我有些不确定地抓住他的手，“你真的想好了不去从军？”

他眼露困惑：“从军作何？祖父正逢乱世年代，自是文不敌武，但国要强，文武必相当。而且我虽崇敬祖父，但更希望能够完成父亲的遗愿。再说比起武力，我更喜欢看书，兰，还是你最懂我。”

最后那句我真不敢当，臭小子含含糊糊的表述谁知道他怎么想的呢？不过不去从军最好，本身就担心他的安全，从文吧，赴京赶考吧，这个至少在考试间断没什么风险，不过就是考没考中的问题。

后来是刘寡·妇原来的那间房被整理姑且当作是藏书房，这才将我们的房间给腾出位置来，房中只留了几本他正想读的书。

从这日开始，我既忧愁又……有种说不出来的焦躁。忧愁的是阿平这小子就跟打了鸡血似的，一心钻进了书堆中，完全成了书呆子。有时可以认真到废寝忘食，喊几次都不见屁股挪动的，只得我把饭菜给端到房中。

有一次夜里朦胧醒来发觉身边没人，我下意识就去摸床沿，因为以前一般旁边不见人那就是他跑地下去了。可是摸着手感不对，眼睛眯开一条线，见油灯下背坐一道身影。

困意渐淡，我从床内坐起身来，眼神不由迷离。

内心的焦躁一直都在被压着，因为我不想去左右他的想法，可当我每次这样看着他的背影都有种他在逐渐离我远去的错觉。

有时会自我安慰，假如他一门心的要学他祖父去从军，那可能已经离家了。上京赶考至少还有个周期，要等开考时才会踏上那条离家的路，给我一个缓冲的时间。可是又能如何？他终究会离开这个家，只是时间问题而已。

用手遮了遮眼，逼回眼中日益凝聚的酸涩，才轻声唤：“阿平。”

他闻言回转过头，“兰，你怎么醒了？”

我说：“快睡吧，明早起来再看也不迟。”他也听话地放下了手中的卷轴走过来，掀开被进来时带了一身的寒气，他不敢靠近我，缩在角落里。没好气地把他拉了过来，虽感慑缩但嘴上还是道：“你以后夜里少跑出去夜读就行了，不差这点时间。”

阿平咕哝了句什么我没听清，“你说什么？”

“差的就是时间。”微凉的掌将我的手握住，目光深深锁视着我。

心渐在沉，有些东西不是逃避就不存在，我一直没敢问的问题终于被摆到了眼前：“何时赴考？”他的眼睛眨了一下，轻吐两字：“二月。”

我浑身一震，现在已是一月了，二月岂不是快了？

紧紧拽着他的手，指甲都抠进肉里而不自知，只知道本能地排斥，开口时带了颤意：“阿平，你在和我开玩笑的吧？你跟我说说科举制度呢，怎么能这么快呢，对了，不是要先有个乡试吗，你下个月是不是去乡试？”

我印象中乡试应该是不用去京城的，先得这个考中了才能进京才是。

却听阿平道：“确实科举考试分乡试、会试和殿试，乡试由南北直隶和各布政使司举行的地方考试，每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，考期在秋季八月，故又称秋闱。”

听到这我眼睛一亮，乡试要到八月，那还有半年多呢。

可阿平接下来却又道：“祖父可以疏通关系免了我的乡试，所以我必须得赶赴来年的春闱，直接要上京。可能……我过完除夕就要动身了。”

脑子里嗡嗡声响，直愣愣地看着他一句话都说不出来。除夕是一月三十一，今天是二十一，就是说还只剩十天？

用力掐了一下大腿，让疼痛使自己清醒。盯着他的眼睛一字一句：“阿平，你给我说实话，你跟你祖父之间做了一个什么样的约定？”还有十天他就要独自出门了，假如连这个我都稀里糊涂不知道的话，在他心中也没那么重要了。

可以看见他眉眼间有迟疑，但很快下了狠心认真对我说：“祖父与我立了个赌约，免我乡试，但我必须得在会试考中会元，殿试前三甲。”

他没说赌注，但我却已经猜到：“赌注是不是我？”

果然见他点头，并且将我抱进怀中，“兰，相信我一定能赢祖父。”

咬了咬牙，“嗯，相信你。”还能如何？这是他跟他祖父之间的一场较量，赌注却是我，虽然很不甘心，可我总不能冲过去把他祖父痛打一顿吧。抿了抿唇问：“会元是第几名啊？”

“第一。”

“……”深受曾经高压考试荼毒的我，对第一这个数字是迟钝而仰望的，那得是学霸啊。咱们家阿平能行吗？他祖父会不会把标尺立得太高了点。而且会试完了还有殿试，还得是前三甲，状元、榜眼、探花？想想都压力巨大，难怪这些天阿平跟拼了命似的啃书，估计他这十八年来都没如此用功过。

早就留意到了，他的眼敛下已有了青影，今晚或许我醒过来看见了了，但可能这些天每个晚上他都如此夜灯苦读，为的不是赢他祖父，也不是求功名利禄，为的只是一个我。

第二天醒来我便没再提这件事，像平常日子一般过，这是我和阿平过的第一个年，总得弄点什么应应景。于是他在房中看书，我便在屋子里打扫卫生或在灶房里忙碌，还特意酿了桂花酒，时间不长不要紧，等到除夕夜有酒香就行了。

另外我发现木叔成捆成捆地把木柴往院子里堆，已经一半地方都占了，忍不住询问：“木叔，为啥弄了这么多柴啊？这都可以烧上半年了吧。”

木叔通常都是闷头干事不多话的人，这回听我问起倒还回了句：“多备点总是好的。”

看他刚硬的背影走出视线不由想起那小贼陈二狗，也真真是让我佩服了，居然在木叔手底下也能溜掉的，想来那陈二狗这回跑路了后是再不会踏上这片土地了，算他走运吧。

转眼便到了除夕这天，阿平与我一早就起来了，他没有再钻在房中看书，而是与我在灶房里一同擀面做馅料包饺子。我对除夕的观念还是除夕夜一定得吃饺子，馅料我做了两种，一种是全肉的，一种是全素的。

差不多到下午外头就开始热闹起来了，应是谁家的娃在拿鞭炮点，等晚上村头会有闹春牛的聚会，全村人都会赶去凑热闹。我让阿平去把木叔也给叫了过来，又拿出桂花酿，三人围桌正准备吃，没想老郎中上门来了，还带来了一壶酒。

我本想着他家中有杏儿在操持，便没让阿平去唤，现人家主动上门来了自是没有把人往外推的理。朝灶台上看了看，饺子的份量是足的，也就放了心。

老郎中带来的酒叫屠苏酒，据说还有个典故，屠苏是一种房屋，在这房屋里酿的酒就叫屠苏酒。听老郎中侃侃而谈，说这酒中加了大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药入酒。在除夕夜饮下可屠绝秽气，可饮酒还有个规矩。一般饮酒都从年长者起，但这屠苏酒却得先从年少小儿饮起。

屋中年纪最小的自然是阿平，他瞥了眼我有些不甘愿地干了杯中酒。接下来就得是我喝，酒液到嘴里一股子的药味，老实说并不好喝。后面木叔与老郎中就敞开了饮，于是一桌四人你一杯我一杯的，伴着饺子说着话，也算是热热闹闹地过了个大年。

后来席散时，桌上一片狼藉，只剩我亲自酿的桂花酿。

吃完年夜饭，外边鞭炮响声雷动，我们一众人都移步去外面赶热闹。顺带着抓了一把糖在身上，一会遇上村里的孩子可以发着吃。

前五年都是在阿娘那边的坝头村过的年，所以不知银杏村这边的村民过年时这般热情，几乎人人手里拿了吃的东西，见人就塞给对方。相比之下我那一把糖显得有些寒酸，幸而这喜庆的日子大家都不会介意，所以等到赶春牛的聚会结束时我和阿平手上捧了一大堆的东西回来，都是些糕点啊、地瓜啊，居然还有两壶酒。

洗漱完了两人都没进房，而是搬了两张椅子坐到院子里，把那两壶酒也给捎上了。

很有默契地一人一壶拿在手中，有意无意地喝上一口，再听着外边仍然没有平息的鞭炮声响。头顶星空漫布，此情此景当以美酒配之，听见身边的人缓缓道：“媳妇，咱们家的银子都搁在地下书墙的最底层，你要用时记得去拿。”

我笑了笑，“有多少银子啊？”

他顿了下说：“应该够你用的。”

那估计是很多了，以前想不通他家怎么出手这么阔绰一给就是十两银子的聘礼，后来虽不见家中钱物但无论是伙食还是穿着用度都不差。现在想恐怕那地下真有个小金库，也难怪被贼惦记上两回了。