大永朝元喜元年夏四月，一场突如其来的瘟疫席卷了整个中原大地。

紧接着，西南山洪爆发，北地高温，山火蔓延，刚刚登上皇位的四王爷焦头烂额。

就在此时，一条不怎么显眼的战报夹杂在众多奏折中，掉落在地上，未被人发现。

等到三个月后，西南大军已经席卷大半个中原之时，众人才从犄角旮旯里发现了那条本应三个月前被发现的战报：

西南有异，玉氏恐反，速来支援。

皇上震怒，下令彻查，是谁贻误了军情，但是神奇的是，那日当值传递奏折的小太监名牌尚在，人却早已死了三年有余，一时之间，合宫上下，人心惶惶，都道是死不瞑目的九王爷作祟，于是引来皇上更大的震怒。

但是，最终，皇上还是在众大臣劝阻下，找那僧道轮番做了好几场法事，可是这宫里的怪事，依旧层出不穷地发生，此时，一个流言悄悄在宫内蔓延开来……

“你们听说了吗？听说啊，先帝不是死于九王爷之手，而是咱们当今圣上做下的，所以，先帝和九王爷整日在这里作祟，咱们大永朝啊，眼瞅着将要亡了……”

这等毫无根据的流言，一传十，十传百，不足一月，就传到了皇上耳中。

“荒唐！”皇上果然再次震怒，怒摔了手中的奏折，“他们若真有这等本领，生前为何不敢与我一斗？还死后作祟？他们若敢出来作祟，我定活撕了他们！”

“陛下，话虽如此，但是，毕竟难堵天下悠悠众口……”方英在一旁劝谏着。

“依方爱卿所言，该当如何？”皇上冷静了下来，斜晲着方英。

“陛下，依臣微见，不若追封九王爷个死后名，给他立个衣冠冢，也好稳固民心！”

方英说完，大气也不敢喘，只顾叩着首。

良久后，也不知道皇上盯了他多久，终于听到皇上那声，“准奏”，方英如蒙大赦，一颗悬着的心终于掉落。

又过了十天有余，战事焦灼更甚，方英却带来了好消息，被追封为“久王”的九王爷新坟修好了，方英特请陛下前去一观。

当皇上看到那修得如同牢狱一般的巨大坟冢，以及墓门口那两尊硕大的蒲牢镇墓兽时，心下不禁会心一笑，往日对方英的那些猜忌顿时落了地。

“还是方爱卿深得朕心啊……”他会心一笑。

“龙生九子，各有不同，不过，任他们如何翻云覆雨，最后还不是得靠龙四子看守关押？”方英不大不小拍了一个马屁，逗得龙颜大喜。

说来也巧，自从久王坟被修建好后，原本一路溃败的皇家军队突然如有神助，在西南军北上到淮水畔之际，双方突然形成拉锯，战势忽然焦灼了起来。

“这都是方爱卿的功劳！”皇上龙颜大喜，直直地将方英夸到差点无地自容。

“陛下，我们的军队虽然暂时抵挡住了攻势，但西南军骁勇，怕，僵持些时日，局势会有变……”

“依你之见，该当如何？”

“陛下，依臣微见，不若将征西军增派一支前往淮水处暂时支援，待解了金陵围城之困，再准他们回西北边疆！”

“这……若此时调动西疆军，怕是西疆戎部会趁乱起势……”皇上沉吟片刻后，抬起头来，“也罢，就以十日为限，调遣西疆军精锐，助中原军夺回金陵，将西南反贼赶回淮水以南！”

“是！微臣得令！”

就在西疆精锐左翼军浩浩荡荡东行的三日后，西戎果然突袭了西疆军大营，西疆中翼、右翼两军奋力抵抗，终于击退了西戎的偷袭，自己也损伤惨重，元气大伤。

就在当夜，又是一队铁蹄横穿过贺兰山阙，如神兵般从天而降，杀入西疆军大营，将西疆军残部杀了个片甲不留，一场大火烧了连营，如同天神降怒，将整个贺兰山西南烧成了一片血红。

待到消息传回京城，已是过了五日有余，西疆左翼军与中原军配合着，击退了西南军一波又一波的攻势，勉强守住了金陵城，结果却收到了京中传来的消息：西疆军已被全歼，目前西疆已经全部归西南军统帅，甚至连西戎及西疆各部落皆归顺于西南军。

方英拿着那封战报，牙齿咬得咯嘣作响！

“又是西南军！玉青锋的三个儿子都在阵前，那边的统帅究竟是谁？”

“据逃回来的探子回报，是个带着金色鬼面具的人，没有人见过他的真容”，副将沈泉在他身后答道。

“金色鬼面？”方英沉吟着，摇了摇头，“这必是西南的巫蛊之术……”

“方将军，那……”

方英一摆手，“既然西疆目前已失，多说无益，西疆军即使回去，恐也无力回天，不如留在这里，我们继续往南推进，将这群贼子先行逼过淮水以南，我们夜渡淮水，先捉住玉青锋的儿子再说！”

“是！”

沈泉应答着退下了。

然而，战事却总在不经意间发生转折，令人出乎意料。

当夜，西南军突然大军整体南撤，自动回到了淮水南岸，第二日又往南退了两座城池。

“穷寇莫追！”方英心里隐约觉得事有蹊跷，阻拦住了跃跃欲试的沈泉，“谨防有诈！”

“方将军此言差矣”，西疆左翼军的统帅，也是整个西疆军的副将王将军与沈泉则是统一战线。

“穷寇是莫追，诱敌深入的诈术也皆有可能，方将军的疑虑都没错，但”，王将军冷哼一声，“淮水以南，多为水地，西南军长于瘴气深重之地，怕是想诱我们前往水地一举歼灭，我们为何要如他们所愿呢？”

王将军将一只小红旗插到了附近的一个小山头。

“此处山峦叠嶂，我西疆军最擅长翻山越岭，要想翻过此等矮小山岭，较之我们西疆军而言，易如反掌，而中原军则可以绕过水路，先北去洛阳，然后沿这条大道直驱向南，包抄西南军右翼，让他们所有计划就此成空！”

方英沉吟片刻，终是答应了王将军的作战计划。

然而，就在中原军刚刚开拔至淮南时，前线西疆军再次传来战报：

西疆军在翻越黄山时，遭遇了西南军的伏击，玉家老大亲自披挂上阵，单挑王将军。王将军身死，全军覆没，方英再次震怒，而此刻，刚刚度过淮水的中原军也被堵在了淮水畔。

背临淮水的中原军，当真是背水一战，结局却依旧惨烈。

中原军半数被杀，半数被俘，方英与沈泉兵分两路，却不料，沈泉突围时被玉家老二斩于马下，一颗血淋淋的人头被玉家老二的长矛高高挑起，西南军声势大震。

方英则渡水北逃，一身狼狈，在出了淮水口岸后，被早已等候在此的玉家老三逮了个正着。

至此，西南军以退为进，彻底将皇家军队全歼。

方英则被玉家老三捆得结结实实，扔进了一处营帐，面前坐着的，是一个气质森冷的年轻人，露出来的手腕和脖颈白皙异常，脸上则覆着一张金色鬼面，在幽暗的油灯光下，射出瘆人的寒光。

“你是谁？”方英自知死期已至，毫不畏惧，一双凸出的环眼狠狠瞪着眼前这个死神一般的男人。

“好久不见啊，方将军！”面具后的声音轻笑，方将军愣住了。

“你是……你是……”他的眼中现出了一丝恐惧。