翌日, 煦玉亦是阖府大摆筵席，宴请堂上同僚并远近亲友之类。此番林府内外皆置席，又请了戏班在府中唱戏。内堂中自有黛玉出面接待众诰命媳妇, 又请来杜世铭的夫人从旁相助；外间自有煦玉贾珠招待众官客并亲戚。此番若说那鲜少往来的生客, 便惟有孙家鼐一家罢了。此番因虑及黛玉亲事, 煦玉方专程将孙氏一家人俱邀请前来。而陈夫人还特意将出嫁的女儿孙玉淑唤回娘家, 一道携了前来。此番煦玉特意吩咐黛玉盛装打扮了, 于内堂招待陈夫人并孙玉淑。

却说自上回孙玉淑于柳府见过黛玉后，待回到娘家之时，便将黛玉的品貌举止皆大赞了一回。只道是自己见了, 很是满意，此女容貌自不必说, 酷肖其母, 可谓是秋水为神, 琼花作骨，更兼气质神态皆肖其兄, 生得风流袅娜，婉转娇柔，加之慧心独造，才可比仙。

彼时陈夫人闻言尚且笑曰：“说得竟较烟丫头更好了。”

孙玉淑则道：“说来亦是奇了，据闻这林姑娘与烟丫头竟是盟姊妹, 与烟丫头竟是另一派路子, 若说烟丫头是艳若海棠, 艳冠群芳；这林丫头便是清如芙蓉, 临水照花了。”

陈夫人听罢说道：“说得这般好, 我也忍不住想见见她了。你老爷心下对了林哥儿喜欢得紧，倒很是满意这桩婚事。我只道是丈人挑女婿, 婆婆挑儿媳，你老爷只拿眼瞧着弟兄家的，也不大理论这姑娘。此番我亦不与他计较，我虽只祖儿这一个儿子，只要这林姐儿是个好的，我也不反对这桩亲事。只我怜悯了这林家老爷太太去的早，留下三个弱子弱女，孤苦伶仃的。”

孙玉淑则道：“虽说如此，然这林氏兄妹倒并非孤苦无依，据闻他兄妹三人待林家老爷太太南下外任后便长居亲戚家中，正是贾夫人的娘家，荣国府贾家。”

陈夫人又道：“我记得彼时姐儿哥儿亦是跟随其父母南下的。”

孙玉淑则道：“待其母去后，便由兄长将姐弟俩接来京城投靠了亲戚贾家。”

陈夫人闻言笑道：“若是这样，这兄妹三人倒也算是得人教导，想必这姑娘亦不缺那大家风范。”

而正因了有这等缘故，虽未曾谋面，然陈夫人心里，对了黛玉倒很是期待。此番陈夫人因有了那溢美之辞在先，脑中自是留下好的印象，心里对黛玉便多了几许亲近之情。待见罢在二门处迎接的黛玉并了杜夫人，一眼便识出其间容貌酷肖贾敏之人。一旁的孙玉淑为黛玉介绍，黛玉闻罢，忙不迭上前见礼，这陈夫人便就势持了黛玉双手，将黛玉扶其来，上下打量一回，嘴里一面夸道：“好个俊俏的姑娘，跟了你母亲年轻之时一模一样。”

彼时黛玉尚不知这孙家与自己联姻之事，不过将其当做一句寻常的夸赞，遂只是垂首自谦几句罢了。

随后这陈夫人便就此挽着黛玉，一道入了厅中，期间陈夫人瞧黛玉面庞清庾，身材略显怯弱，估摸着黛玉大抵与其兄一般，体质欠佳，遂婉言试探道：“这府里缺了太太，素昔可是姑娘代为料理内宅诸事？听我一句劝，且千万保重自己，莫要太过操劳方是。”

黛玉则笑答：“太太想必是误会了，我并没有操劳，府里诸事皆有哥哥做主，今日不过是哥哥生辰，令我代为接待一回太太小姐们罢了。”

陈夫人又道：“府里事忙，想必这些年你哥哥一人操劳，也不容易，是需有人相助方是……”一面说着，一面往了厅内去了。

入了厅内，陈夫人母女二人又与其余相识的女眷招呼，外边又闻媳妇来报曰北静王妃、南安王妃并郡主到，黛玉又忙不迭迎将出去，总之半日里是没个消停。

却说那外间，自是煦玉贾珠二人迎接男客。此番孙家鼐携了独子孙念祖前来，在府门处下了轿，煦玉亲自前往迎接，孙家鼐便唤孙念祖上前见礼。只见这孙念祖倒也生得端正标致，清华尊贵，虽非如煦玉那般万里挑一，也是出于众人之上了。孙念祖谨从父命，对煦玉见了礼，口中自称“学生”，其举止亦是落落谦和，并无一丝纨绔轻狂之气，贾珠从旁见状便添了几分好感。

随后入了大堂，他父子又与先到之客招呼应酬。只见北静王水溶、南安王炎煜与孙家鼐彼此谦让一回座次，二王让之不过，只得就依了原坐，又各自坐下。煦玉命家人伺候着奉茶，众人正待谈论一回朝堂诸事，便见家人来报五王爷銮轿到达。煦玉与贾珠闻言忙又一道迎出府去。见礼毕，五皇子令从旁跟随的稌永送上厚礼。煦玉亦是别扭地谢过，面上倒不见喜色。随后入了正堂，堂中诸客皆起身行礼，五皇子一一招呼过。南北二王又忙不迭让了座。此番五皇子倒也不谦，往上座坐了，众人何人敢僭。在场诸人便又趋附，尤其是那平素与五皇子无甚交情的，更是舔脸谄媚，道是五皇子是日理万机，见首不见尾，寻常如何能轻易得见。五皇子闻言笑曰：“此言差异，本王但逢珣玉生辰，是无有不到的，便是着实抽不开身，亦会命了稌永将寿礼送到，何来不见一说？”又有人道：“是林大人方有这等福分、面子，能得王爷光顾，若是换作下官，只怕是不能够了。”五皇子则但笑不语。

待与闲杂人等应付过了，五皇子方转向一干素昔相好之辈说道：“本王今日前来，亦是无法久坐，今日亦是赶在前往兵部之前，转至林府这处，进来坐一坐罢了，留不了这许久。”

贾珠闻罢这话，心下倒很是紧张，唯恐五皇子道兵部事忙，将自己亦一并唤了去。

正兀自担心，一旁的五皇子似是明了他心事一般，靠向贾珠近旁低声道句：“念你昨日在兵部当值一日，今日便留你在这处，无需跟随本王前往。”

贾珠闻言忙对曰：“如此多谢殿下。”

又听另一边炎煜打趣道：“殿下难得逢了这等时候来此一回，亦专拣了前往兵部之际，只怕是故意的罢。”

五皇子随即微笑对曰：“本王倒不知南安王如今调任，专管海防庶务，此番倒如此清闲。”

炎煜方就势奉承一句：“小王此职亦属兵部之下，可知兵部有殿下从上统筹，四海升平，并无战事，又未逢朝贺争胜，小王当属冷曹了。”言毕，众人皆大笑。

之后不过一盏茶的工夫，五皇子与众人皆应酬罢，方起身告辞，众人留之不迭，五皇子笑曰：“今日本王失礼，改日待闲暇之时，邀诸位赏光。”言毕，方去了。煦玉贾珠又亲自将人送出府门上轿。

之后林府设宴，却说往日林府人少，煦玉更是长期离府，遂林府厨子并不多。又因了煦玉口味，饮食菜色皆以清淡养生为主。然此番为筹备此宴，又额外聘请名厨，极尽炊金爨玉之能事，多少玉液金波、山珍海馐，亦是说之不尽。倒是煦玉自己，虽应酬众人吃喝，自己不过随意挑了席上素食吃了，对那荤腥，倒也不敢多碰。席上，又请众人点戏，众人则依礼点了那喜庆戏文，随后戏班的自去筹备登台。

酒过三巡，期间贾珠又隔着席不动声色地远远打量那孙念祖，只见此人举止倒也并非那等喜好应酬、八面玲珑之人，与周遭熟识之人招呼几句，其余不过随父尽礼罢了。有人刻意前来逢迎，倒也不露那欢喜之态。待众人吃饱喝足，煦玉方命撤去残席，随后便领着众人往府中花园逛了一阵，即命家人在听雨轩上布置了，奉上茶果，将众人请入听雨轩中吃茶。期间水溶并了炎煜两人皆推有事去了，有那衙门中不得闲抑或有他事的，便也不及终席便也告辞而去。剩下之人便皆是平素要好亲近的，贾府众亲自由贾珠领着在前厅听戏，其余所余宾客便惟有孝华、韩奇、蒋子宁并了孙家父子。

此番对于借寿宴以考察孙家少爷品性才智的内情，知晓之人除却珠玉之外惟孝华一人。见此时入这听雨轩之人不多，孙念祖又是头回前来林府，煦玉方领着这孙家父子等上听雨轩观赏一阵。这听雨轩建成六边形，分为三层，层层叠叠、环廊迭梯，顶层作为府中藏书之用，其间书架宝厨林立，寻常书籍则至于书架之上，珍藏孤本则至于博古厨内。那孙家少爷亦是读书之人，见罢这等景象，自是仰慕赞叹不已，煦玉闻言惟自谦几句，道是此间不过集林府数代人之功罢了，非一人一日所成。

随后一行人又下了楼来，在底层入座。期间贾珠亦从外堂进了这花园中，见轩中众人正品茗清谈，那孙家少爷若非他人问起，便也不肯轻易开口。煦玉见状，欲试探一番这孙少爷学问深浅，又见那孙念祖手中撰扇之上题着一句“礼乐不可斯须去身”，心下方得了一计，遂开口提议道：“此番若一味清谈亦无甚趣味，席间有人健谈，有人寡言，便也难以周全。我见孙少爷扇上所题《礼记》一句，不若便借此行一令，何如？”众人一听行令之言，心下所思各不相同。

只听孙家鼐率先开口问道：“不知世兄打算行何令？”

煦玉答：“我们在座诸人便从《礼记》中寻那‘乐’字，从第一个说到……”说到此处心下默算一番，又接着道，“说到第十五个罢，多了亦不好计数，说差的照字数罚酒……”

此言一出，蒋子宁便率先反对道：“珣玉欲行此令，小弟倒无甚异议，只小弟《五经》不熟，行令恐闹笑话，勿将小弟算在其间罢。”韩奇闻蒋子宁此言，亦是附和。

其余之人尚未答话，孙家鼐知晓煦玉此举只怕正是为考较自家小儿学识，遂不可就此推却了，又欲借机向众人展示一回，遂亦是首肯：“试行一番未为不可，只老夫上了年纪，耳塞目浑，记忆衰迟，恐延误尔等年轻人，便令小儿代为陪诸位尽兴一回罢。”说罢又顿了顿，方接了句，“然老夫只道是在座二位京师才子还是避让的好，否则诸位皆不敢施展了。”

诸人闻言尽皆赞同。

那孙念祖见父亲指定自己上场，自是不敢推却了，心下虽不情愿，亦只得硬着头皮参上。此番总算开口，迟疑问道：“只单就《礼记》中，可有这般多凑数的‘乐’字？”

倒是孝华闻言答曰：“是有的，那字多的，亦不过两三句凑一回罢了。”

随后便分派行令之人，煦玉孝华依言避让一旁，另行点了旁人，兼了子宁韩奇孙家鼐有言在先，欲退出，煦玉只得点了贾珠并熙玉陪同孙念祖行令。又指派孝华做了裁判，其余未行令之人代行令之人饮酒：煦玉代贾珠、韩奇代孙念祖、子宁代熙玉。分派定，其余两人如何作想不得而知，然贾珠心下却忍不住打鼓，直埋怨那孙家鼐老奸巨猾，既欲令自己儿子展才，又不欲他被京师二才子比了下去，方特意令他二人避让，倒累及自己赶鸭子上架，做这自己平生最不擅长之事。孰不知他下场是十余年前之事了，《五经》早已忘却大半，还能记得多少。遂只得暗暗将煦玉拉了在身旁坐下，能适时递那点子方是。