当下，年关近了，荣宁二府都忙着着手迎接新年。

贾珍和贾蓉，贾琏忙里忙外，打量凤姐身体欠佳，李纨又是个菩萨奶奶，便把内务一切是等，尽皆拜托宝二奶奶，宝钗倒善解人意，柔和随顺，倒把这一家老老小小安抚的妥妥帖帖，此是后话暂不提。

只说贾珍按历年的次序，等着农庄户的总管乌进孝家的带儿子乌二来交年货。

此次，乌进孝亲自带贴而来，红禀帖上写道：“门下庄头乌进孝叩请爷爷，奶奶万福金安，并公子小姐金安，新春大喜大福，荣贵平安，加官进爵，万事如意。”

贾珍和贾蓉随意打开看看，只见上面写着：“大鹿50只，獐子100只，狍子100只，猪200个，羊200只，鱼300斤，鸡300只，鸭300只，鹅300只，野鸡500只，兔子500只，熊掌100对，海参100斤，榛，松，桃，杏仁各三口袋，大对虾200斤，干虾200斤，银霜碳上等选用2000斤，中等3000斤，柴碳50000斤，上等米1000石，中等米1000石，糙米1000石，各色干菜1车。”

贾珍看完，便叫他二人进来，将帖子一扔，嗔怪道：“真真越发不叫人过年了，比之上年拿来的，竟然少了一半，当我们都不识数吗？”

乌进孝和儿子乌二跪拜叩首，“大爷，今年收成更比往年欠，还有躲债不在本村庄的，上山打猎的猎户也有逃跑了的，报官又寻不见，人丁也渐渐不兴旺了。

婆姨们也不生娃子，专去山上采菇，笋，在家的绣花，织布，是以庄子上人渐渐地少了，劳力都不足了。

爷爷们的年货是去年立夏就开始筹办的，直至冬至还在筹备，实是没东西，没人，请大爷明鉴！”

说罢，即和儿子乌二叩首再叩首，贾珍方说：“罢了，庄户人家，原也不易，各自领赏回去吧。”

贾珍出来在账房包了十两银子，命人交给乌进孝家的，此是后事，暂且不提。

却说那日，凤姐将五儿拨在怡红院房内，袭人便派五儿在下房侍候，烧火煮水，扫院清粪，浇花施肥诸如等等。

把个五儿累的七荤八素的，也不敢在人前抱怨，欲要告诉宝玉，宝玉又天天见不着人。

据说每天晨省后即去潇湘馆，至昏定后才回到院里，晚上和衣在书房入睡。

总不理宝二奶奶，把个二奶奶弄的下不来台，袭人姐姐，秋纹姐姐都唉声叹气，长吁短叹。

原指望雨露均沾，妻妾和睦，却如今只把妻妾都抛下，只去林姑娘那儿，直把五儿弄的忧思伤悲，一时禁不住，抽抽噎噎起来，忽听得门口有人喊：“都跑哪里去了，快点，快点，快来！”

却原来是宝玉回来了，且说那一日，培茗拉了宝玉匆匆离开了潇湘馆，速去怡红院换了身衣服。

只见宝玉束发银冠，勒着蛟龙出海抹额，穿着白蟒箭袍，佩戴玉玦，匆匆地去了延喜堂。

心内突突的不由自主，只怕父亲大人又要让自己在人前出丑，便由着培茗开路，锄药殿后，匆匆而去。

及至来到贾政处，尤见贾政和一位公子款款而谈。

此人头戴银翅王官帽，穿着海龙吞珠白蟒袍，系着翡翠珍珠腰带。

宝玉一见大喜，才知竟是北静王世荣来了，急忙叩首晋见。

北静王免礼之后，便拉着宝玉入了座，“越发长高了！”

又盘问了宝玉的学问知识，宝玉即说：“《四书》，《五经》看了个大概，只匆匆一读，好比五柳先生的‘好读书，不求甚解’一般，并未曾全部背会。”

北静王对宝玉赞不绝口，随即邀请宝玉后日去北静王府。

向贾政笑道：“令公子天资聪颖，真乃雏凤他日遨九天，吾与令公子一见投缘，后日因请了几位海内名学士，想恭请令郎去谈会谈会。

想必学问功夫可见日进矣，俗语有云，‘听君一席话，胜读十年书。’不知可否赏脸呢？”

宝玉一心想出去玩，便迫不及待的答应了，贾政待要推辞，却也不能了，便由着儿子的性子，一口应承了下来。

宝玉本来提心吊胆的，如今听说可以去北静王府，乐得屁颠屁颠的，一路又要去拜见贾母，王夫人等，具告诉了后日要去北静王府参学。

贾母特嘱咐，“人多一些无妨，关键要把宝玉保护好，要他毫发无损，再莫使我这老人家为他担心了。”