上回说到宫里派了官员来荣府传旨, 贾政闻罢此信，心下忽地没来由地一紧，一股骨寒心颤之感油然而生, 竟莫名忆起贾珠素昔兢兢业业料理府中外务, 打理府里各项生意产业, 未曾令自己忧心分毫。自己惯常不理俗事, 然因有长子仰仗, 更是乐得清闲；虽说府里一向靡费甚巨，然因有贾珠从旁经营，到底收入颇丰, 府里架子虽大，这些年却尚能支撑。然如今忽地将府中产业尽皆贱卖, 名曰为尝亏空, 当真蹊跷。若非自家长子忽地烧坏了脑袋, 便是别有用意。

心下虽闪过这一念头，然此番传旨之人已骑马行至府门口, 贾政亦只得按下心中所思，大开中门，整齐衣冠，与贾赦等人一道跪拜接旨。此番不独传唤荣府之人，兼了宁府这边贾敬贾珍父子亦一并传唤了。然碍于此番贾敬已是病入沉疴, 难以起身, 只得由贾珍携了贾蓉出面, 代父接旨。

此番传旨之人并非之前两度前来荣府传旨的夏守忠, 乃是忠顺王稌縆。众人见状, 念及忠顺王素来与贾府无甚交情，此番由他出面, 只怕凶多吉少。忠顺王于府内檐下下马，昂首阔步，行至厅内，从身后侍从所呈玉盘中接过圣旨，一脸傲然神色，双手将圣旨一气展开，朗声诵道：“世袭三品威烈将军贾敬，世袭一等将军贾赦，工部员外郎贾政，兵部侍郎贾珠接旨。”

众人闻言忙跪拜行礼，一旁贾珍忙上奏解释曰贾敬如今已是病入沉疴，万事不辨，难以起身，无法前来接旨，万望恕罪。

忠顺王闻言虽未多问，亦是冷哼一声，随后方宣读圣旨，期间忠顺王以他那年老枯朗之声冷然宣读圣旨，地上跪伏听旨之人却早已骇得抖若筛糠、魂飞天外。圣旨中言“宁府国孝守制期间贾珍贾蓉父子借习射为由，聚众赌博，违制背礼，已属大罪；贾敬治下不严，听其任行，亦系重罪；贾赦并其子贾琏交通外官，倚势凌弱；贾政治家无方，豪纵家人……”

这边贾珠闻听圣旨之言，心下无限凄凉，贾赦之事皆系自己出征之时生出，到底是家大业大，宅内诸事是防不胜防、百密一疏，如今终是落入意有所指、别有用心的幕后之人手中。彼时孝华来信提醒贾珠御史上奏参劾之事，只怕这些参劾的御史正是受人指使而为之，便是清白无辜之人，亦能罗织罪状，此番自己只怕亦是逃脱不了干系。

正如此念着，便闻那忠顺王宣道：“……现任兵部侍郎贾珠，受命南征期间，众目之下，替匪首游说减罪，有违圣令，其心叵测……”

贾珠闻罢这一席话，心下苦笑，原来那干言官寻不到自己把柄，便拿自己向五皇子请求免马文梦等人磔刑，改判斩首之事作了说辞，即便彼时五皇子并未应允自己之请，然到底现场是众目睽睽、眼线众多，因此落了人眼，肆意歪曲，留下参劾的话柄。

最后忠顺王宣判：“……贾氏一族，上负圣恩，下忝祖德。现令忠顺王稌縆率军查抄贾宅，搜集罪证，再行清查新罪，待抄查事了，新旧之罪一并清算。钦此。”

众人闻言只如五雷轰顶，五腑俱骇，已是浑身战栗着礼毕。惟贾珠早知此日将临，事已至此，已是淡然处之。

却说彼时景昌帝在位之时，景治帝尚为太子，朝中政治势力分为两派，一派以太子、三皇子为首的外戚权贵势力，一派以军功显赫，威望渐超太子的五皇子为首的武将兵部一派。兼了稌龙以长子之资并了王妃势力，已登太子之位；而稌麟则因自幼深得景昌帝疼宠之故，多年以来，两派势力皆是势均力敌，难分胜负。而荣国府一派为自家前程考量，以长子长女做为府中的政治投资，长子贾珠以科考入仕、步入朝堂，长女贾元春则送选入宫。而太子为拉拢京中权贵支持，方择以拥有国公家世背景的贾元春入太子府，充了女史之职，进而册封为妃。与此同时，荣府姻亲王氏一族，二老爷王子腾身居武官要职，隶属五王一派，欲加强己身势力，与了贾政商议，亦欲为本府另押一宝，方将深受五皇子赏识的贾珠转入兵部，继而随五皇子南征。南征期间，贾珠频频展露才华，更有钟山山谷独自于十面埋伏阵中救下五皇子之绩，与五皇子结下生死之谊。自此，贾府于景治帝眼中，已然皆属五王死忠一派。

话说自古权力之争，皆是此消彼长。彼时五皇子南征得势，于之后的虎兕之争中略占上风，贾珠随即擢升兵部侍郎，贾府亦随之众亲显耀、鸡犬升天。而之后待景昌帝作古，素常皆以仁德作佯的景治帝自是再无顾忌，加之兵部大员王子腾病逝，张勋远调，近年来景治帝又有心安插任用年轻将领，竟是步步蚕食五皇子势力。待此番边疆叛乱，夷狄肆虐，正给予了景治帝一绝佳之由，将五皇子发配北方平叛。又为防五王一派坐大，特意调遣年轻将领并了绝少兵马，随其出征。不但借丁忧之故剥夺其兵部尚书并步兵统领之职，更隐有令其永久放逐北境之意。

而之前贾珠见五皇子被委任以山西巡抚出征北疆，便知此乃景治帝为肃清异己所布之局。然既已决心清缴五王一派，作为五王死忠一党的贾氏一族，如何得以幸免？！遂待闻见五皇子出征，贾珠星夜前往辞行，竟如永诀之态，正是因了不独五皇子此去凶多吉少，更因元春夭亡，便连贾家布于景治帝身侧的最后一枚棋子亦已失效，遂知晓自家大抵难逃噩运，自此倾覆。

此番待宣旨毕，忠顺王大手一挥，众禁军一涌而入，将贾府众人分男女看管，男眷囿于外间厅堂，女眷囿于内宅大堂，令一队人马将两府团团包围，不可放过一人出入，其余禁军则入府中各房之中肆意查抄搜检，其中不少士兵将搜寻的金银细软之物私下侵吞。一时之间，阖府各房诸物登时七零八落、鸡飞狗跳，内外只闻一片痛哭之声，直至夜幕降下，大雨倾盆……

却说正当禁军查抄贾府之时，府中有一主子之资之人有幸并未身居荣府，此人正是荣府三小姐贾探春。探春自为南安太妃认作义女之后，便日日前往南安王府请安，太妃亦对探春之精明才干赏识有加，常留探春于府中留宿。这日探春照例前往南安王府全礼，与太妃并了王妃、郡主三人一道用罢午膳，正待闲谈一阵后告辞回府，便见南安王炎煜匆匆赶回府中。

炎煜进入内堂，于南安太妃跟前急禀曰：“方才宫中之人道圣上遣了忠顺王前往贾府抄家，坐实罪状，如今已将阖府围了个严严实实，义妹只怕回去不得了！……”

众女眷闻罢这话大惊，探春更是呆立当场，骇得六神无主。待南安太妃呼唤半晌，方才回过神来，随即拿了丝帕掩面而哭，口中只道是：“我的祖宗，这当如何是好？……”

一旁太妃、王妃并了郡主均合力劝说，炎煐道：“妹妹便先行在咱府里住下，随后再想法子……”

南安太妃则询问炎煜道：“王儿道是此番如何是好？”

炎煜则答：“我回来通报一声，随后便往了北静王府，与北静王、侯子卿、蒋子安、韩妙章等人商议，寻个法子请圣上宽待此事……我们本当前往林府，与林珣玉商议方是正理，奈何家人去寻，却闻知林大少爷尚未归府，亦不知在这个节骨眼上，珣玉去了何处……”

南安太妃又道：“听闻贾府素来与史王薛三家同气连枝，此番不若寻了这三家商议？”

炎煜对曰：“莫提这三家了，他们尚且自顾不暇。那王家自当家的王子腾殁逝后，再无族人入得官场，如何进言？史家二位侯爷近日亦遭降职，整日里战战兢兢、如履薄冰；那薛家当家长男不过一介皇商，近日里被人将昔日所犯之人命官司抖了出来，正被官司缠身……”

南安太妃闻言，亦是双眉颦蹙，心下亦知此事棘手。随后炎煜又吩咐了几句，方又亟亟地去了。

这边内宅之中剩余的女眷复又宽慰探春一番，然方才炎煜与太妃谈话期间，探春已然勉力冷静下来，将双目之泪揩尽，随即毅然抬首，对座上南安太妃开口说道：“太妃既收探春作了义女，此番探春恳求太妃将我充了郡主，与那番邦和亲！如此既可全了太妃爱女之心，令郡主可常伴太妃膝下，又可令探春领此功绩，以稍抵我族之罪。”

却说近年里东南沿海海疆不靖、海寇骚乱，恰巧南安王炎煜转迁镇海总制，负责海防庶务，近几年皆驻扎在东南沿海。东海的一个藩属小国茜香国年年与我朝通贡，又遣本国商人前来沿海贩卖番货，以其所有易其所无。然因沿海官吏秉权逞威，层层盘剥，从中勒索高额关税，致使藩国商人怨声载道。遂该国国王恼羞成怒，派遣藩国海盗拦截我朝使节船只，骚扰沿岸居民。景治帝闻罢，下令停止两国通贡贸易，又命粤海将军邬帆率领水师与茜香国交战，双方你来我往数次，亦是各有胜负。

而之后不久，便逢阿速薨殁，北方部族叛乱之事。景治帝委任五皇子出征。与此同时，朝中军费吃紧，两厢权衡之下，景治帝惟有暂缓沿海战事，全力支援北方战事。

幸而不久后茜香国亦派出使者，由炎煜亲自接待，随后一路护送来京面圣，只道是愿与□□共结秦晋之好，国王欲向□□求娶公主，从此两国之间再无战事，共修永世之好。景治帝闻知龙颜大悦，允了茜香国结亲之意。然念及自家血脉不旺，膝下唯一之女方才几岁大小，哪里舍得就此送出和亲。此外便是堂亲家的公主，若非皆已娶亲，便是年纪尚小。

寻思片晌，方忽地忆起这镇海总制家里不正有那待字闺中的郡主，年纪亦很合适，不正可替代了公主和亲。遂便将此和亲之事交与炎煜，命其筹备郡主和亲之事。道是既身为朝廷命官，又为海疆大吏，对这一关系沿海民生之要事，自是责无旁贷。炎煜闻言，虽心下万般抗拒，然亦是无奈，只得应下。

待回去府里，将此事禀告南安太妃，太妃闻言，更是万难首肯。只道是自己膝下惟有此女，怎可就此背井离乡，永无归家之日！从前虽知爱女亲事无法自主，然亦未曾料想会如此这般“发配远洋”，怎不令人难受。何况据闻那茜香国乃弹丸之国，更属东海蛮夷番邦，自己独女素来娇生惯养，如何住的惯？然亦知皇命难违，遂母女二人成日间便以泪洗面，泣涕涟涟。

而探春来南安王府拜访之时，亦闻知此事，彼时探春倒也打心里同情这炎煐，只道是自己虽为荣府庶出之女，好歹亲事尚可由自家做主。此番因了元春早已入宫，王夫人膝下尚无亲女，倒乐得将自己作了亲女对待。遂探春倒还盼着王夫人能念着素日情分，做主替自己寻觅一门贵亲，既能荣耀家门，自己又当显达，岂不两全其美？奈何此番尚未待自己美梦成真，便忽闻噩耗，府邸被抄，父兄获罪。莫说自己亲事前程，便是自身安危性命，亦是难保。

心下暗自寻思一回，思及往昔自己那自幼相离的大姐元春，选入宫中，经营数载，荣升贵妃，携阖府飞黄腾达，不啻于女中豪杰。这等志向才干，方为自己心之所向。如今家族罹难，阖府遭灾，若是有志之人，岂非正当作为之时？随即忆起这南安王府正踌躇不定之事，遂得了主意，自愿代炎煜出使和亲，抑或便能借此立功，减轻贾府罪状。何况番邦虽为海外蛮夷之地，好歹是一国建制，条件虽苦，只怕较了一宅之内，自己倒更能崭露头角。遂打定主意，开口请求代炎煐和亲。

而一旁南安太妃母女闻罢，心下倒也喜忧参半。可喜之处是若探春代为出嫁，则炎煐便无需远嫁他乡；然忧虑之处是到底同情探春这一女儿家，家族遭难，自身亦遭此远走他乡之命，此生再难返乡。随后探春再三劝说，恳请太妃母女答应，请求王爷上奏天听，希欲能就此减轻贾府之罪。南安太妃终是应承，命人将此事告知炎煜。