夜幕之下，横贯新开道街和德胜门大街的洗衣局胡同此时一片血腥。平日足可供两辆马车通过的宽阔胡同中，横七竖八的〖肢〗体躺满了一地。入夜时分原本就黑漆漆一片，而恰逢阴云遮住了月亮，刚刚的一场殊死拼杀之后，一面铜锣正静静地躺在角落里，而在它的周围，则散落着几盏灯笼，其中一盏已经破碎得不成样子。孤零零停在路〖中〗央的马车只余下了三两个人拱卫，而四面八方的憧憧黑影，乍一看去却何止十几二十，那些明晃晃的钢刀利剑无不是指着马车。也不知道是谁轻叱了一声，最前头的五六个黑衣人发狠似的冲上前去，先是那刀剑交击的声音，继而是刀剑入体的闷响和垂死的哀嚎，当一把钢刀闪电一般地劈开了那马车的车门，继而将卷帘亦是一刀劈成两半的时候，他的动作却陡然僵住了。众目睽睽之下，就只见他手中的钢刀咣当落地，紧跟着整个人便往后重重倒去。旁边的人甚至能清清楚楚地看见，那支深深扎入其面门的弩箭。

“小心弩弓！”

仿佛是印证了这一声提醒，马车中突然嗖嗖射出了三四箭，四周围原本靠得最近的那几个汉子立时倒地不起。而剩余的人一下子四散开来，各自躲入了胡同两侧那些高高低低的木箱后头，紧跟着就有人喝了一声放箭。一时间，四周传来了好些弓弦扳动的声响，十余支箭一下子没入了那马车中，须臾便仿佛依稀有一声惨哼。见这一招奏效，弓弦响声顿时不绝，里头的声气却越来越低了。直到那车厢板壁上扎满了无数根利箭，黑衣人们这才从木箱后头现身出来，两三个人试探似的到了车前，内中却再也没了动静。

“快，拿火把来！”

“慢着！”最后头的一声厉喝却制止了一个黑衣人要点燃松脂火把的举动，只沉声喝道“你们没几个认识车里的人，全都让开，让我亲自瞧瞧！”

眼见他排众而出，最前头的一个黑衣汉子楼忙伸手拦了一拦：“主子万万使不得，万一里头有诈可怎么办？再说，那毕竟是您的…………”

“闭嘴，滚！”

蛮横的三个字之后，来人一把拨开了挡路的黑衣汉子，又上前从另一人手中接过了火把，等那火把点燃了，他却将其凑到自己的脸前头照了片刻嘿嘿一笑，旋即才大步上前。火光下，淮王那张年轻的脸上尽是得意的笑意看上去扭曲得碜人。当到了车辕前头时，他方才一把撕开了那破碎的卷帘，才探入头去，那火把却骤然落地，就只见车厢中如闪电一般地伸出一只手来，竟是突然拽着他的领子将其拖了进去。

这刹那间的变故来得实在太快，哪怕是就在周围三四步远处的黑衣人也完全没反应过来。当起初出言相劝的黑衣人如梦初醒地回过神时，刚刚还站在马车前的淮王却已经是不见了踪影。望着那黑漆漆敝开着仿佛无底洞一般的马车，那黑衣人只觉得背上流浸浸的，一时间竟是不知道该走进还是退。

“主……主子！”

他颤声叫唤了一声，可马车中却是声气全无。就在他彷徨无措之际，后头突然传来了一声冷笑：“这种时候却要亲自上死了也是活该！杀，不用顾忌那么多！”

此话一出，背后顿时传来了更多的弓弦轻响。那黑衣人才堪堪转过身，就只见一支利箭迎面而来，他只来得及横刀挑飞了一支，却无法逃脱接下来那一阵箭雨顷刻之间，他的手臂大腿和前胸便先后连中三箭，整个人也随之半跪在了地上。看到自己的手下几乎没几个撑过了这一轮箭雨而那后头上来的人，赫然是和他们一模一样的黑色夜行衣他只觉得气急攻心，用刀一撑地面就想站起身来。

“你们……你们去……，……

然而，这一句似疑问似感慨的话却被一支利镞终结在了他的嘴里。当他不由自主地松开了钢刀摇摇晃晃倒在了地上的时候，后头那一批黑衣人便训练有素地逼上前来。临近马车还有十几步远的时候，他们之后便响起了一个尖利的声音。

“杨大人，不要在马车里再装蒜了，出来吧！就算你拿着他也没用，咱们可和他不是一路人！”

然而，马车里却传来了一个冷森的轻哼。随着一阵悉悉翠翠的声响之后，一个黑影骤然从马车里飞了出来，随即如同一块石头一般掉在地上人事不知，一群人却不进反退，竟是又让出了三四步远。直到另一个黑影跃出了马车稳稳落地，他们也没再前行半步。

当最前头骤然点起了火把，一众人看清楚那个持剑而立的年轻人面目时，后头却传来了一个惊怒的声音。

“你不是杨进周，你是谁！”

那年轻人一脚把淮王踢到了路边，随即方才淡淡地说：“好教你知道一点…………”然而，话音刚落，他刚刚虚垂在下头的左手就猛地一挥了出去。最前头的几个黑衣人本能地避了一避，就只见一个绳套从天而降，紧跟着一个人便飞也似地腾空而起，继而重重坠落在地。那砰然巨响传来井时候，其他人不约而同地倒吸一口凉气。

这时候，他那剩余的半截话方才不紧不慢地吐了出来：“本人姓萧，不姓杨！”

刹那间的寂静过后，一群黑衣人当中响起了一个异常气急败坏的声音：“镇东侯世子“…你是镇东侯世子萧朗！”那声音微微一顿，随即便嘿嘿笑了起来，“别高兴得太早，别以为只有你们会用声东击西之计，主子已经带着大队人布下了天罗地网，你们一个都逃不掉！都还愣着干什么，杀！”………………

积水潭西岸，此时此刻亦是剑拔弩张之势。相比浣衣局胡同中的尸横遍地，这里却是两两对峙，谁也不曾先动手。良久，横剑站在最前头的杨进周方才冷冷地喝道：“这里距离皇城西北角不过一箭之地，刚刚铜锣声已经响过，援兵须臾就来，尔等就不怕到时候死无葬身之地么？”

“杨大人若是有这样的把握又何必在这里虚张声势？浣衣局胡同那边的铜锣已经停了，分明是大局已定，更何况这久久不见有人来，杨大人还指望什么援兵？只不过若是杨大人能投了我，我倒是可以看在尊夫人面上，网开一面。”

此话一出，杨进周不禁呆若木鸡。再看四周围的一干禁卫也都是面露疑色，他立时勃然大怒：“贼子敢污蔑夫人！”

“污蔑不污蔑，都是人言。”说话间，前头的那群黑衣人分出了一条道来”紧跟着一个身穿宽大斗篷的人就在两个随从簇拥下现出了身形来，只那头脸却在风帽掩盖下藏得严严实实。待到头前，他停住了脚步，这才淡淡地问道，“兵分两路一虚一实，杨大人出身将门，倒真是使得好计，只镜园出来的这两条路都已经为我派人把守得严严实实，杨大人舍身为饵，可要是那一头已经全军覆没，你这苦心非但成了笑话”只怕还要背上深重的恶名！若是从了我，不说王侯，顾命之流亦是唾手可得。”

“当今圣上膝下皇子众多，轮不到你一介乱臣贼子把持朝政！”

“是不是乱臣贼子，却轮不到杨大人你下断言。就是当今圣上………即位之初也不是用的什么光明手段！”那声音丝毫没有遮掩，陡然转寒，紧跟着便冷静不再，多了几分深深的怨毒，“当年那么多龙子凤孙，几十年之后还有几个存活的？这幽禁鸩杀，难道是明君手腕？也难怪，上粱不正下粱歪，想当年太祖能够对楚国公这等功臣下杀手，这大楚朝的历代君王难免有样学样。只可惜”以权术治国，难免夫人心”上有内阁重臣，下有宿卫勋贵，就连亲生儿子都可以对父亲下手，“…你既是不想归顺，我也没什么可说的，放箭！”

“放箭！”

几乎是那声音撂下最后两个字的时候，杨进周亦是一声暴喝，旋即便是贴地猛地一个打滚。几乎是顷刻之间，那斗篷人的背后立时响起了无数弓弦响声，可对面的人却几乎同时倒地打滚，竟是赫然往积水潭里窜去。就在这时候，原本黑漆漆的临水河岸陡然之间高起了一大截，旋即便是一阵铺天盖地的箭雨。

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“上当了……，…速退！”

几乎是那声音响起的一刹那，就只听一声沉闷的巨响，一时间，无论是趁势下水的杨进周一众人，还是在箭雨下狼狈撤退的一行人，几乎都同时把目光投向了那声音的方向。等到在几个手下的保护下好容易堪堪退到了新开道街，看了一眼四周零零落落的人，又觉察到依稀是西南面的天空隐隐泛红，那被人架着急速后退的斗篷人突然笑了起来。

“好，好！就算这一次败了，若是连社稷坛都受了殃及，也算是解了我心头大恨！你们几个，随我去镜园………也许这就是最后一面了！”……………

镜园惜福居正房往日素来熄灯早，但如今却是灯火通明，明间里不但站着满屋子的人，而且一个个丫头仆妇进出极其频繁。而坐在右下手第一张椅子上的陈澜面色虽镇定，额头上却不知不觉已经渗出了细密的汗珠，连最里头的一层中衣也仿佛枯在了身上，脑海中更是不知道转过了多少念头。当看到江氏从西屋里出来的时候，她微微一怔才连忙站起身来。

“那些话我都听到了。”江氏说着就拧起眉头叹了一口气，“兵马司的人都已经过去了，却偏生还是不得消停，甚至有人爬墙窥视咱们家，看来事情当真不小。这样，你就在这儿坐镇，我坐了小轿在外头转上一圈，也免得等在这里心中不安。”

“母亲，还是我去吧！”

陈澜见江氏满脸的不赞同，却仍是开口说道：“您就放心吧，我眼下已经感觉好多了，再说此前只是受惊，不至于勉强了自己。这会儿闷在屋子里透不出气，反倒是更加不好。让长镝和红缨跟着我，再带上几个壮健的仆妇，一圈看完之后我就立时回来。”

“你这孩子！怎么那么犟！”

见江氏眉头皱得更紧了，急切之下，陈澜不禁脱口而出道：“不去外头走一走，我这心实在没法放下来。毕竟，叔全本不必跟着”却是我让他护送林七爷回去的。”

“唉，你呀“……，去吧去吧，记得带好手炉，我看你身上衣裳太单薄了，就穿我那件狐皮大氅去，免得万一冻着了。”江氏一面说一面让庄妈妈进屋去找衣裳，不一会儿捧了狐皮大氅出来，她就示意陈澜过来”竟是亲自给她扣好了顶端的两个扣子，随即双手就紧紧按住了陈澜的胳膊，“我再说一次”不要逞强！”

陈澜摩挲着那厚厚的狐皮，好半晌才轻轻点了点头。当迈出屋子的一刹那，寒风迎面一吹，她却觉得刚刚一直焦躁不安的心情奇迹般地平复了下来。说是担心杨进周，可是，如今走在那冰冷的责石甬道上，她却明白，那只是因为她从来就没有坐等的习惯”她已经习惯了在等待的同时打点好一切该有的准备。当坐上了那平日鲜少乘坐的小轿上，一直觉得轿子颠簸难耐的她头一次不觉得脑袋晕眩，思路甚至比平时还明晰得多。

“夫人，huā园那边一切正常。”

“夫人，后门已经都消停了”守门的婆子从门缝里头看出去，说是一个人影都没有。”

“前门虎爷已经从侧墙上下来了，说是咱们门前的胡同安静得很。”

轿子所到之处，仍是不时有人上前禀报，陈澜只淡淡地应一声，并未追问答话。

然而”当到了已经落锁的二门时，她却示意两个抬轿的婆子停了下来，等了好一会儿才开口说道：“把门打开，我要到外院瞧一瞧。”

闻听此言，不论是两个抬轿的婆子”还是随行的长镝红缨和两个健妇，全都吃了一惊。长镝张了张嘴正要规劝，就只见轿帘一掀，竟是陈澜就这么走了出来。长镝见陈澜看着那落锁的二门，眼神仿佛有些奇怪，想要规劝的打算就立时打消了，忙走上前对那看门的婆子耳语了几句。直到陈澜站了片刻又坐了回去放下轿帘，她才轻轻拉了拉一旁的红缨。

“夫人应当不是无的放矢，外头难道有什么不妥？”

“不会啊，刚刚云姑姑不是才跑过一趟？”

她们这两个丫头商量不出一个所以然来，那两个跟轿的健妇就更茫然了。然而，当轿子出了二门，顺着青石甬道出去，又拐了个弯子，众人就听到了轿子里传来了陈澜的吩咐声：“径直去寻阿虎，就说我有话问他。”

有了这吩咐，众人虽心头疑惑难解，但总算是有了方向。一应人等便簇拥着轿子往前院帐房行去，沿途有人看到，免不了飞跑回去报信冂还不等到地头，秦虎早就亲自迎了出来，抬轿的两个婆子忙停下了脚步，又稳稳当当放下了轿子。

“夫人，有什么事叫我一声就成了，何必您亲自来？”

“长镝红缨留下，其余人暂且退避。”

闻听此言，长镝红缨对视一眼，立时在轿子两侧站定了，抬轿的婆子和跟轿的健妇则是立时退避三舍。秦虎虽说不解，但还是遣退了跟着自己过来的两个家丁，随即有些不解地问道：“夫人有什么话要问？”

“林七爷是不是还没走？”

此话一出，不但外头守着的长镝和红缨大吃一惊，就连秦虎也是一下子呆住了。老半晌，他才讪讪地说：“夫人您这是开玩笑吧，老爷分明是和镇东侯世子一块护送着人回去了“…………”

他这话还没说完，那轿帘就被一只手一下子挑开了一多半。里头坐着的陈澜抬头端详着这位面相粗豪的汉子，借着那灯笼的光芒，她看到了他那欲盖弥彰的不自然笑容，看到了他那游离的眼神，也看到了他那不自在地搓来搓去的手。原本只是刚刚从惜福居出来时突然生出的一个念头，但此时此刻，她已经知道，这猜测恐怕有七八分准。

“前院的人手够用么？”

见陈澜不再追问刚刚那个问题，秦虎顿时松了一口大气，旋即憨笑道：“夫人尽管放心，咱们府里的家丁除却跟着老大人当初打过仗的，就是大人在宣府时招募了护持老太太的。再加上刚刚还留着………咳咳”总之前面大门角门一关足可应付，您尽管放心……“……”

几乎就在秦虎拍胸脯保证的一刹那，陈澜听到了一声闷响。那一瞬间，她立时闻声望去”就只见西南面的天空中隐约冒出了一团红光。尽管隔着老远没办法辨认清楚究竟是哪儿，但这样的夜深之际如此的动静，哪怕再迟钝的人也能看出事情的不对劲来，更何况是她？默默地站了一会儿，听到外头大街上隐约传来了一阵阵人声，她索性走出了轿子。

而就在这时候，不远处的那道院门也起了一丝骚动，不一会儿，竟是一个身穿府里家丁肤色的中年人跌跌撞撞往这边跑了过来，还没来得及停稳就上气不接下气地问道：“之前晚饭前送出去的条子究竟送到了没有，会不会在半路上有了耽搁？”

“绝不可能”当时不是还拿了北安门的回文来……”啊！”秦虎话才出口就想起陈澜在旁边，连忙不安地扭过了脑袋，又见那方太监也是盯着陈澜，随即也是如梦初醒一般，脸色不那么好看，他这才感到心气平了，索性退后两步离得远了些。果然，下一刻，他就看到方太监不自然地上前两步，又冲着轿子里的陈澜施了一礼。

“县主，“……”

“就只有你跟着么？”

见陈澜也不问其他缘由，上来便是这直截了当的一句，方太监那脸上表情就更微妙了，好半晌才嗫嚅着答道：“并不只是小的一个，还有十个最精锐的禁卫，这会儿四个在里头，还有六个则是听“……，听他分派。”

方太监这慌乱下的一指，秦虎顿时有些不知所措。他本就没怎么说过谎，这会儿只得搔了搔头，左顾右盼了一会儿”这才叹了口气说：“夫人，不是俺有意欺瞒，实在是老爷走之前才突然决定的”那林七爷又下了严令，不让俺透露半个字”人到现在还呆在帐房里头，就连家里其他的家丁家将都不清楚。”

“你知道林七爷是谁么？”

看到秦虎点了点头，陈澜没有再多问什么，径直吩咐道，“既如此，你该怎么样就怎么样吧。我在前院转一圈就回去。至于方公公，别人本是不知道你们在的，你刚刚这一趟跑出来，只怕瞧见的人不少吧？”

方太监赶紧陪笑道：“县主恕罪，是刚刚听到外头响声，七爷打发小的出来瞧瞧，小的张望了一下进去呈报，七爷说想来南边那一头已经定了，让小的来叫虎爷过去，好说说之后的事情，小的这才急忙赶过来的。至于刚刚说到的那条子，“”

他犹豫片刻，声音就变成了仿佛蚊红丁似的：“那条子是送给领宿卫的阳宁侯的。”

这么说，关键时刻，陈瑛竟是拖到了现在还不见踪影！

尽管对陈瑛素来没有半分好感，可也知道这位三叔不是那样愚蠢短视的人，此时此刻，陈澜只觉得这实在是不可思议，怔了一怔方才点了点头。就当她回身上轿，预备让一旁的红缨去把人叫过来的时候，就只听外间突然传来了一声叱喝，依稀能听到是有人在喝骂什么。

秦虎几乎是来不及和陈澜打招呼，一瞬间就转身奔了出去，而方太监则是呆若木鸡，好一阵子方才慌慌张张向陈澜行了礼，旋即一溜烟似的跟在了秦虎后头。见此情景，已经坐下的陈澜双手一合，最后还是闭上眼睛深深吸了一口气。

“夫人，是回惜福居，还是去帐房……””

“把那两个婆子和仆妇都叫回来，照之前的安排，坐轿子在前头转一圈，然后再回去。”

“可去……，……

“按我的吩咐去做，有什么事我顶着！”

长镝再不敢相劝，朝红缨使了个眼色就匆忙去叫了人。不过片刻功夫，刚刚退开来的婆子和健妇就慌慌张张赶了过来，抬起轿子就往前走。晃晃悠悠走了好几个地方，正打算往回走时，却又有人截住了轿子。陈澜打起门帘一瞧，就发现是刚刚才见过的方太监。

“夫人，帐房那边有些事情，您能不能………

他这声音压得极低，而陈澜几乎是一瞬间便反应过来，不等他说完就沉声吩咐道：“转向，去帐房！”