星年的样子。

霍彬煮了米粥，由着小凤凰吹凉了去喂。

他倚在一旁，正昏昏欲睡时，忽而听得小凤凰高声大喝：“霍叔叔！霍叔叔！你快看呐——”

霍彬吓得一个激灵起身，却见小凤凰手指的方向，韩云泽吃饱了饭，正扶着一旁的破木矮几站着，正摇摇晃晃想要向他走来呢。

小凤凰激动地语无伦次，阿吉生怕他摔了，也在后边紧张护着。

霍彬难得一笑，打起精神朝他张开手臂：“云泽，来叔叔这。”

小凤凰给他呐喊鼓劲儿：“去呀，别怕，阿姐和阿吉哥哥都护着你。”

在那一声声赞扬中，韩云泽挤眉弄眼，露着两颗细白的小乳牙，淌着口水哈哈笑着。

他抖着小胖腿，一边走一边摇晃，最终在三人的期待声中扑进了霍彬的怀抱。

霍彬喜不自胜，将韩云泽抛在空中又稳稳接住，逗得他大笑不停。

“好啊、好！咱们世子会走路了！”

小凤凰跟着去逗韩云泽的小脚丫：“等我们走回寨子，云泽肯定走得比现在还好。”

几人正谈笑间，外面忽而一阵风起，扑尘盖面，势大汨眼。

小凤凰忙一手盖住了韩云泽的眼睛，霍彬则将两个孩子都护在披风之下，细细看去，外面卷树浮沙，何曾是什么风起，分明就是一个庞然大物往他们的方向狂奔而来。

待走近后，霍彬才惊惧吼叫：“饕傀！阿吉快逃！”

小凤凰一听，倏然连眼睛也不捂了，她钻出霍彬的披风往外细细看了两眼，忽而朝饕傀奔去：“那琛舅舅！”

霍彬一手没能拦住，他只得将韩云泽托给阿吉，自己则举剑去追。

却见那浑身青紫的饕傀已然停下攻势，只是呆呆地看着小凤凰朝自己跑来。

她扑在他的脚踝，哭得哽咽不止：“那琛舅舅——”

那琛伸出手，却是动作极缓地将女孩托在了掌心，举高对视，小凤凰看到面具之下腥红的眼，她没有丝毫惧怕，只是用南境语对他说：“那琛舅舅，我是小凤凰。”

那琛用另一只手比划：“云梨在哪？”

小凤凰眼泪不止，用中原话回她：“娘亲和爹爹在一起。”

霍彬听到此处，终于放下手中兵刃。

·

日往菲薇，月来扶疏。

绥朝安定一年有余，沈临佑励精图治，任贤革新，朝都等东南地界的百姓安居乐业，兴盛繁荣，他在此尤得民心。

只可惜西南等界叛军未除，新政推行艰难；北方又被姚氏军队所占，沈临佑多次派军，皆不能敌。

北方军事胶着，沈临佑即使登基也不敢松懈，宵衣旰食，朝乾夕惕，前朝日日勤勉，后宫便疏于走动。

众臣皆知沈氏后宫内除了先前的续弦柔夫人、侧妃惠美人，便只有一位长颦减翠，瘦绿消红的中宫王后；

太学内，又仅有三名殿下，东宫虚设，至今未立太子人选。

前朝虽不涉及后宫，可沈临佑如今除了棠清宫，其他妃嫔之地几不涉足，更未曾留宿。

日子久了，王后许久不曾诞下皇嗣，前朝大臣为了国祚，也纷纷劝谏起来。

彼时正值夏日，七月流火，溽暑难消。

清晨一缕曦光幽幽，正好撇去燥热的暑气。

棠清宫中，云梨着一袭碧色薄衫，风髻露鬓斜斜垂挽，只一支白珠玉簪固定。她眉眼饧涩，面莹如玉，正是睡醒不久的模样。

中宫内除了洒扫当值的宫人，服侍她的也唯有面熟的两三个，因她不喜人多，沈临佑没有计较规制，便也随她去了。

早在云梨醒来之前，宫人们就已打扫过宫殿，彼时留在殿宇里的宫人不多，仍是当值的那几个，一阵穿堂风过，鼓起袖衫翩飞，整个殿宇都显得极为安静。

画檐之下，梨树影旁，金钩挂着一顶做工华美的芙蓉笼。

云梨立在廊下喂那笼中金雀，喂着喂着，忽而将手里的鸟食一抛，拨开锁扣，笼门刚打开一角，那金丝雀就迫不及待地飞走了。

“哎呀！”湷儿在远处看见，心急迫迫地赶来，嘴里不住惋惜：“多漂亮的鸟儿啊，这一走再回不来了，兴许要饿死在外边的。”

云梨面无表情：“死在外头也总比困在笼子里好。”

说罢，她拾起一旁沾了水的帕子擦手，垂眸时见湷儿手里提着描金海棠花食盒，便知沈临佑今日是不来用早膳了，一时心头也轻快起来。

湷儿见她眉头舒展，不禁撇撇嘴小声道：“娘娘也该对陛下热络起来，如今朝臣都颇有微词了……”

“他们说他们的，自有陛下兜着。”

“那……那若是陛下兜不住了呢？”

云梨乜她一眼，反而不着急用饭了，用罗帕随意拂了拂楣子坐下，言语轻柔：

“那你倒是说说，前朝大臣都说了些什么？”

湷儿咬了咬唇，绞着丝绦道：“他们说……说王后一年来无所出，陛下又不纳新人入宫，就连柔夫人和惠美人那里也不曾去得。而今后宫不充盈，皇嗣凋零……”

说到这，她就再说不下去了。

“娘娘，陛下宠护您，后宫前朝皆知。只是怕长此以往，陛下耐不住朝臣劝谏，当真纳几个侧妃进来，那时焉有这样的清净日子过？”

云梨理了理裙裾站起，“连你都说了，陛下宠护我，既然宠护，就必不会叫我受了委屈。”

“哎呀——”湷儿急得打转，只嫌自己笨嘴拙舌地说不清楚，“娘娘，这古往今来，男人的情深存得几时啊？还是趁眼前、趁此时，将陛下的心抓牢了，日后就算有侧妃入宫也不必怕了。”

云梨轻笑：“你才多大，就知道男人的心思了？”

湷儿顾不上脸红，只是梗着脖子道：“娘娘是最柔善温和的人，湷儿只盼着娘娘和陛下好。”

云梨攥着绫帕轻咳了两声，趁湷儿替她拍背的功夫回身道：“我不知那些嬷嬷从前是如何教导你的，单就你方才说的那些话，就足以拔舌赶出宫禁了，日后再不要讲了。”

湷儿一愣，整张小脸吓得惨白，喏喏半晌才磕磕绊绊应了声“是”。

替云梨布菜时，湷儿特意把沈临佑送来的小菜摆在了云梨跟前。

云梨看着心烦，碰也不碰。

湷儿没辙，待她用完饭，又将那菜原封不动地撤了下去。

宫婢走后，殿里一时又安静下来，云梨则自顾回了暖阁。

湷儿再进来时，便只看到紫檀木雕的支摘窗下，云梨倩影窈窈，一手捧着私绣的罗帕，正撑在几案上伤心垂泪。

湷儿端着药，敛声屏息地将托盘轻轻一放，压低了声音说：“娘娘该用药了。”

云梨回过神来，用罗帕抹去泪珠儿，一回身，又是往日那幅恬静冷淡的模样，只有眼睛还泛着红，一张娇靥似蝉露秋枝，怎不惹人垂怜。

湷儿贴身服侍了她一年，虽然云梨如今记在朝都云氏门下，但她多少也知道这位王后娘娘的真实身份。

传言真假难辨，可她的这位王后娘娘心里有别人，她是打一开始就发现了。

如今见她神伤，湷儿只得装作不知，将补药往云梨面前推了推：“娘娘，药温适宜，这会天气不燥热，饮了正好。”

云梨瞥了一眼，点头：“我记得园子里的石榴花开正盛，外面那只敛口白玉瓶恰好空着，你去折几枝来入瓶，也好做个装饰。”

湷儿未曾多想，应了一声便转头去了。

云梨静坐了会，待她走远，这才端起药碗走到窗边。

湷儿捧了瓷瓶走出堂厅，忽而想起院里的石榴树颇有些高，不免得去搬个小杌子来踩着，于是又折返回去。

她走到耳室随手搬起一个小凳，正要离开，却恰好从门缝里看到云梨正端了药碗将里面的药汁对着花盆浇下，随后又往香炉里浇了几许。

她不可置信地走回暖阁，云梨未曾料到她会去而复返，端着药碗回身，恰巧与湷儿撞了个照面，一时两人都不禁怔在原地。

“娘娘……你……”

云梨将碗撂下，一言不发。

棠清宫中的婢女内官哪个不是沈临佑的眼线，她千防万防，到底是露了马脚。

却不曾想，湷儿只是盯着她问：“娘娘，你的病是假的吗？”

云梨微愣，摇了摇头：“是真的。”

湷儿不解：“那您为何不肯喝药？太医说过娘娘身子虚弱，得补药膳食好好调养，否则怎有机会替陛下诞下皇嗣呢？”

话一出口，湷儿连忙捂住了自己的嘴巴。

云梨看她反应，便知她是明白过来，随即冷冰冰道：“你既看见了，要去告诉陛下便去。”

湷儿眼里盈着泪花，很是委屈：“娘娘……”

云梨这会情绪起伏不定，不免又是一阵咳嗽，湷儿下意识来给她顺气拍背，云梨抱着一丝希望，握住她的手低语：“此事只有你知道，只要你不说……”

云梨话未毕，心绪已然冷了下去，沈临佑的脾性谁人不知，与他对抗的下场只会性命不保。

就在她心灰意冷时，湷儿却回握住了她即将垂下去的手，她的瞳仁是那样的清澈明亮，望住她的神情同样带着坚定不移：

“湷儿说过，希望娘娘和陛下好，若是陛下会怪责娘娘，湷儿一定只字不言。”