艾尔“死”了。

尽管它只是一个不具备生物特征的人造物，但在序列020看来，它始终是一个忠实可靠的朋友。

而就是这样一位尽职尽责的朋友，终于在今日完成了自己背负数万年的使命，时光浇铸而成的沉重枷锁在这一天彻底卸下，它也得以解脱。

对于这个结果，序列020选择尊重，并默默注视友人的离去。

因为能源耗尽，中枢球体呈现出一副疲软的姿态，显得游移明灭。此时的中枢系统自动进入应急状态，开始调控魔力的输出量，企图延缓能源的损耗。

然而这样的手段起根本不到任何作用，中枢还是不可避免地走向沉寂。

所有的设施还有魔法阵列都停止运转：最开始是外壁，接着是主要的魔力通路，然后是贯通空间的机械高塔，最后便是中枢球体。它们被迫停转，其魔力通路中残留的魔力也只是略微闪烁一下便彻底熄灭，宛如最后的一缕火苗，在微风的呼吸中迎接自己的末日。

环伺许久的黑暗终于等到这一刻的到来，这一次它总算能够永久性地占领这片空间了，再也没有任何东西能够阻止其脚步，于是它表现出一副胜者的姿态，堂而皇之地笼罩住整个中枢，大张旗鼓地宣告着自己的胜利。

整个中枢沉入阴暗之中，死寂无时不刻环绕在所有人身边，宛若一只巨大的魅影，企图用自身的幽邃同化周围的一切事物。

环境的变化令仍旧清醒的两人感到强烈的不适，她们明白此地已然不能久留，必须马上离开才行。

正如艾尔所言，离开的路径它已经发送给了两台防卫机械，在序列020的命令下，两台防卫机械立马将所有人放置在自己的身上，接着它们便进入推进模式，做好了随时离开的准备。

离开前，序列020回过头，朝中枢球体所在的方位凝视了几秒钟，算是向艾尔做最后的告别。

“走吧。”道别过后，她拍了拍身下防卫机械的坚硬外壳，向它们传达可以离开的信号。

“收到。”防卫机械们接收到指令，纷纷开始给推进器蓄能。

另一边，看到防卫机械身后正在蓄能的推进器，蒂雅不自觉地紧张起来，她深吸一口气，努力调整好坐姿，然后她闭上眼，一边凝神听着推进器的声音，一边小声念叨：“放轻松，没事的。放轻松，没事的……”

鼓气的话语还未结束，一股强劲的推力裹挟着罡风直冲她的脸面而来，就算她再怎么做好了准备，也难免会被吓得发出一声惊呼。

“啊！”

两道明亮的光焰化作夜幕之上的流星，短暂地划开幽邃的空间，载着一行人消失在这片深沉的黑色空间之中。

……

众人离开后不久，黑暗的空间中突然亮起微弱的光辉，本应该结束“生命”的艾尔又一次出现在中枢平台之上。

“系统自检中……”

机械运作的声音打破空间的沉寂，与此同时，黯淡的中枢球体再一次发出了光芒，只是这一次，它的光芒仅限于照亮周围小部分区域，无法于之前相媲美。

不过对于艾尔来说，已经够用了。

“自检完毕，结论：足够支持数据迁移。”

“正在与主机建立数据传输通道……连接成功，即将开始数据迁移……”

话毕，中枢球体内部响起沉闷的声响，数万年运行间所产生的数据经过中枢智能的处理后便被发送进传输通道中，它们将经过漫长的路途，最后归入主机那极其庞大的数据库之中。

“传输进度：百分之五十六……”数据的传输还算迅速，没一会儿就达到一半的进度，照这样下去，剩下的数据很快就能传输完毕。

“警报，发现异常数据！警报，发现异常数据！”就在这时，系统检测到异常的数据记录，安全警报被触发，中枢球体被迫停止数据的传输。

停下传输进程后，中枢智能立马将异常数据摘取出来，并对其进行扫描：“检查程序启动，检查目标：标记为异常的数据组……检查进程：百分之百。”

“结论：此数据组为生命信息。处理建议：将此数据存储于本地数据库。”

“即刻执行。”

异常数据的检查与处理不到一分钟就完成了，排除完异常后，数据传输工作继续进行。

“传输进度：百分之百。数据迁移完成。”一段漫长的时间过后，数据终于全部迁移至主机的数据库，这也意味着第三研究所中枢智能的工作已经全部完成。

“任务日志上传中……上传完毕。判定：任务结束。根据协议，格式化进程，启动。”

指令无情地进行，无数数据正在被快速清理，中枢球体不稳定的闪烁起来，与此同时，悬浮在中枢平台上空的“艾尔”球体面前出现一个光幕，无数的文字于其上快速闪过：

“……按照协议，名为艾尔的中枢智能将于不久后结束服役，并彻底停止运转。

“我是艾尔，第三研究所的中枢智能。

“验证通过，欢迎回来，特殊序列001。”

这些文字信息似乎是艾尔的记忆，因为格式化流程的特性，此时的信息展示仿佛是倒转时光，如果此时有人在的话，他能毫不费劲地看到那些被封存起来的记录。

再夸张一点，他甚至还能得到第三研究所建成时候的记录！

可惜现在四下无人，只有中枢智能正在孤零零地清除这些文字，清除自身存在的证明。

格式化进程仍在继续，光幕上文字信息的时间戳也越发久远：“第次记录：检修结果：能源核心损耗，无法修复。备用方案启动，中枢即将进入休眠模式。

“第次记录：警告！系统遭到入侵，启动防卫模式，目标锁定：序列001。

“第次记录：序列个体培育成功，各项指标均符合标准，现投入使用。

“第1039次记录：无法与主机互相通信，判定为本机脱离网络，转入脱机模式。

“第1次记录：子系统激活成功，访问者您好，本机是中枢智能3号，人格代号‘艾尔’……本机的任务是：执行‘火种计划’之子计划——信息锚定与编译项目……”

这段文字删除之后，不再出现其他的文字。至此，格式化进程完成，名为“艾尔”的中枢智能彻底消失在这个世界上。

……

于黑暗中飞行了大概十分钟，蒂雅她们总算是离开了漆黑的中枢空间，回到一开始屏障的位置。

因为中枢停转，整个研究所——或者该说遗迹群都处于伸手不见五指的状态当中。

幸亏艾尔早就预想到这样的情况，所以它发送给防卫机械的路线图当然也包括离开遗迹群的路线，因此两台防卫机械飞出中枢后便以相对缓和的速度继续前行。

约莫半个小时的行进，蒂雅等人的前方终于出现些许亮光，虽然微弱，却足够醒目。

这无疑是个好消息，算是给精神疲倦的蒂雅还有序列020打了一记强心针，她们提振精神，满心期待地注视着前方那充满希望的光芒。

如同从幽邃的深海中上浮，面前的亮光愈发明亮，直至最后占据两人的全部视野。

明晃晃的光线令长时间身处黑暗环境的两人难以适应，于是她们不由自主地眯起了眼睛，待到眼睛逐渐接受外界环境光的亮度后，她们才来得及观察周围的环境。

此时外界已临近傍晚，太阳正不紧不慢地收拾好自身最后的一缕光线，被夕阳点燃的云朵高挂在天上，远远看过去好像一片燃烧的草原。一抹深蓝随时间流逝逐渐浮于天空的一角，它小心隐藏自己，等到太阳彻底落下后，才敢铺开夜幕，放上星斗。

夜空之下，广袤的森林已然沉寂，花草和树木纷纷收拢枝叶，栖息其中的大部分生物也都回到自己的巢穴，就连夜间的风也都显得那么柔和温顺。

日间的嘈杂已经不见踪迹，取而代之的则是能够令人安心的宁静祥和——如果没有那场波及整座山脉的地震的话。

蒂雅一行人并不知道外界发生的事情，他们只是一群刚回归文明社会的旅者，正享受着自然带来的馈赠。

看到熟悉的环境，蒂雅如释重负，久违地舒了口气：“终于……出来了……”

紧绷了数日的神经在此刻得到些许放松，却被随之而来的疲倦淹没。

现在不是休息的时候！蒂雅赶忙对着自己的脸丢了一个魔法水球，这样她才不至于昏倒过去。清醒过来后，她将目光放在身旁的序列020身上，观察对方的举动。

序列020此刻像是个没见过世面的孩子，被眼前的景象给震撼到说不出话来——想来也正常，毕竟这是她首次踏足外界，外面的一切对她而言都是新奇的，无论是前方的花草树木，还是头顶的夜空繁星，甚至是山间的一缕风、一阵声响，都无时不刻在刷新她的认知，引得她发出声声惊叹。

过了一会儿，序列020似乎是想起了什么事，她压下波动的情绪，简单检查起自己的身体来。

“没有什么不适的感觉，”检查完后，她轻声说道，言语中带着些不可思议，“我居然真的，走出来了？”