怀宁侯府内。

春色满园, 桃花开得正好。林荫道旁现出朵朵娇粉，为这虽暖犹寒的天气增添了几许温情。

秋棠院里, 丫鬟婆子们也脱去了冬日厚重的衣裳，换上了春日里稍薄的装束。人人都来去匆匆，为了明日的宴席而忙碌地做着准备。

红玉快步冲出晩香院, 转了个弯去，差点和红霜撞了个正着。

红玉赶紧止住步子气喘吁吁地捂住快速跳动的心。

红霜把怀里的包袱扶正，嗔道：“看你这急慌慌的，做什么呢？明儿肯定事情更多，要你这么毛手毛脚的，小姐那里你也别伺候着了, 等着吃数落吧。”

“好姐姐，我也不想这么着。只是姑娘的那对点翠镶红宝石金菱宫花不知道去了哪里。昨儿是我收着来，这次却找不到了, 刚才翻遍了屋子也没看着。我记得昨天抱着匣子的时候去过郑妈妈那儿, 现下寻她问问。”

红玉说着，慌得都快哭出来了。

那对宫花是郜七爷瞧着好看，从太后娘娘那儿拿来送给自家小姐的，十分贵重。原本七爷就是想着给明儿小姐生辰宴戴着的，如今不见了, 那可真是麻烦。

眼看着红玉眼圈儿都湿了急吼吼地还要跑, 红霜赶忙拉住她。

“你也别急。”红霜说：“倘若在郑妈妈那儿, 保准昨儿就给你送去了。说不定还在屋里, 我和你一起看看。”

俩人说着话的功夫, 锦绣从外头过来。看见红玉眼圈泛红的样子，关切问道：“怎么了这是？”

红玉不敢说。红霜把事情告诉了锦绣。

锦绣忍俊不禁。

“你说那对宫花啊。”她笑着朝晩香院的方向看过去，“因为是七爷送的，小姐可稀罕着，今儿一早就戴上给夫人看去了。现在应当还在正房没回来。”

红玉一改愁容，面露喜色。

“看你这毛躁脾气。”红霜去戳她额头，“可得赶紧改一改！”

海棠苑正房内，熏香袅袅。

郑妈妈在旁把博古架上的花瓶挪动了下，摆得更工整些。

傅氏翻着账簿，恰好看完了一本，把它放到旁边，寒声与郑妈妈道：“这些人真是越来越无法无天了。竟然连玲珑的生辰宴都想克扣些银钱出来，谁给她的这个胆子！”

“也是夫人好脾气。”郑妈妈把东西摆好后，走到桌案旁给傅氏整理桌子，“要婢子说，那些不长眼的早几年就该除去了。哪还要等到这个时候。”

两人说的便是袁老姨娘。

前些年侯夫人傅氏生病，袁老姨娘趁着这个机会把食物采买和针线购置的活计给揽了去。

这可是最有油水的活儿了。府里二老爷穆承轲是袁老姨娘所生庶子。自打袁老姨娘接手了这两项，二房的日子过得是越来越好。

傅氏知道郑妈妈性子稳重，不过是为了宽慰她所以说那些置气的话来泄愤，于是收起了刚才的那些气恼，好生与郑妈妈道：“谁不想立刻除了她去？只不过她和侯爷几十年的情分，不是说没就没了的。即便有证据在手，不在最有利的时间内把事情捅出来，怕是也无法达到应有的效果。”

袁老姨娘是伺候怀宁侯穆霖长大的贴身丫鬟。后来穆霖收她做了通房，又在她生下庶次子后抬她做了姨娘。

这般几十年一起长大的情分，莫说是傅氏了，就连故去的先侯夫人恐怕都比不上。

倘若傅氏刚刚病愈后就和穆霖说起袁老姨娘的种种过错，那时候两人的情分很深，就算是牵扯到大量的银钱，穆霖或许也只略微罚一罚便会睁一只眼闭一只眼地作罢。

更何况当时傅氏虽然精神大好，身体却还需要调养，懒得和某些人斤斤计较，免得错过了身体恢复的最佳时期。反正秋棠院的吃穿用度都在自己手中掌控着，其他的可以暂时搁置，盯住不出大错就好。

如今已经不同。

傅氏再拿起一本账册，微笑着轻轻翻开。

三年过来，自己的身体已然大好。

而且，这些年袁老姨娘陆陆续续地做了不少让穆霖反感的事情。往常的情分磨去了不少，已然没有那么坚不可摧。

是时候开始动手了。

郑妈妈刚刚走出屋子正要离开，便见一名少女正缓步而来。

她约莫十一二岁的年纪，身段初显少女体态，着石榴红戗银米珠缠枝纹缭绫百褶裙，发绾双环髻，戴点翠镶红宝石金菱宫花，腕间镶珠碧玉镯。

望见郑妈妈后，她轻声笑问：“姑母可在屋里？”声音甜糯，笑容之下相貌更显明艳无双。

“在。在。”郑妈妈停住步子，指指里头，“正在看册子。”上前亲自打了帘子请少女入内。

玲珑谢过了郑妈妈，步入屋中，抬眼便见正在细看账册的傅氏。

她拎起裙摆快步而行，走到了桌案边，问：“姑母，您瞧我这宫花好不好看？”说罢粲然一笑，艳色顿显。

刚刚听到外头对话声，傅氏就知道是她来了，只不过这页还有最后几行没有看完，赶紧快速浏览了下。

合上账册，傅氏笑着打量玲珑，不住赞叹：“好看着。咱们玲珑长得漂亮，怎么样都最好看！”

玲珑羞得脸通红，笑道：“您又打趣我。”

傅氏爱怜地看着玲珑，唤她到身边，为她扶了扶发间宫花。

其实她说的是实话。这丫头真是越长越漂亮了。如那开始绽放的牡丹，娇艳得明媚夺目。无论怎样寻常的打扮，都遮掩不住那眉目间的秾丽艳色。

如今稍作装扮，相貌愈发出众。

“咱们玲珑可是大姑娘了，不知不觉已经长那么大。”傅氏拉着玲珑在身边坐下，喟叹道：“想你刚来的时候一样，瘦瘦小小的。我还总怕你吃饭不好，睡觉不好……明天的事情可都准备妥当了？你那些小伙伴，都已经下了帖子么？”

玲珑来侯府的时候已经过了八岁半。过了那天冬天，清明节左右本是她九岁生辰，可是她却不肯过。无论家人怎么劝她，甚至于说只煮一碗长寿面，她都没有答应。

如今三年过去，到了她十二岁生辰，总算是能在家里正儿八经庆祝一回。

“下了帖子的。”玲珑笑道：“她们都说一准过来。还警告我，饭食一定要好吃，游戏一定要有趣。倘若伺候不好她们，就要唯我是问。”说着挽上了傅氏的手臂，“到时候她们如果欺负我，姑母可得帮我做主。”

傅氏笑道：“你的小姐妹，可得你自己看着办。我是帮不了你。”

两人正说笑着，外头红月匆匆而来。

“小姐！小姐！”红月站在门口隔着帘子高声喊：“七爷遣了人来给您送野味来啦，已经送到了府门口，您要不要去看看？”

玲珑腾地下站了起来。

都要往外迈步了，她后知后觉发现自己这举动太冲动了些，不好意思地回头笑看傅氏。

见她眉目里全是开心的笑意，傅氏笑着轻推了她一把，“快去吧。可别让大人们久等了。”

“哎，我去去就回。”

玲珑欢快地跑了出去。刚要出秋棠院，忽地想起了什么，转回晩香院取了个一尺见方的黄花梨木匣子又跑了出来。

去到侯府角门处，远远地看到十几人站在高树下闲聊。旁边一群骏马打着响鼻在树旁溜达。

玲珑快步行了过去。

长海看到她后扬了扬手，“这儿，我们在这儿！”

“规矩呐规矩呐？”穆少宁用胳膊肘一捣他，“凡事总得讲究个有礼有节吧。”

长海嘿嘿一笑，远远地抱拳揖了一礼。

其他人也跟着行礼。

玲珑跟灰翎卫非常熟悉，见状也不客气，仰头笑问：“七叔叔给我的东西在哪儿？”

长湖一拍马旁挂着的袋子，“这里就是。”随手把自己马上的袋子取下来扎了口给穆少宁，“原本让穆总旗带回来就好，可七爷还有一封信要交给小姐，怎么都得麻烦您过来一趟。索性让小姐先看过了这些再让穆总旗带回去。”

十几匹马。取下十几个袋子，满满当当一大堆摞在穆少宁脚边。

三年过去，穆少宁依然是总旗。原本他是有升迁的，只不过在办差途中做错了一件事，被罚，又降回总旗了。

这事儿到底是什么，穆少宁没有和家里人提，玲珑也不知道。

视线来不及在野味袋子上溜一遍，玲珑直截了当期盼地问：“信在哪里？”

旁边幽然闪来一个人影。

长汀手捧信笺停在玲珑跟前。

玲珑把信笺好生收在怀里，把之前一直抱着的匣子递到长汀跟前，“这个是我亲手做的小点心。还请帮忙带给七叔叔。”

按理来说，男女之间不可随意赠送物品。

可是傅家四小姐曾被郜七爷救过，虽然个中细节旁人并不知晓，但她是郜七爷亲口承认的外姓侄女儿。

有了亲情和恩情在中间，郜七爷关照她、她答谢郜七爷，大家都觉得是理所应当的事情，没有什么不对。

更何况郜七爷宠爱傅四小姐的行为素来十分光明正大，几乎到了无人不知无人不晓的地步，让人想诟病也难。

……最重要的是，以郜七爷的权势和身份，也没谁敢说个“不”字出来。

长汀看了眼黄花梨木匣，躬身行礼应道：“属下遵命。”

可是他盯着匣子，半晌都没动作。

玲珑不解。

旁边灰翎卫们却是恍然大悟，你推我我推你的，最后由长溪走到前面来，拿出了个装野味剩下的大麻袋，“要不就这——”

“算了算了。这么脏这么破的，你也敢用？信不信爷直接劈了你。”

长河看不过去了，一脚踹开长溪，从马上的褡裢里东摸摸西摸摸，掏出了个大白棉布袋出来，笑嘻嘻地来到玲珑跟前，打开布袋口，说道：“这是兄弟们出去时候装馒头的袋子，馒头吃完了，袋子倒是空出来了，干净着呢。小姐用这个吧。”

玲珑一愣：“这是做什么？”

穆少宁指着袋口简短说，“把匣子丢进去。”

“为什么丢进去？”玲珑奇道：“拿着不就行了？”

她看看怀里的木匣。

并不大，飞翎卫里随便一个人单手就能把它捏起来。

至于长河手里的布袋……也太阔了些，简直都能装进人去了。这么个放十几人口粮的布袋，如今只搁个小小的匣子在里面，会不会太大材小用了些？

玲珑在这儿兀自奇怪着，旁边的飞翎卫们却齐齐地露出惨痛的表情，心有戚戚焉。

“小姐，不是属下们做事儿太小心，”长溪压低声音，凑到她跟前，“实在是七爷太难伺候了。”

有他做了开头，灰翎卫们纷纷跑到玲珑面前，跟着大吐苦水。

“七爷要求比较多。”

“小姐的东西不能乱放不能乱碰。”

“因为拿了小姐送过去的东西，七爷罚了属下好几回了！”

“是是是，一个不小心就被罚。”

灰翎随风拂动。

人高马大的侍卫们低头对着玲珑苦哈哈地说个没完。

穆少宁见他们左一句右一句抓不住重点，看不下去了，轻咳一声，吼了句：“我来吧。”止住了那些七嘴八舌的话语。

等到玲珑终于看向他了，穆少宁方才叹了口气，嘴巴张开一条缝，很小声地在她跟前说道：“那什么，其实事情很简单，就是吧——”

玲珑：“什么？”

“就是，七爷嫌弃他们手脏，觉得他们弄脏了你送他的东西，乱发脾气。上次特意发了话，以后但凡你送的东西，谁都不准乱碰。怎么着拿出来的，必须不经人手，怎么着再送过去。你说，又不能又不能拿的，还得平平安安送到……这简直就是难为人么！”