正如安高阳所言，他背后的文明是一个年轻强盛的文明，无论是光幕所展示的画面，还是周围的环境，都是最有力的证据。

可是，文明还是难逃灾难的侵害，在“风暴”的摧残下，文明筑成的堡垒轰然倒塌，文明的硕果最终变成散落在大地各处的遗迹群落，成为岁月的一个微不足道的点缀。

究竟是何种强度的灾难，能够在短时间内摧毁这样一个文明？

“遗憾的是，我们直到现在，都没能查出灾难的真面目。”说到这里，安高阳叹了口气，露出沮丧的神情，“灾难的种子如同病毒一般悄无声息地渗透进文明的躯体，绕过‘免疫系统’组成的铁壁，扎根进文明的心脏和大脑，吸吮文明的养料，壮大自身的同时还留下数不尽的伤口。”

“自然地貌和大气环境悄然改变、生物群落一个接一个地灭绝、文明内部矛盾滋生……灾难以上述形态展露出其可怕之处。一开始，文明并未把这些问题放在心上，因为它们是文明发展历程上绕不开的一道坎，那时的我们有充分的信心将其解决。”

“因此，大家都未能发现那近在咫尺的灾难——直到灾难彻底爆发，短短几十年过去，它已经成长为一只巨兽，在大地上肆虐。文明才反应过来，倾尽全力去应对，可惜为时已晚，我们尝试了许多的方案，最后都以失败告终……”

在安高阳给蒂雅她们讲述计划缘由的同时，他的思绪也跟着话语回到了灾难爆发的时候。

无数个不眠之夜、数亿次的讨论、数个应对方案……

那是段艰难、困苦而又绝望的岁月，文明调用一切资源，集结全部的力量，想尽一切办法来抵抗灾难所带来的冲击，试图从中寻得一线生机。

可是，在那即将到来的永夜面前，它的所作所为只不过是垂死野兽那无力的挣扎，无法阻止死亡的临近。

一群抱团取暖的生物、一个突破蒙昧的族群、一颗青翠茁壮的文明巨树，就这么稀里糊涂地迎来了自己的末日，在它即将迈进新时代之前。

如此荒谬，如此可惜。

“我们不甘心就这样迎来灭亡，我们不接受这个荒诞的结局，”安高阳重新看向操作台的方向，“所以，文明的最后一批幸存者们聚集在一起，经过漫长的讨论，最后决定将文明的成果交给下一代文明。”

“我们将它们放置在了几个安全的地点，当‘火种计划’完成后，这些地点的安全限制就会同步解除。而你们——新生文明的来访者，将会在序列个体们的指引下前往这些地方，以接收其中的遗存物。”

他话音刚落，蒂雅等人的面前出现一幅地图，安高阳口中所说的地点此刻变成地图上的数个光点，它们就像夜间的荧光，微弱且稀疏。

看着眼前的地图，蒂雅知道自己此行最大的收获莫过于此，于是她没有含糊，当即从随身的工具包中掏出纸笔，开始记录地图上的信息。

等到她完成记录，地图也恰好消失，整个过程只花了三分钟，分毫不差。

“请注意，遗存物之中有许多以你们现在的科技水平都难以解析的技术知识，而贸然使用会导致严重后果，希望你们能够妥善对待，不要步我们的后尘。”

“以上是‘火种计划’负责人、第三研究所所长安高阳的留言，仅以此留言，悼念我们逝去的文明……”

“新生的文明，祝你们好运。”

“宇宙不言，星空见证……”

安高阳的身影伴随着这句话的落下而消失，与此同时，中枢平台也回到了被冲击波扫荡过后的废墟状态。

即便周围的景色已然回归现实，蒂雅和序列020仍愣在原地，神情一片恍惚，一时间竟然不知如何是好。

之前的一切犹如梦境：无论是安高阳的留言，还是他口中所述的前代文明，因其超出在场所有人的认知，所以显得十分不真实。

“留言播放结束。”最后，还是艾尔的声音将她们唤醒。

清醒过来的两人面面相觑，都看出对方眼中的复杂情绪，纵使脑海中思绪万千，她们也不知道该如何顺利说出口，因此两人也只能发出无奈的叹息。

“今天真是……我职业生涯中最离奇的一天……”蒂雅环顾四周，发出如此感慨。

突如其来的战斗、席卷整个中枢的冲击、神秘的“火种计划”……这些事情都发生于这短短的二十四个小时内，就像是在写一篇迫近死线的报告，实在是让人手忙脚乱，不得片刻喘息。

好在经过序列020和以蒂雅为首的调查队的努力，序列021等人对中枢的入侵行为被成功阻止，事态勉强算是稳定下来。

而这次的行动所取得的回报也是相当丰厚，不难想象，蒂雅带出去的有关前代文明的信息必将给学界带来新一轮的风暴。

既然如此，那么离开中枢就显得尤为急迫——这里还有许多需要赶快处理的后事，必须抓紧时间。

于是她整理好手头的信息，接着看向艾尔：“艾尔，我确认一下，协议流程是否已经全部完成？”

“尚未完成，”艾尔忠实地回答，“还差最后一项流程。”

它刚说完，身后的庞大球体立马发射出一道探测波，这道波纹比肩光速，眨眼间便扫过整座遗迹群。

“正在进行全区域搜寻……搜寻完成，结果如下：除特殊序列001、序列020和序列031外，第三研究所内其余序列个体均已失去生命体征，判断为死亡。”根据探测波发回来的数据，艾尔做出如上判断，并以文字的形式展示出来。

冰冷的文字浮现在所有人面前，与其说是通告，它更像是一则讣告，抑或是一次最终判决。

注视着眼前的文字，序列020神情凝重，虽然她早已做好了心理准备，但当自己真正面对这样一个结果的时候，她还是有些难以接受。

毕竟是共同度过漫长岁月的伙伴，多少还是有些舍不得。

然而艾尔没有给她缅怀同伴的时间，面前的光幕又生成了新的文字：“根据协议，现向各存活序列个体发布新的任务。”

一看到“任务”这两个字，序列020的身体不由自主地绷紧，漫长的时光并未抹除她的人造物本质，对于中枢智能的命令，她必须接受，而且还须认真执行。

但当她看到具体的任务目标时，整个人如遭雷击，愣在了原地：

“离开研究所，活下去。”

对于她来说，任务的内容实在难以理解：毕竟研究所内部设置有完备的维生系统，尽管受到此次事件的影响，但它们仍旧能够保证序列个体的生命安全。既然如此，为什么艾尔一定要让剩下的序列个体离开研究所，前往外界？

退一步讲，就算序列个体们离开了研究所，可外界环境早已天翻地覆，他们该如何在陌生的环境中站稳脚跟？更重要的是，外界已经存在有一个新的文明，序列个体们的生存环境直接取决于外界文明对他们的态度。在此基础上，他们又应该做些什么，才算得上是真正存活下来？

问题如雨后春笋般挤占她的大脑，差点就令其失去思考的能力。

“艾尔……我不明白这个任务的意义所在……”她强忍着头痛说出自己的困惑，以期盼艾尔能够解答。

艾尔的答复很快，也很简单：“研究所的能源已所剩无几，无法维持维生系统的运作。所以你们必须前往外界，找到一个存活下来的办法。”

“经过计算，与外界文明进行接洽、达成利益相符的合作，是可行性最大、成功率最高的方法。”

看到这里，序列020自然将目光移向旁边的蒂雅：既然要与外界文明达成合作，她或许是一个不错的接洽对象。更何况双方此前有过合作的经验，想必对方也不会放过这个再度合作的机会。

巧的是，蒂雅也有继续合作的想法——可以预见的是，此次修里安遗迹群调查工作结束后，伊雷纳斯集群和吉纳共和国一定会展开更大规模的遗迹探索行动。如果能够得到序列020等人的帮助，后续的这些行动一定会更加顺利，这对两国而言是巨大的诱惑，可以说根本不存在拒绝的理由。

就这样，经过短暂的协商，双方再度达成合作。可是这次的合作需要考虑多方面的因素，蒂雅并不能做单方面的决断，不过她仍旧有极大的话语权，因此她承诺离开修里安遗迹群——或者说是第三研究所后，会帮助序列020他们争取尽可能多的好处。

对此序列020表示理解，并没有多说什么。

“行，既然合作已经确定下来，那我们可以离开了吗？”蒂雅的这句话是对着艾尔说的。

“可以。”这一次艾尔没有拖延的理由了，“我已经将离开路线发给了两台防卫机械，稍后它们会带你们所有人离开研究所。”

“那么你呢？”序列020凝视着眼前那个越发透明的球体，虽然心中早有了答案，但她还是不由自主地问出了这个问题。

听了她的问题，虚幻的球体发出微弱的光芒，带有文字的光幕缓慢出现：“我的任务已经完成，按照协议，名为艾尔的中枢智能将于不久后结束服役，并彻底停止运转。”

果然是这样。得到确切回答的序列020露出了然的神情，同时对艾尔的结局表示惋惜。

沉吟片刻后，她深吸一口气，抬头望向头顶那个巨大的蓝色球体：“虽然这由我来说并不合适……”

“感谢你一直以来的付出，文明以你为傲。”

“谢谢，职责所在。”

文字在光幕上跳动，同时，中枢智能的物理实体——那个散发着蓝色辉光的球体绽放出明亮的光华，空间内的一切都沐浴在光芒之中，仿佛浸入一片光的海洋。

这既像是拼尽全力的一声呐喊，又像是最后的温柔告别。