当程三五来到翊善坊时，向来视寒暑为无物的他，身子也不禁一抖。

“你也会怕冷么？”阿芙在一旁问道。

“倒不是怕冷，只是觉着不对劲。”程三五望向坊门，又扫视周围，发现路上几乎没有其他行人车马，冷清诡异，嘀咕道：“你们内侍省果然不好惹，估计连老鼠乌鸦都不敢靠近这里。”

“这可难说。”阿芙笑容颇具深意：“内侍省中有好几位身怀秘法的异人，能解鸟兽之语，甚至能够让老鼠乌鸦帮忙刺探消息。”

程三五无言以对，阿芙乐见他如此神色，笑着将他领进翊善坊。

坊内一如既往，文吏侍者往来其间，绝大多数都是低头躬身、趋步快走，哪怕在户外也不敢抬眼乱看、高声言语。

内侍省牵涉机密要事极多，自然规矩森严，不该问的别问、不该看的别看，这是用了不知多少生命与鲜血换来的教训。

阿芙与秦望舒自然是知晓的，可即便事先告诫过程三五，他仍是一副好奇模样，左顾右盼，还时不时踮起脚跟、伸长脖子，意图窥探左右院落。

“我的天，刚才有个家伙，两条腿爬满了虫子，眼看没剩几两好肉了。”程三五低声惊呼：“这是什么酷刑？那人又犯了啥罪过？”

“那应该是糅合蛊术的虿盆之刑，把人放进堆满毒虫的土坑中，任由肢体血肉被啃食。”阿芙扭头望向程三五，脸上浮现阴冷可怕的表情：“放心，用刑时还会有专人关照，确保受刑之人不会因为剧痛而昏死过去，让他们眼睁睁看着自己的身体四肢被啃得千疮百孔。”

程三五身子微微后仰，满脸嫌恶的表情。阿芙旋即冷笑道：“如果不想平白无故吃苦头，眼珠子就不要到处乱看，明白了吗？”

“明白了、明白了。”程三五面露后怕之色，连连点头。

来到拱辰堡前，秦望舒主动告退，阿芙带着程三五，刚一进入，便隐约察觉莫名凶险。

即便拱辰堡算不上是安稳地界，但从来不曾让阿芙生出“大凶莫入”的念头。

以丹玉为芯的水晶灯，安置在正堂顶上，散发着毫无暖意的光芒。就见正堂左右设下椅案屏风，难得摆出一副待客格局，主座上的冯公公抬眼望来，微笑起身：“上章君有劳了，这位想必就是程三五吧？”

冯公公貌若好女，嗓音温润，此刻眉目带笑，要是看不真切，搞不好真会把他当成美貌妇人。

程三五见得这位北司大珰，一时愣住不敢答话，仿佛是被慑住胆魄。

阿芙瞥了他一眼，随即代为答道：“正是。让大珰见笑了，程三五就是江湖草莽之流，没见过大世面。”

见阿芙回头朝自己眼神示意，程三五赶紧叉手道：“呃……冯公公好！拜见冯公公！”

“程小友不必紧张。”冯公公虽然眉发乌黑，但从言谈气质来看，断然不是年轻人。

“我、我第一次来这种地方，没见过像您这样的大官。”程三五说话都有些不利索。

此等对答失措的模样，任谁看来，也觉得是欠缺礼数教养的乡野鄙夫。但冯公公并未掉以轻心，示意二人落座。

“上章君，拜访郭万金家的突勒马队，是否已查明身份来历？”冯公公率先问起别的事情。

“确切来说，那并非是突勒马队，而是回鹘仆固部的使者。”阿芙变戏法般亮出一张纸，上面有苍鹘图案：“这是从那商队头领的随身金牌拓印而来，可见他是仆固部贵人的使者。”

拱辰卫十太岁中，阿芙最擅长的便是潜行与刺探。郭万金作为长安四豪之一，他安顿客人的宅院想来也有充足守备，但阿芙照样轻松出入，刺探机密要事如探囊取物。

冯公公问道：“他们除了贩马生意，还谈了什么？”

“仆固部想要一批兵器甲胄。”

此言一出，冯公公眉眼稍敛，郭万金这种大豪商，与蛮夷做些马匹牲畜的生意，内侍省原本是懒得管的，但牵涉到兵甲一项，那可就不容疏忽了。以郭万金的财力势力，经手兵甲数目恐怕不小，足以让朝廷留心防备了。

阿芙继续说：“仆固部也知道大夏法度森严，所以他们没敢让郭万金从中原筹备兵甲。只是听说渤海郡国盛产铁器，而郭万金在那边也有人脉，所以仆固部的贵人派出使者前来洽谈，希望货物直接走漠北一带。”

“这些蛮夷，永远不安分！”冯公公冷哼一声：“突勒近些年越见衰败，草原上其他势力蠢蠢欲动，已经开始在筹备兵甲了。”

“可我听说，仆固部早些年已经归附本朝了？他们难道要自作主张不成？”阿芙问道。

“不论哪一部，都是一群喂不饱的狼、驯不服的鹰，杀了一茬又一茬，没完没了！”冯公公叹了一口气：“好了，此事我会上奏陛下，恭请圣裁。”

阿芙递上那苍鹘拓印，也不多说什么。她看得出来，冯公公指派的这份公务，并非什么要紧差事。

大夏疆域广袤，四夷宾服。但同样的，四方异族都希望借助大夏的力量壮大自身，他们的使者借着朝贡货易的名义来到长安，几乎都会有打探机密、拜访高官豪贵的举动，阿芙对此早已见怪不怪了。

而先前阿芙提出延揽程三五入内侍省，冯公公同意之余，提出要与他当面一见。考虑到河阳血案后，程三五经过京畿道引起的不安与震动，冯公公想来对他颇存忌惮之心。就算是在拱辰堡会面，也要先谈其他事务来缓解戒备。

“呵，俗事耽搁，让程小友久等了。”冯公公一转神态，微笑击掌，随即有一名白衣女子端来香茗。

这白衣女子身段傲人、体态丰艳，明明步履平缓，却偏能走出摇曳生姿。她虽然低眉垂首、神情和顺，却处处流露娇艳欲滴的媚态。

白衣女子为在座三人奉上香茗，白瓷碗中是碧绿色的茶汤，芬芳馥郁，显然是待客佳品。

但程三五的心思不在于此，他的目光一直紧盯着那白衣女子，当对方轻施一礼转身退下，他则满是贪婪神色，望向那严实衣物下浮凸隐现的臀股线条，喉头滚动，大大吞了一口唾沫。

阿芙眉头微皱，倒不是因为程三五丑态毕露，她很清楚这个男人一贯贪图美色，但更让她留心的，是方才那位白衣女子。

尽管早就知晓十太岁第三席的柔兆君是一位美貌女子，尤其擅长以姿色惑人，但从来没有人知晓柔兆君的真实面容。

寻常人或许以为柔兆君擅长易容，但阿芙觉得没那么简单，她同样从这白衣女子身上感应到非人气息，搞不好也是妖魔之属。

“程小友看中这位婢女了？”

待得白衣女子身影转入屏风之后，冯公公开口询问。

“不敢、不敢。”程三五尴尬非常，只得拿起端起茶碗连忙掩饰。

冯公公却无责备之意：“程小友若是愿意，我可以将她送到你的府上，伺候起居。”

程三五连连摆手：“不用不用，我这漂泊浪荡的，连个安家之地都没有，要婢女也没处放啊。”

“程小友如此人物，在长安没有私宅么？”冯公公望向阿芙：“上章君，这等要紧事，为何不早说？”

阿芙明白冯公公这是故作姿态，于是言道：“是我疏忽了，稍后立刻安排。”

“哪里用得着！”程三五打断道：“我平日里就住在崇仁坊南横街的青衿院。院子的主人叫长青……哦，也就是那位陆家七郎。陆相新认的儿子，你们应该知道吧？”

相比起伏藏宫达观真人之徒，陆家七郎、陆七公子这些名头，以更快的速度在长安市井传扬开来。当初长青回到青衿院，从下人口中得知这等名号，脸上恼怒根本收不住，连与程三五对练的心思都被气没了。

“知道。”冯公公哭笑不得，程三五这么说，是要拿陆相做靠山不成？

“对了，听说你们是要我为内侍省办事？”程三五语气转为拘谨小心：“倒不是我目光短浅，就是不知道，有没有俸禄啊？”

藏身一旁侧间的昭阳君听到这话，收敛的气息差点走岔，心中大感可笑——能够在内侍省谋得一官半职的武林人士，哪里会为俸禄生计发愁？就算是没有半点俸钱禄米，光是凭着内侍省的身份，外出办差时稍稍暗示，就能从大户口中敲出大笔钱财。

昭阳君无法想象，这种乡野村夫也值得冯公公严加戒备？如果真的不放心，直接把他弄死就好，哪里要各种试探。

“俸禄自然是有的。”冯公公并未变色：“内侍省绣衣使者月俸八千钱，另给禄米百六十斛。”

“八千钱！”程三五双眼一亮：“这活计能干，一年到手将近百贯银钱，几年下来就能在长安买套宅子了！”

侧间的昭阳君脸颊抽搐，他甚至能够通过程三五的语气，想象到此人掰着手指头算数的傻样。

要知道绣衣使者位卑权重，无法单纯以俸禄衡量权威。而且绣衣使者奉旨监察天下各道，有内卫之名，其中高手如林，往往要涉足凶险疑难。外出办事时，兵刃、衣甲、药物、车马，处处都要用钱，光靠月俸那八千钱，连照顾自己都太不够！

昭阳君恨不得冲出去厉声咆哮——哪里会有人就为了这点俸禄来内侍省干活的啊？

而冯公公保持一贯极佳涵养，问道：“程小友可知绣衣使者职责为何？”

“听说是监察天下各方？”程三五语气也不够笃定。

“这是其一。”冯公公微笑说：“程小友久居西域，除了盗贼之流，想必也见识过妖人妄行不法，而且这类人多有蛊惑无知百姓的举动，寻常官府人手难以应付，调动大军又极耗钱粮，所以由绣衣使者出手，专事诛除妖异不祥。”

“这是好事啊。”程三五点头夸奖。

冯公公明言道：“我有意请程小友就任绣衣使者，但这并非随意任命。按照内侍省章程，就任绣衣使者前有诸多考察，其能力要得到认可，方能受命就任。即便是我主持内侍省，也不能随意宽纵。”

程三五望向阿芙，似乎要向她求助，可对方只是低头看着手中茶汤，默然无应。

“这……不瞒冯公公，我就是个江湖汉，官面上的文章，我可是一概不懂。”程三五苦笑讨饶：“考察上能不能稍微放宽一些，哪怕让我去把什么贼人妖物的脑袋砍下也行啊。”

“内侍省并非不知变通，程小友大可放心。”冯公公言道：“正好，最近灵州一带的盐池，屡屡有妖祟传闻，我正打算派遣得力人手前去查探。若是真有妖物，便将其就地剿灭。此事作为程小友就任绣衣使者的考察，最是恰当不过。”

“盐池妖物？没问题！”程三五连拍胸脯，一副豪气上头的模样，当即答道：“此事包在我身上了！”

“程小友不必焦急。”冯公公一副关照晚辈的模样：“既是考察，当然不能是你孤身一人前往，须得有人陪同。”

阿芙放下茶碗：“人是我带来的，就由我来考察吧。”

冯公公轻笑道：“上章君奔忙多日，不宜再多劳碌，否则倒显得我不肯体恤众人了。而且从灵州传来的消息看，那盐池妖物为祸尚不算大，哪里需要上章君劳动大驾？我另外调遣几名青绶绣衣使便可。”

阿芙眉头微皱，并未反驳。

“程小友打算几时动身？”冯公公又问道。

“待得我把马儿喂饱就就能走。”程三五一副迫不及待的样子。

“好，程小友先做准备。”冯公公微笑颔首，然后望向阿芙：“还请上章君给程小友准备一份通关文牒，他若缺少趁手兵刃，便领他到神工司转转。”

“可以。”阿芙面无表情地应承下来，随即起身告辞，带着程三五一同离开拱辰堡。

“看来冯公公觉得此人可用？”片刻过后，藏身偏间的几人相继走出，阏逢君手摇麈尾，一派文士模样。

“确实可用，但不可轻信。”冯公公收起笑意，用意难测。