残阳如血，余晖从西侧缥缈三峰罅隙中穿过，留下道道辉烟，正投在那瑶池莲台之上，把歌舞丝竹的美人连带旁侧的客人一同裹上了仙气袅袅的光晕，远观如一派人间仙境。那叶泰初并非自卖自夸，这日落时分的“五岳”美景当真一绝。

出于安排，歌舞伶人还真个将悼辞放在了头一位。词意凄婉又带一丝锋利，自然不是出自蒋慎言之手。但她谎称自作，故而四周听众以为如此，还对其点头赞许，多了几分欣赏，打量这个席位的目光也随之多了起来。

“还多亏了你写这词救我。”几番过后，蒋慎言已经熟练掌握了几不开口也能顺畅说话的技巧了，“不然还不知要被怎么刁难。”

少年不以为意，讥讽她：“你莽着做事之前就该想想后招。”

“那时哪管得了这些？叶泰初坚决得很，根本不许我们进门。”

祁时见闻言手中筷箸一顿，问：“他当时怎么说？”

“以刘沛之事为由呗，说是今日不宜丝竹之乐。”可现在也没少了乐子，周围人根本不见所谓忧伤，想必与刘沛也没有多少交情。

“像樟帮行会这等团体，循的是‘义以利兴，而利可以资义’的道理，例如今日宴席座次，编排全看资产几何，上贾居上座，中贾次之，下贾侍侧。刘沛只不过两间大的香铺一所而已，与叶泰初相差云泥之别，足见他不过是个只值得末席的小角色。”祁时见分析道，“此等集会，彼此都是义向利往，哪有什么真情，故而做做样子也就罢了，怎么会为了他而真个改变整个流程？”

蒋慎言倒没想过这么深的道理，被如此启发也觉出不对劲来。“殿下是觉得叶泰初其实有别的原因不让我们进门？刘沛只是借口而已？”

“十有八九。”

而在这个节骨眼上她却非要出头挤进门来，怎能不特别引起叶泰初的警惕？

就在蒋慎言陷入凝思之时，一席之外的东家主人有了动静。在伶人一曲凄美悼辞过后，他命婢子从酒烙中取酒，双手执金卷荷起身。此酒器状似未开卷曲的荷叶而得名，叶泰初又财大豪奢以碧玉雕琢，故而端于手中仿若真正鲜生碧叶，刚从荷塘之中采摘一般，十分风雅。

“此曲此景此薄酒，敬沛翁。”

众人皆纷纷应声而起，亦执杯盏，同声道“敬沛翁”。在叶泰初的带领下，引颈将酒饮下。

祁时见自然不能躲藏，也一同做到。只是在仰头的一瞬，蒋慎言明明白白看见他将酒一滴不剩全抛到了身后花丛之中，似已熟能生巧，做得极巧妙，若不是她靠得近，断不可能发觉这端倪。

待少年又入座，蒋慎言贴上去，好奇：“怎么不喝？”她觉得暴殄天物，方才倒酒之时便闻见了，虽不知是何处造的，但其味香醇沁鼻而不腻，比起太禧白这等廊下内酒有过之而无不及，估摸也是极稀罕的东西。

少年偏头瞧她一眼，又调转了视线。两人近在咫尺，呼吸都能感觉到，祁时见那一瞬的赧然蒋慎言可绝不会看错。“饮酒误事。”祁时见淡淡一句，却让女郎听出了真意：原来这人根本不会喝酒。

蒋慎言嗤笑。天大地大不可一世的小兴王竟然被仅供浅浅一啜的薄酒难倒了。

祁时见听声瞪她，意为“你还有余力闲闹，先顾好自己在说吧”，可他微红的耳根子让那眼刀连平日十分之一的威力都不存在。蒋慎言便掩袖笑得更灿然了。

两人正斗着，忽而一人躬身靠近，让两人倏地收了表情。蒋慎言打眼一看，原来是叶元正。这人顺眉垂目，看不出个心思来，不知又要搞什么鬼花样。

“小官人，”叶元正先朝祁时见一揖，后道明来意，“家主人请初蝉姑娘移步，说方才想起彭伟材彭老爷亦是静海出声，二位是老乡，定然有话能说，让初蝉姑娘去为彭老爷侑酒三杯。”

蒋慎言顺他指引方向看去，人远在西首席位一侧，光线昏暗根本瞧不清到底模样几何，只能勉强分辨是个形容猥琐之人。这让蒋慎言心中警铃大作。

静海籍贯本就是她随意胡编的，叶泰初还真给她找了个同乡，看来是全然不信她所言。对方突然如此安排必定居心叵测，大概是又一番的试探刁难。蒋慎言不禁忧心，余光一扫祁时见，亦如她相同模样，只是藏得更好些。

祁时见此时是无法替她出头说话的，一来说得多了恐引叶泰初怀疑，掉进对方陷阱，二来，他也想看看这个人此举何意，接下来到底要做些什么。

蒋慎言亦明白这个道理，于是按下心底万分不情愿，很干脆地起身跟着叶元正走了。

这桌围台盘之上的奇珍佳肴样样精致，杭州湘湖的莼菜与四鳃鲈鲜同烩。春初水芹、夏半蕹菜、秋中茭白、初冬白菜，到了叶府好似没了季节时令之说，必定都是菜农以火坑暖洞逼生培植出来的，价高奢靡。另龙肝凤髓鸽胸雀舌之类的八珍野味也是有的，令人垂涎欲滴。只可惜祁时见心中有事，根本没有多余品尝的兴致。

他余光一直没放过叶泰初的一举一动，轻易察觉出此刻这人心思已不在此席，而是转移到了西侧，紧随蒋慎言而去，再也没分神顾他这边。

少年推断，约莫对方特别提防的重点还是蒋慎言。想来他当初坚决将人拒之门外，祁时见凤眼一眯，有了个大胆的想法——或许，叶泰初知道了他们的计划？不，确切说，他知道蒋慎言的计划。故而才如此百般针对她？

祁时见决定试一试，被动挨招绝对不是他的作风。

少年抬手招来随侍的婢子，命她把酒盏斟满，随即端酒起身，直接朝叶泰初走去。