自古皆是福不双至、祸不单行, 贾珠立于大观楼之前，驻望园中一派萧瑟之景，心下如是想着。

上回说到王夫人前往王子腾府中, 本欲向王家嫂子抱怨一回自家妹妹背弃盟约之事, 却闻知王子腾染疾之事, 心急如焚, 再无心理论薛家之事, 忙不迭辞了王家太太，赶回府里，寻了贾政商议。贾政闻知, 当即去信询问，回信只道是情形不容乐观。一月后, 待王子腾返京, 已是病入膏肓, 随后不过半月，便闭眼蹬腿去了。贾政随即领着贾珠宝玉前往祭奠, 凤姐亦是日日前往王宅，协助其内宅料理丧葬诸事。

另一边，却说此番朝堂之上又有一番变动。三年前，太上皇景昌帝便已体虚多病，连日缠绵病榻。如今终至大限, 升天仙去。景治帝昭告天下, 京中权贵皆举哀事忙。无人再敢行乐举宴。景治帝率先减膳裁服, 朝中手握重权的三皇子、四皇子并了五皇子皆入宫丁忧, 大堂之职均寻他人代理。

又说数年前, 朝廷封阿速为顺义王，同意大开贡市, 令胡汉双方得以贸易通贡。如此方之间尚且维持了数年的和平。不料如今却闻阿速年迈而逝，从前臣服于阿速的些许部族复又蠢蠢欲动。近日里北方边境各省频频告急，道是有小股夷族部落南下抢掠边境地区的百姓，致使该地百姓不堪其虐，纷纷举家向南迁徙。堂上景治帝闻知，连夜召集内阁重臣并六部大员商议。此番大臣之中仍是分为两派，一派以官复原职的忠顺王为首，只道是彼时阿速与朝廷议和，朝廷封其官职爵位，方保边境和平；如今阿速既殁，朝廷需立即寻找阿速的继承人，令其继承阿速的官职爵位，代理夷族统领之职，辖制夷族各部。另一派则以五皇子为首，只道是彼时朝廷委屈议和，勉强求得夷汉和谐，本便有损天家威仪。如今不过数载，夷族部落便再度蠢动，威胁北方，可知议和并非久长之计，需由中央发兵北伐，一举歼灭铲除不轨的夷民，将胡虏逐出中原，北方各省方得长治久安。

而因当年主和派的稌鲧早因己身之罪被贬，意味着主和一派圣心已失，此番景治帝自是偏向了主战一派，同意派兵武力征讨，平定叛乱。遂此番虽尚值先王丧期，然五皇子位高权重，景治帝批准夺情，授山西巡抚之职，戴孝出征。而此次北伐，与上回南征已是大为不同。彼时南征，五皇子拥兵十万，手下良将亲信无数。而此番北伐，明面上状似委以重任，实则景治帝惟令五皇子领兵两万，手下副将皆是新提拔的年轻将领，将五皇子素昔亲信皆回避了干净。圣旨所言虽富丽堂皇，将五皇子领兵之能夸至十分，只道是不平胡虏，誓不还朝。然实则不过一纸空文，借此将五皇子发配边疆，移出朝堂的权力中心。这般委任现状下达之后，朝堂之上诸人看在眼里，面上虽不动声色，心下自是洞若观火，只道是景治帝隐忍数载，此番终于出手发难，如今堂上局势又将大变……

王师出征前夜，景治帝独自步至金銮殿，负手立于空旷的大殿中央，面对殿上龙椅，口中喃喃说道：“父皇，您一生英明，明察秋毫，可曾料到今日之局？”

随后景治帝一面步至龙椅跟前，伸手轻抚椅侧扶手，一面接着道：“当年您曾言儿臣尚无一举扳倒老五之力。如今，儿臣借您之手，已然剥夺老五兵部大堂并了步兵统领之职，将之发配北部边境，之后只待将老五余党尽数铲除。父皇，您素来疼爱麟儿，您在天有灵，见罢此景，可莫要心疼啊~”言毕，只见一阵狂风袭来，从金銮殿上空呼啸而过，须臾之间，殿上所燃灯火尽皆熄灭，大殿之中登时一片漆黑……

出征之日，天未放晴，阴雨绵绵。景治帝依例亲率群臣，于京城西门处设台祭天，全城鸣炮，为王师践行。此番五皇子一身缟练，遍体素白，头戴双龙捧日的银盔，身着水龙戏珠的银铠，素净如冷月清辉，凛凛似霹雳闪电，于城门整军。此番人马虽止两万，然一眼望去，仍是旌旗飘飘、军容整肃。待景治帝举酒践行毕，五皇子方率领众将礼毕起身，稌永从后牵来白龙驹，五皇子上马，随后宣布三军出发。此番贾珠与了上回不同，惟能跟随在景治帝身后随礼，徒然目视着王师向西而去。

当日夜里，王师驻扎于宛平县，大军于城外安营，五皇子率领亲卫入住县衙。此番正值二更，五皇子正于灯下查阅军情奏折，稌永从旁伺候。忽然只见案上灯台火花微颤，稌永随即闪身拔剑，跃至窗前。只见窗口大开，一黑衣人随即从窗外跃进。稌永举剑直指黑衣人喝道：“站住，来者何人！”

却见案前五皇子见状，好整以暇地开口说道：“不必惊慌。”

黑衣人闻声将面上黑纱拉下，稌永从旁见状惊道：“是贾侍郎？！”

此人正是身着夜行衣，掩了身形的贾珠，贾珠向稌永拱手招呼道：“稌大人。”

只听五皇子道：“你来了。”随后又转向稌永令道，“你下去吧。”稌永闻言方还剑入鞘，行礼退下。

且说当日贾珠随景治帝于城门饯别后，众臣送帝回宫。散朝后，贾珠先往林府瞧了回煦玉，随后方回府备了行装，独自策马于城门关闭前赶往宛平城中。待夜幕降下，方换了夜行衣潜入县衙，面见五皇子。

贾珠步至五皇子跟前行礼道：“下官特来与殿下道别，愿吾王一战封疆，马到功成。”

五皇子见状伸手将贾珠拉至膝上坐下，一面说道：“彼时皇兄回拒本王欲携你随军之请，出征前夕，方才好生道别一回。你此番特地前来，本王不欲闻你道无谓之言，鸿仪。”

贾珠方从身上取出一物，将其上裹着的层层黑布揭开，递与五皇子，正是一柄燧发枪。只听贾珠解释道：“此物蒙子卿相赠，正是文清自裁之枪的另一支，子卿恐睹物心伤，方将之赠与我。殿下此行，恐多生事端险阻，在下亦无法护于殿下身侧。殿下虽智勇双全，身手过人，然如有万一，殿下将此物携了在身，或可便派上用场……”

五皇子见状，一把将贾珠搂住说道：“仪儿，你放心不下本王？”

贾珠亦回抱住五皇子对曰：“人之命运何其诡谲，谁亦不知，是否便无法睁眼醒来见到明日的朝阳。抑或此番与殿下分别，在下便再无与殿下相见之日。此番陛下别有用心，惟分派殿下两万人马。可知胡马猖獗，本朝北伐得胜而归者鲜少。陛下此举若非刻意刁难，亦欲将殿下滞留于中原以北，令殿下难以还朝……”一面说着一面只觉心下黯然：今次五皇子北上，是自煦玉被迫搬出荣府，自己所遭受的第二次惨痛分别。

五皇子闻言不答。

贾珠又低声附耳说道：“此行虽是困难重重，然殿下既得出征，便也断非绝无生机。此番陛下在京，殿下远于北境，殿下可以兵力不足为由，向陛下上奏请求自筹募兵，以抗击胡虏。殿下到底乃山西巡抚，一介封疆大吏，若善加经营，山西陕西二省之兵，可尽为殿下所用！”

五皇子听罢此言大惊：“此想法竟与本王不谋而合！”

贾珠笑道：“若是如此，在下当无遗憾。”

五皇子闻言感慨万千，遂道：“可知人生一世，当是知己难求，若道本王一生，曾得一知己，除你之外不作他想。本王惟愿得你伴随左右，随本王一道征伐厮杀。”

贾珠对曰：“多谢殿下抬爱。殿下曾道，男儿一生志在四方，当需戎马天下，马革裹尸；断非安于隐逸，老死山林。在下亦尝有那一刻，怀念跟随殿下一道手刃草寇、拼杀求生的快意豪气。若得选择，在下亦愿追随殿下一道，驱除胡马，还我河山。然人之一生到底身不由己，颇多牵挂羁绊，放之不下……”言毕，痛洒热泪。

之后贾珠又与五皇子对谈半宿，待至四更，方才依依惜别，贾珠道：“如此在下告辞，请殿下保重。殿下吉人天相，得武曲庇佑，定能战无不胜。”

五皇子道：“且宽了这心，于京安心以待，本王定当归来！”

贾珠遂对曰：“如此，在下静候佳音。”言毕，照旧蒙了面，以免惊动守卫，越窗而去。

五皇子立于窗前，注视着贾珠隐于夜色之中的身影，手中一面玩弄着那支燧发枪，一面喃喃道句：“何以你偏生是一副将与本王永诀之状？难道本王当真会命丧皇兄之手？抑或本王会放任尔等被皇兄剪除湮灭？本王断不会允之！……”

此番待五更之时，宛平城开了城门，贾珠便策马出城，随后撒足狂奔，方赶在早朝之前回到京城。待下了朝，贾珠只觉疲惫不堪。往了上房贾母处请安，只见贾母自从闻知黛玉与□□式定亲之事后，便日感衰迟，精神不济，日日只得卧床将养。从贾母处出来，贾珠又往了贾政王夫人前请安，方才转回自己院中。正待躺下歇息一回，待下午再行前往林府探望煦玉，只道是此番惟一欣慰之事便是近日里煦玉总算渐愈，可起身行走。

不料还未及贾珠躺下，便见润笔拿了封密函前来，道曰：“门上道是方才侯二少爷遣了小子闻琴送来的。”

贾珠心下忽地掠过一丝不祥之感，只道是孝华这般时候差人来送信，着实蹊跷，忙不迭拆信览阅，只见其上不过寥寥数字：“近日言官于弟府上参劾颇多，望弟慎之。”

贾珠阅罢，只觉一阵山雨欲来风满楼之感。