早上太阳初升的时候一眼望去，青的青、粉的粉，黄得流金，红得发紫，看着就让人垂涎三尺。

白猴儿带着几个小孩爬到一棵杨梅树上，挑了两个个儿大的，塞了一个到嘴里，一口咬下酸甜的汁水四溢，真是好解渴！

几个孩子也都吃了几颗，根本停不下来。

白果见了便提醒道：“你们吃便吃，别耽误了摘果子！”

白猴儿歪了歪嘴道：“等我吃够了，保准儿比你们都摘得快。”

白石已经摘了半筐桃子，冷笑道：“你大可试试，到时候别输不起。”

白猴儿被他二人一激，顿时觉得这暗红欲滴的杨梅也不过如此，招呼起自己的几个小弟一起快速地摘起果子来。

这段时间是一年最忙的时节之一。成林昌忙不过来，他们家还请了成林盛、成岗他们一起来帮忙，香花和香苗做了一些垫肚子的点心，另外烧了好几壶绿豆汤和凉茶，分别送到辣椒地、番茄地里，剩下的一些都送到了山上。

小清山上的果树大大小小有数百棵，往年都是忙完了辣椒之后再来收拾这些果子，断断续续需要半个月，途中还可能遇到雨打风吹，少不得折了一半的果子。

香花去送汤和点心时，发现这些孩子灵巧得如同山间猕猴一般，不过半日已经摘了不少。

按照这个速度，七八天也就能把果子收完了。

还好小成山庄不小，收来的果子晒干的晒干，泡酒的泡酒，还有的适合捣成浆和上蜂蜜做成果酱……总之，香花和香苗都忙得不可收拾。

等把满山的果子收完，香花把这些帮忙的孩子叫到一处，给每个人准备了一份谢礼，里面装满了各色果子，一罐果酱，还各送了一匹布、一吊钱。

孩子们都很惊讶，一开始都不肯收。

香花笑道：“这些果子是你们摘下来的，该分你们一些。这果酱呢，是我自己做着玩的，用来兑水喝是很好的。这布料嘛，是往年的了，白白放着长蛀虫，今年凡是来帮忙的我都送了一块。”

香苗见她姐说得慢慢悠悠，着急道：“这一吊钱是多谢各位热情相助，大家拿去贴补家用也可，自己买点吃的用的也可。我姐是希望大家明白一个道理，‘自己动手，丰衣足食’，年纪小也能名正言顺地赚钱，像我一样！”

香花见她王婆卖瓜，掩唇对其他人笑道：“她虽臭美了些，意思是说到位了的！咱们山村修这个学堂，也不全是盼着大家都考取功名，能找到赚钱之道也是好的。”

懂事的孩子自然渐渐体味过来香花的用心，可这会儿就是平日里调皮捣蛋不求上进的孩子也第一次体会到用自己的劳动赚到了钱的快活，不说懂得多深刻的道理，至少知道“勤劳致富”这句话的意思了。

孩子们都高高兴兴地道了谢带着东西回家去了。

香花和香苗继续忙着收拾果子，给后续收回来的辣椒和番茄腾出地方不说。

如此一忙，便是大半个月。

这段时日天气晴朗，香花家在小清山上晒了一大片红红的辣椒，村子里都飘着番茄的酸甜香味，这时严构终于带着东林和灯儿回来了。

东山和吴用他们早就算着日子等在村口了，一见熟悉的马车就连忙跑上前去。

“怎么样怎么样？乡试吓人吗？人多不多？”

东林摆手，谦和地笑道：“我觉着和院试差不多，只是考题更难些。”

灯儿也有同感地点点头。

严构笑问他二人：“你们俩去赶考，今年有几成把握？”

东山胸有成竹地说：“我觉得今年挺稳的，应该是好消息！”

吴用却不是那么肯定，自己挠了挠头，笑了笑说：“我也说不好，大约是进步了的。”

“进步了就好！”严构笑着带他们几个回去。

学堂里的孩子早就打扫好了，欢迎他们的先生和师兄们回来，一片欢腾。

东林上山，见火红的辣椒蔓延开铺了好几里，便径直推门进去道：“我回来啦！”

还不见人来，大宝已经摇着尾巴扑上来。

东林连忙接住它，揉了揉它的脑袋，连声道“好狗好狗”。另一边元宝也从桌子上跳下来，绕着他走了一圈儿。

东林笑道：“元宝，你怎么又长胖了？又在贴秋膘？”

元宝喵了一声，骄傲地走了。

香花等人听到声音出来，都喜出望外地迎上来。

成林昌把东林上上下下打量了好半天，才问：“这一路可还顺利？没遇到什么吧？”

东林笑道：“顺利顺利，我一切都好。爹，姐，香苗，我不在的这段时间你们辛苦了。”

香花笑道：“真是越长大，这嘴越发甜了。”

香苗兴冲冲问：“这一回感觉有几成把握？”

东林笑道：“不多，五六成吧。”

香花拍拍他肩膀，笑着很纵容：“不错不错，这回总算能放下心休息片刻了。”

东林笑着接过她手里的扫帚，爽朗地说：“我其他都还有限，就是心挺宽。”

几人听他这么说，就都大笑起来。

放榜的时间是冬天，距今还有两三个月。

成家人没空闲着，辣椒要舂成辣椒粉，还要做成辣椒和番茄的锅底，足足忙到冬月，这一番才总算歇下来。

香花、东林和香苗把东西送到香满楼后，便赶去看放榜。

东山、吴用和灯儿已经在了，院试和乡试的榜是分开放，但饶是这样，人也太多了。

香苗和香花正踮着脚尖左顾右看，就听到人群中传来一声高呼，竟然是东山的声音。

东山抓着身边一个素不相识的读书人高喊道：“我中了！我中了！”

吴用正费劲地眯着眼睛找自己的名字，就被东山一把捏住肩膀，使劲晃了两下。

东山高兴道：“吴先生，我中了我中了！”

吴用便拱手对他道贺：“恭喜东山贤弟……”

话音未落，就听东林叫道：“吴先生，你也中了！”

原来吴用的名字还在东山的前面，吴用三十六名，东山三十九名。