邮船鸣着长笛，迎着熏风煦日，缓缓驶向上海码头，我和群民群生好奇地站在船栏前，端看陌生的国土，父母们则动容跟在身后，好动的群民东窜西跑，时不时指点着逐渐靠拢的陆地，向大人问东问西，再叫着小妹，向我现学现卖。小妹，是群民和群生对我的新称呼。

结束这趟航行前，自己竟多了一对父母，黎氏夫妇，还有兄长，群民群生，我家和黎家前日正式结成干亲。这事的起因，是我照顾黎太太脱险后，去上黎先生的早课，黎太太总要撑起虚弱的身体，嘘寒问暖，好似我是病人一般。并时常和母亲两人窃窃私语，笑意、眼光颇象母亲和安太太一起时，看远祺和雁遥的模样，弄得我惴惴的，去黎家上课不再轻松。黎先生也许觉察出我的不安，主动提出两家结为干亲，父亲欣然同意，方化解了我的难堪。

前日，黎先生带着家人和礼物到我家认亲，递了承继纸，黎太太送了我黎家祖传的一对冰花玉镯，说是我大了，不需长命锁这类小孩子的玩意，还送我一套景泰蓝的碗筷。我郑重地向二老磕头，改了称呼，又重新与群民群生叙过长幼。黎先生在老家还有二子，所以群民是三哥，群生是四哥，我便是他们口中的小妹，黎先生还吩咐家仆，以后一律视我为自家的小姐。

邮船甫一到岸，喧闹的码头响起雄壮的军乐声。定睛望去，几排身穿灰色军服的士兵，站在码头的阶梯上敲鼓吹号，后面竖立了两个大红条幅，聚集着各式便装的人群。

父亲笑呵呵说道：“敏之兄，当年仓惶离家去国，可曾想到如今的场面？”

黎先生摸着山羊胡，朗声笑道：“不曾，虽知总有归国的一天。”两人相视大笑，携手下船。母亲和黎太太相扶着，招呼我们兄妹一同下去。群民拉着我在人群中穿梭，跑过跳板双脚蹦上台阶，兴奋地冲着我喊着，“小妹，我们到家了……”

在船上摇荡了几个月，突然踏上陆地，竟然生出不实的晕眩感，眼前金星乱闪，头冒起虚汗，腿脚发软。群民发现我的不适，扶住我连声询问，群生跟过来急速吩咐群民，让群民扶我到旁上台阶坐下，他去找我母亲。脚步虚浮地走到一边，尚不及坐下，我就瘫倒在群民身上，人事不知。

待到醒来，发现还在船上，保罗和李嬷嬷站在床边。保罗见我醒来，嗨了一声，称我是爱逞强的小姑娘，说远洋航行之后到陆地上，得有个适应过程，尤其是我这样的体质，再详细交代了注意事项后，便道别离开船舱。

李嬷嬷扶起我，帮我穿上鞋，说起家里的人和事，“老爷和太太听闻医生说三小姐没什么大碍，同黎家的老爷太太一道去参加欢迎宴会。据说连着要办三场，老爷怕你吃不消，苏家大老爷派了人手等在外面，送三小姐先回旅店休息。”

李嬷嬷牵我走出舱门，外面果真站着几个荷枪实弹的士兵，旁边放着一副滑竿。一个腰别□□，脚穿长筒皮靴的年轻军官向我行了一个军礼，自我介绍道：“卑职姓刘，是苏督军的随行副官，特奉督军的指令，护送苏小姐去旅店休息，苏小姐请上滑竿。”

出了码头，弃了滑竿登上路边停靠的一辆黑色汽车。车子驶在人头耸动的街道，我盯着窗外，仔细端详着这座中国最为繁华的都市，见惯了西装革履的西人，猛地看到满街长袍马褂，有些许的不适。灰蓬蓬，闹哄哄，却比泰晤士河畔多份生气，多份鲜活。

下榻的旅店位于黄浦江滩，名为上海总会。六层的大厦，正是父亲所喜爱的英式古典复兴建筑风格，不禁笑道：“这是大伯帮我们安排的吗？”

刘副官颔首道：“督军说，苏局长一家常年旅居英国，住在这里方不会觉得生疏。”电梯来到五楼，门一打开，长长的走道两旁放满了花篮，细瞧彩带上的字迹，都有个苏字，我惊奇地询问：“这都是给我家的吗？”

刘副官唇角一弯，“当然，屋里客厅也都堆满了。”

我听了心中纳起闷，从不觉得父亲是什么炙手可热的人物，此次回国也没担任什么要职，怎样搞出这样大的阵仗。事后母亲告诉我，才明白是沾了两位伯父的光。乱世中，手中握有军队，方是最为有力的筹码。况且，南北不和，身为江苏督军的大伯父和山西督军的二伯父，占据了南北两个颇为重要的位置，作为他们的胞弟，自然受到各方的追捧拉拢。

刘副官介绍完父母的房间，推开隔壁的房门说：“这是苏小姐下榻的房间，苏小姐看看可有何不满？”

进屋扫视了一圈，房间装饰豪华典雅，宽大的白色饰金木床架，垂着缎面刺绣的淡金色帐幔，地上铺着厚厚浅色花纹的羊毛地毯。如此装潢，能有何不满，我道过谢，刘副官便辞行离开。

李嬷嬷推开窗户，以便对新到之地充满好奇的我观看外景。我趴到窗台上，踮脚探头环顾一圈，嚷道：“嬷嬷，快看，那里有一条河，还有好多船呢。”

李嬷嬷看看我手指的地方，笑起来，“别人要不知三小姐是从英国回来的，一定会把三小姐当作乡下来的土包子，那可是鼎鼎有名的黄浦江，这些房子在三小姐眼里不稀罕，在国内算是顶好的了。”

李嬷嬷答完后，便回到门口处，逐一打开地上的行李，开始清点收纳。我观望曾在大人言谈中出现过的黄浦江，还有眼前各种欧式情调的建筑，若不是马路上跑动的黄包车，随风传来细软的吴语，提醒着自己，仿佛仍身在大陆的另一端。

“三小姐，快来看，这柜子里有好多漂亮的衣服呢。”听说有漂亮的衣服，勾起我新的好奇心，跑到衣橱前，见里面挂满了五颜六色的各式服装，款式新潮，做工精细，面料考究。

李嬷嬷取下一件贴在我身上比试一下，衣服竟然与我的身材颇为吻合，李嬷嬷接着翻看下面的抽屉和柜子，齐齐摆满了其它配件和鞋子，啧了一声后，夸起大伯的细心周到。

我拿着那件裙子，再对着镜子比比，好奇地歪头问道：“他怎知我穿多大的？”

李嬷嬷笑了，合上抽屉回道：“这就叫料敌如神，不然督军的位置那么好坐？”

翻看时髦的新衣，女孩子爱美的天性一下发作，我跑到浴室清洗干净，顶着半干的散发，在落地衣镜前，由李嬷嬷帮着试起新衣。

换上一件裁剪精美的浅绿色纱制西式礼服裙，衣领袖口和裙摆都镶缝着苹果绿的细缎带，腰带也是同色宽幅缎带，我平展双臂，收紧的袖子在手肘处散开，踮脚转了一圈，层层叠叠的裙摆悠然打开。

“太美了”，李嬷嬷赞叹道，我乐滋滋地预备再转一圈，传来几下叩门声，李嬷嬷赶紧收拾一地的零碎，我猜叩门的是顾管家，便光着脚跑过去开门，美滋滋地想要他吃一惊，没料到吃惊的却是我。

门口站着五个人，除了群民和群生，其他一个也不认识。群民见是我，马上抓住我的胳膊询问道：“小妹，好点了吗？都是三哥不好……”

“我有什么事情得罪了黎家公子？”一个二十五六岁身着军官制服，模样帅气的青年人问道。

李嬷嬷放下手中的衣物，小跑过来行礼，“三少爷好，六少爷好，倪二表小姐好，黎少爷好。”

众人也一一给李嬷嬷问过好，三少爷，我的堂兄，二伯的大儿子苏远山扫了一眼凌乱的房间，极具威势地吩咐道：“咱们先到会客室等九妹，看九妹红光满面，想必如刘副官说的，一切正常。黎家两位公子大可放心了。”说完，率先调头离开。

顾管家闻声过来，打开一个房门，请我的那些亲戚进去，只有双胞胎还留在原地。群生上下打量了我一番，“真的没事？”

我有些不好意思点点头，“你们不是去赴宴了吗？怎么跑到这里来了？”

群民抢着说出原由，原来是刘副官回去禀告我大伯，说我没事了，大伯便要他的四子，我的六堂兄苏远晋接我过去，群民他们自然就跟着来了。我听后推推站在门口的兄弟俩，“你们也过去等着，我马上就过来。”

关上门，李嬷嬷帮我梳好马尾，从抽屉中找出一条绿色小纱巾做成蝴蝶结别在头上，穿上白色长筒袜，再从鞋柜中拿出一双白色单皮鞋套上，寻了一个白缎小手袋递到我手上，全身端详了一下，满意说道：“三小姐打扮起来，真是不输二小姐。”

和韵西比容貌，我还是有自知之明，便回说：“嬷嬷又在安慰我，不给嬷嬷丢脸就成。”

李嬷嬷宠爱地瞧着我，道：“三小姐，人哪，没有说哪个模样最美，三小姐的模样配三小姐的性情就很好。”

听后，我看看镜子，里面的女孩身段窈窕，肤色白净，鹅蛋脸，因忙乱兴奋，面色红润，柳叶眉，微挑的凤眼，虽不似韵西大大的杏眼光彩耀人，却也清澈灵秀，俏丽挺秀的鼻子，樱唇贝齿，笑起时颊边隐隐露着两个酒窝，没韵西美艳夺目，称得上清秀可爱。李嬷嬷的话，又在上面多添了一笔色彩，自信。这样的我，在众多的亲戚面前，应该不会让父母丢脸。

在回来的途中，母亲详细的向我介绍了复杂的亲属关系，光是苏家三代以内的直系就有近百人，母亲家族还有七八十人，父亲瞧我头痛的模样，开恩放宽标准，称只用弄清父母辈叔伯姑舅姨及堂兄妹和表兄妹即可，而这些关系，又让我头痛了一些日子。

我的祖父育有三子三女，大伯苏定宁有四子三女，二伯苏安宁有四子三女，三个姑姑分别嫁给余家，唐家，袁家，外祖父育有三子一女，大舅倪运泽有二子二女，二舅倪运鑫有一子一女，三舅倪运勤有三子。倪家表二小姐是二舅的女儿倪瑶歆。

会客室的房门敞开着，我过去一一向他们行礼问好。远晋是主请之人，先客气回了礼，说：“九妹，家父和三叔他们还在等我们，边走边聊吧。”

六哥远晋，今年二十一岁，面色坚毅，模样文秀，年初从日本军校毕业，现在大伯军队中效力。

瑶歆过来挽起我的手，用英语说道：“韵洋表妹，我们一起走吧，妈咪还要请你到我家住几天呢。”

二舅定居上海，在外祖父照应下，靠航运商贸起家，现是上海滩生意场的风云人物。十八岁的瑶歆，长发披肩，头戴一顶宽边白纱阳帽，身穿粉色西式绸制长裙，脚蹬乳白色半高跟皮鞋，活跃甜美，眼中有着倪家人的精明，据母亲说今年计划去美国留学。

“二舅和二舅母可好？”来到电梯前，我礼貌地询问。

瑶歆依旧用英文回应，“还好，等会你就能见到了。”

“倪小姐，我看你倒是更像从国外回来的，九妹都在用国语，你反是满嘴的鸟语。”站在电梯里，远山讥讽道。

“我愿意用什么语言是我的事，也是我的本事，不像某些只会弄枪的老粗。”瑶歆朝远山翻了个白眼。

“那些连自个国家的话都不愿说的人，依我看，也不见得比我这老粗高贵到哪里去。”远山扬起剑眉，帅气十足地回道，远晋和双胞胎在一旁垂眼闷笑。

瑶歆气结，用英语骂道：“去死吧。”

远山反倒笑起来，“想要我命的也不少，就像一个满身虱子的人，多一个虱子无所谓。”

笑声更猛烈了，里面加进了我的声音，明知发笑对不起瑶歆表姐，可远山堂哥诙谐的话语，实在太可爱了。

电梯门一打开，瑶歆气鼓鼓地冲了出去，我不免着急想追。远山止住我说：“九妹，她是上海本地人，还怕那个大小姐丢了不成。三哥我最烦看到那些唧唧歪歪，不知自己是谁的人。还好，九妹虽在国外长大，礼数文化倒没丢。”

“三哥，话虽如此，何必惹倪家不高兴。三哥，你带九妹他们走，我去找倪小姐。九妹，两位黎公子待会见。”远晋暗带责备地说完，一下跑不见踪影。

随着一脸不屑的远山出了大门，马路边停着一辆敞篷汽车，坐在车上的三个卫兵迅速跳下车，列队敬礼。看看车，对国家的幅员辽阔未有具体认知的我随口问道：“三哥是开汽车来上海的？”

远山拍拍我的脑袋，“你当这里是英国，路那么好走？我是乘火车来的，汽车是随车托运的。三哥以后倒要在老家好好修几条路，多盖几间工厂，免得整天受人闲气。”

远山命令卫兵自行回去，帮我们打开车门，我爬到副驾驶的位置，群民和群生上了后坐。远山动作潇洒地开动汽车，说道：“说实话，三哥真不想在那个酒宴上呆，当初起义时，一个个优柔寡断，瞻前顾后，深怕自己少占了便宜，丢了地盘，扯到现在，都已经大半年了，还没扯清楚。听黎先生说起，九妹以南丁格尔为榜样，是个有思想的女子，这样的妹妹，三哥喜欢。”

我的脸颊腾地一热，那日晚上保罗复诊，以为我是黎家的女儿，遂向黎家人问起我，还把我说的话告诉他们，害得经常被群民兄弟打趣，叫我弗洛伦斯。我轻声回说：“照顾干娘是应该的，该做什么事时就去做。父亲说这次革命成功，二伯和三哥可是立了大功，阻隔了北边南下的队伍，不然旧朝不会那么快瓦解，韵洋对二伯和三哥也是打心眼里佩服。”

“该做什么事时就去做。九妹这话说得太好了，象咱苏家人口气。可很多时候想和做差得太远，就连三哥，有时都不得不随波逐流。”远山帅气的脸庞，浮出一丝阴霾。

见状，我很想帮颇有好感的堂兄驱散掉眼中的阴云，但不知如何开口，对于国内政事，自己所知的都是从大人的言谈中得来的一鳞片爪，很难以说出个所以然。无语望天，只见夕阳西下，被街道围裹的狭长形天空中，飘浮的云彩镀着美丽的金边，我心里一动，提议道：“三哥，你要不想去宴会，我们就先打个家人电话，晚点过去。伦敦总是被雾罩着，难得见着这么好的阳光，我们去欣赏上海的夕阳吧。”

话音一落，群民在后面附和道：“我也不想回去，我身边坐的尽是些酸酸腐腐的之乎者也，无趣极了，群生你说是吧？”

群生慢条斯理回道：“那可都是些颇有名望的大儒，不要忘了父亲的教诲，一定要尊师重道……”

群民急着打断，“你想去尊师重道你自己去，反正我是不回去。”

群生没理群民，趴到远山身后，“苏大哥，小弟也想去欣赏落日的美景，可否麻烦苏大哥屈尊载我们前往？”

远山思忖片刻，朗声答道：“有何不可？这正合我意。同你们一起，我到更轻松自在。咱们就到苏州河上的外白渡桥去赏落日，等到晚上七点的家人私宴再回去。”

打过电话，接电话的母亲应允了此事，远山迈着威武的步伐，带着几个小萝卜头重新上车，向外白渡桥进发。还没到河边，远远就瞧见夕阳下发着耀眼光芒的巍峨钢桥，来到近旁，苏州河水被落日染成金黄色徐徐流过。

我抚着桥杆，望着瑰丽浪漫的美景，笑着问远山，“三哥好象对此地很熟悉呀？”

远山眯眼眺向金红的落日，没有理会我的戏谑，半晌后低沉说道：“四年前，我从日本军校毕业回国路经上海，当时这座铁桥刚刚开通，我和几个一起毕业的同学来过此地。那时的我们，脑子里装的都是如何改天换日，驱除鞑子，摆脱欺凌。一起回来的四个，牺牲了一个，出国了一个，还一个早已意志消沉，顾着赚钱享乐。九妹，你知道吗？这座桥正名应叫公园桥，叫外白渡桥，是有典故的。五十多年前，一个英国人在此处建了一座桥，设置了过桥税，专门向中国人收，外国人却常可免交，引起民众的激愤，十七年后地方当局才盖了一座免费的木桥，取名公园桥，老百姓为了庆贺不用向洋人交钱，有了外白渡桥这个名。可见，触及到民众的私利，大家还是齐心的，但是，唤醒其救国热情，燃起其报国之志，却犹如翻越蜀道。”

远山在日本留学时就加入了同盟会，是个意志坚定的革命党人，此刻，却是落落寡欢，神情萧瑟。

“我觉得家父一贯倡导平民教育，是个可行办法。大力普及教育，开启民智，打开他们的眼界，自然就不会鼠目寸光，只争眼前小利。”群生的语气，带着难得的慷慨激昂。

群民附和道：“苏大哥，不用难过，我和群生支持你，我们的国家，正是有大哥这样的人物，才没彻底沉沦，我今后定会用我所学，实践苏大哥和家父的理想。”

群民和群生坚定的目光，如繁星般璀璨，是心中的理想点燃，所激发出的光芒。

我为之感染，也回道：“三哥，你所翻越的蜀道，再加上我一个。”

远山环视我们三个小人，肃脸染上一层笑意，向我们伸出大手，斑斓的落日余晖中，几只手紧紧地握在一起。

在见证过无数山盟海誓的外白渡桥，留下了我今生第一个誓言。