见了韦震，辞风当先怒道：“糊涂！这么多年的仗白打了吗？”

韦震却只眼眶通红地看着沈临佑：“霍炀挖了郁海一只眼睛。”

沈临佑青筋暴起，随后冲出营帐：“派人叫阵，我要与霍炀谈判。”

兵临城下，霍炀丝毫不惧，在城上俯视着沈临佑。

此刻他已全然不似数月前的狼狈，霍炀眼中轻蔑至极，在城墙上居高临下道：

“常胜将军沈临佑亲驾此地，是攻城还是探望旧部？”

沈临佑捏着剑柄，冷声问：“郁海在哪？”

霍炀笑得张狂，对左将军贾腾道：“沈二郎要看他的丧家犬，还不快牵出来？”

韦震不顾伤势也赶了来，看到郁海被捆住双手，栓了铁链押到城墙。

他伤痕累累，右眼眼眶黑洞狰狞，半边脸颊都是血迹，可他却连脊背都不曾弯过，仍旧是往日铁骨铮铮的模样。

霍炀道：“看来跟着你沈临佑的，下场都不怎么好是吗？”

沈临佑无视他的挑衅，只道：“我此番不欲争斗，只要谈判。”

“谈判？”霍炀咬牙冷笑：“我的人都快打到平川府，届时你妻儿也是我的囊中之物，你拿什么与我谈判，凭你也配？”

沈临佑道：“你家眷皆在我手中，只要你放了郁海，我便将你妻妾老母放回，游顺城、卢元郡、台饶镇等地尽数归你，五年内我绝不再犯。”

霍炀听后也是微惊，眼中狠厉愈甚：“还真是重情重义沈二郎，一个小小将军也肯让你付出这么大代价？你想做兄友弟恭，手足情深，我偏不如你意。”

“霍炀！”沈临佑喝住他，呼吸急促道：“这一仗是你赢了，只要你肯将郁海放回，绥石城地界内的城郡，我也再不踏足。”

霍炀的确是没想到他会做出如此牺牲，由此他心内愈加不平，磨牙凿齿道：

“不说霍家领地，就是平川府西南，我也叫你永不能踏足。至于你抓到的家眷，实不相瞒，我对结发妻子倒无甚感情，如今我子嗣安全，美妾良多；老母不过是我爹娶的续弦，活到这份上也是足够了。如何处置他们，你且随意。”

说完又将郁海拉到城墙最外面，附耳道：“郁海将军，有什么遗言，现在就可以说了。”

韦震等人个个攥紧了拳头，屏息凝神注视着上面的动静。

沈临佑青筋直跳，他牢牢盯着上面的一举一动。

郁海望着昔日同袍手足，乱蓬头发中的左眼仍旧目光如炬，他紧盯着沈临佑，一字一字大声道：“誓死追随，绝不言悔！”

霍炀脸色铁青，待看到下面的沈临佑等人后，随即又面露笑容，对贾腾点了点头。

贾腾抽出随身佩刀，走到郁海身后，心中五味杂陈，但也只有那一瞬。

随后他高举佩刀，手起刀落，鲜血四溅，头颅更是飞出数丈之外。

“霍炀！”韦震发指眦裂：“来日我必生食你肉！”

沈临佑却忽然一马当先冲了出去，郁海尸身掉落在城墙根下无法拾得，他只能拼命捡回他的头颅。

霍炀看出他的意图，扬声催促：“放箭！”

韦震欲要上前接应，却被方仕然死死拉住。

褚玄先行一步冲上前去，护着沈临佑一道退了回来。

霍炀立刻打开城门遣军追击，沈临佑带着军马退回营地，却发现营地后方粮草已被伏兵烧毁。

韦震怒不可遏，直接冲进牢营，揪住了霍炀家眷，不顾他们的嘶喊求饶，尽数斩杀殆尽。

身后霍军追赶迅疾，军营粮草又损失殆尽。众人无法再回横东城，只得起兵赶往延良所在的金西坊。

是夜，延良刚得了郁海殒命、众人即将前往金西坊的消息。

他还未来得及派出斥候接应，便有门童来报故人到访。

延良将传书折好拢进袖中，调整好情绪走了出去。

来人一袭褐色衣袍，木簪束发，见了他上前施礼道：“延良兄，别来无恙。”

“田益兄。”延良笑道：“快请屋里坐。”

待上了茶，又互相客套了一番，延良才问：“不知田益兄夤夜来访所谓何事？”

田益莞尔一笑：“延良兄忘了，金西坊乃我原乡祖籍，原是绥石城属地，而后被沈二郎占了去。如今听闻是兄镇守，这才敢冒死拜见。”

延良站起身道：“田益兄这话当真折煞我也，均是替君卖命，不敢有悖。”

说完即吩咐小厮摆了酒菜，两人饮酒畅谈，叙起从前往事，皆感慨万千。

田益道：“想当年颐朝未乱，你我都还在台省兢业为国，畅谈来途。如今却国破家亡，颐朝更是不复存在。

当年辛辛苦苦从郎中升至侍郎，还未在尚书面前说上几句话，竟就直接打回原地，此后你奔赴长玉州沈家，我则四处流离奔波，十载苦读，倏忽都成了笑话。”

延良笑道：“回想起当年，还是田益兄甚得赏识，我苦熬五年，还只是个礼官大夫，上不得台面。”

田益笑着摇头：“兄台过谦了，在我颠沛流离时，你已成了沈二郎麾下的谋臣良将。如今天壤之别，哪敢遑论当年？”

延良望着他道：“不知兄如今在何处高就？”

田益苦笑：“何谈高就？不过是混口饭吃。只是近来听说金西坊已被沈二郎占领，坐镇的正是当年朝中的礼官大夫延良，某想着好歹同窗十载，所以斗胆来碰碰运气，幸而延良兄肯来相见。”

延良便道：“不敢在兄台面前造次，既是回乡探访，理应相迎。”

酒过几巡，田益又道：“听闻沈二郎如今打下了绥石城，不知这霍家领地将来是否会改名换姓？”

延良睨他一眼，随即作头晕状道：“兄台难道不曾听说，霍炀如今又折回西南，收复二三失地不说，还要继续攻打平川府。”

“果真有此事？”

延良点头：“兄台四处奔波的话，怎会不知这此间情形？”

田益收了笑容，目视他道：“某只听说沈二郎麾下的郁海将军被霍炀斩杀，却不知真假。”

延良垂下眼睑，面上看不出任何神情，他点头道：“确是真的。”

田益便道：“沈二郎一连丢失多座城池，又折损几员大将，眼看平川府也即将不保，岂非大势已去？”

延良冷笑：“兄台看得这般透彻，何故还要在我面前惺惺作态，假意奉承？”

田益脸上一阵红一阵白，定了定心神道：“我此番前来确是为了探望，自然，若沈二郎大势已去，我也不能弃昔日同僚于不顾。

沈二郎是斗不过霍炀的，延良兄何不另投明主？以兄台的才能，何愁没有立足之地？”

延良踱步至院外，望着夜中明月，四下里寂静森然。

只是太过寂静，连脚步声都不曾有。

他深吸了一口气，转头对田益道：“兄台早几年来游说，或许走便走了。可惜如今为时已晚，看来我必要埋骨他乡了。”

田益激动地站了起来，慌道：“不晚、不晚。”

“霍家屹立百年之久，又是开国功勋。霍炀随其父风姿，骁勇善战、用兵如神，如此逆境仍能翻盘，可沈临佑又有什么？

北方司空氏再忠心，远水救不了近火。何况他手下只剩了韦震、褚玄等武将，与霍家的军马比起来实在不足为惧。

君在沈家，又有辞风和方仕然的压制，永远只能低人一等，何不转投霍军麾下，岂不是比跟在沈临佑身边更有出路？”

延良断然拒绝：“我此生已发过誓效忠沈家，况且追随其多年，霍炀必不肯容我。”

田益执手劝告道：“有某在，兄台所虑不足为惧。只要兄肯点头，我保你在霍炀麾下会有比现在更好的地位。

等来日霍家一统大业，你我便是开国元老，位居一品，昔日尚书之名又算得了什么？”

“当真如此？”

“当真。”