香花见英儿果然牙尖嘴利，就故意道：“那你既然是我的人，自然该听我吩咐，我让你做啥你就做啥，为啥还要钱呢？”

“我是给你卖身为奴，帮你做事自然分文不取。只是这汤池也没写你的名字，这些钱收来也并不是你的，就连这些事原本也不是你在做，我收你一点钱难道不行？”

香花布料这丫头嘴皮子如此爽利，一时被说了个无言以对，就沉默了一会儿，轻咳一声道：“你这是歪嘴和尚念经，讲歪道理。只不过我们家从来都是乐善好施的，别人帮忙都给了钱，你也不例外。按照规矩，旺季时进山的人，大人八十文，小孩二十文，给你的钱按人数来算，一个人给你两文。”

英儿问：“算给我的钱不分大人小孩？”

香花道：“不分。”

英儿又定定地看了她一眼，道：“行，我答应了。”

香花想了想，旺季的时候，山上汤池的客流量大约每天三五百人，算下来每天大约能赚四十两，一两个月下来便是两千多两，差不多够把清水河疏通一回了。

等到清水河疏浚好，这一带的水患就会大大减少，皮蛋和辣椒粉、辣椒酱之类的大批量、不易腐坏的东西就能通过水运出去了。

“对了英儿，黄泥村地形如何？和咱们青山村一样吗？”

英儿摇头。

“我们那儿没有这么多山，一共就只有几个小山包，还有一条大河。大河正中被一座山峰分成了两半，河水流动不畅，遍地都是淤积的黄泥。”

香花想了想她说的这地形，的确够奇特，就问：“你们没想过搬走吗？”

英儿笑了笑：“姐姐，我们身无分文，在黄泥村好歹有个地方遮风避雨，要是真跑出来照样吃不饱不说，还可能被冻死。娘说过，只要两手还在，就不怕挨饿，勤快一点总能有口吃的。”

香花点点头。英儿只提起过她娘两次，一次是这一回，上次是说她娘亲死后无钱安葬。

“……你就不想回去看看你娘？”

英儿低了头，沉默着没说话。

看这小模样分明就是想回去的，只是不愿说出口罢了。

香花笑道：“我这几日有事要去黄泥村一趟，你若是愿意，就同我一起回去吧。”

英儿抬头诧异道：“你一个人？”

香花道：“知县大人会与我同行。要一起吗？”

英儿迟疑了地看了看她，见香花正笑眯眯地看着自己，就慢慢地点了点头。

知县事忙，约定好的时间推了好几天，最后才终于敲定了时间，坐着马车来接香花。

英儿收钱的事做得不错，她干事机灵，虽然还不太会写字，但已经能用画正字来记有多少个人，交上来的钱也分文不差。只是她要出去，就只能成林昌顶上，这还是香花好说歹说才劝动的。

哒哒的马蹄渐渐近了，和知府同行的还有两个官差大哥。

知县见香花还带着一个小女孩，就问：“这是？”

香花笑道：“这是暂住在我们家的英儿，她家以前就在黄泥村，有她带路方便些。”

知县就笑道：“香花你真是朋友遍天下。来，赶紧上车吧！”

等香花和英儿上了车，知县就笑着赔罪，说不该把时间一拖再拖。

香花道：“我还想着大人要是今年不来，就只能等开年正月十五以后了。”

知县笑呵呵道：“不能不能。我是这太平镇的父母官，百姓的事为大，再怎么样也会挤出时间来的。”

香花便问：“大人最近在忙什么事呢？”

知县就小声道：“边境又打起来了，上头正为这事发愁哩。”

“又打起来了？”香花惊诧道。芋头这段时间没有书信来，也不知道怎么样。

知县神秘地说：“如今朝堂上分成两拨，一拨主战，一拨主和，正吵得不可开交。”

香花知道朝堂上的事她不便打听，心里又担忧芋头的安危，一路心事重重，很快就到了黄泥村。

这一路竟然花了大半天功夫。

英儿先下了车，随后香花和知县也跟着下来了。

香花看到眼前情景时，顿时就明白英儿为何是这样冷淡的性情了。

这黄泥村的荒凉冷落远超出想象。英儿口中的几个小山包都是秃的，在呼啸的北风中像是几个光头小沙弥。十来个黑瓦屋顶错落其间，到了吃午饭的时间了，也不见炊烟。

再往远处看，就是一大片灰黄灰黄的泥沙，仅有的几亩田地被砌高了田埂，小心翼翼地保护起来。

英儿熟稔地往前走，知县和香花跟在后面，两个官差走在最后。

“香花你瞧瞧，这也不是我不管，实在是不知从何处着手好啊。那一大片黄沙该如何处置，这人多粥少的局面如何解决，我和师爷也是绞尽脑汁也没想到什么办法呀。”

香花边走边看。

这里的土地确实不适合种植，倒是更适合养鱼养蟹养虾。下次把严构也请来，再让他仔细看看。

“英儿，你可知道如今村里一共多少人口？”

英儿想了想：“每家四五口人，算下来足有六七十人吧。”

香花顿时被惊了一下。这么穷的村子，如何养得起这么多人？

知县摇头叹息道：“咱们到了黄泥村村长那儿，你一问就知道是怎么回事了。”

这传言中的村长是个脸色蜡黄的庄稼汉，虽然他自称和成富贵年纪差不多，但成富贵和他一比，简直算得上美男子。

这村长认得英儿，前些日子她爹领着她和她妹妹离开了这里之后就不知下落，等到今天一问才知道她爹已经没了。

香花等他寒暄完了，就问村里的六七十人有多少成人、多少孩子。

这村长就说：“咱们村子大人只有二十来个，其他的都是孩子，咱们这儿每户人家都有两三个孩子。”

香花震惊地问：“有得吃吗？”

“吃的嘛，一直都缺的。大人多吃两口，小的就少吃两口，一家人的东西一年到头就那么点儿，匀着吃呗。家里有地的，大人能挨饿的，小孩就能多养活几个，要不然就年年生、年年养不活。”