赤木扭头去看木暮、沙仓，这两个和他同期入队，关系相当不错的同伴，想起了三年来，在他们的陪伴下，一起打遍县内强敌，有过胜利的喜悦也有过失败的泪水，但大家都从比赛里收获了乐趣。

赤木动摇了，伙伴们都还没有放弃，自己却先做了逃兵，他对着铃木说道：“监督，我……”

想说的话还没出口，场边一阵高呼，铃木和赤木抬头看去，却见樱木似是打得无趣，终于自己出手，带球突进到罚球线处，直接起跳，像是长了翅膀能够抵抗地心引力般，飞到了篮筐跟前，暴扣得手。

见此情形，赤木目光又黯淡下去，低声道：“监督，现在有了樱木，球队已经不需要我了。”

铃木没想到樱木的突然爆发，居然起到了意想不到的效果，只得苦口婆心地劝道：“赤木同学，你这个想法不对。就算是有了樱木，你对于湘北来说，还是不可或缺的。篮球是五个人组成一个团队的游戏，任何一个位置存在短板，就会成为对手进攻的重点方向。去年冬季杯的事情我想你还没忘记吧？毛利他最合适的位置，还是大前锋，打中锋他不够强硬。对于像眼前正邦这个级别的球队，我承认，有樱木一个就能确保胜利，可是如果对手换成翔阳呢？或者陵南和海南，我可就没这个底气了！你还记不记得刚入队的时候，真木对你们说的湘北的口号？”

赤木猛一抬头，答道：“当然记得！是‘称霸全国’！”

铃木问道：“那么我问你，你认可这个口号吗？你想不想看到湘北称霸全国的那一天？”

赤木声音逐步上扬，连续答道：“我当然认可！怎么可能不想！”

铃木把最后的问题抛了出来，说道：“那么你觉得，如果湘北少了你，还有几分把握，能完成这个夙愿？”

赤木一下子怔住了，即使他再妄自菲薄，也不得不承认，没有他的湘北，恐怕是无法达成这个目标的。

铃木耐心地说道：“赤木，你太小看自己了。的确，我说过，成为职业球员对你来说，并不简单，而成为NBA明星，更困难，这是事实，我无法否认，更无法欺骗你。可这并没有否认，你是一个非常优秀的球员。岛国篮球运动员去美国发展，有希望打上NBA的，至今也只有紫原敦一个人而已，其余的人，都失意而归，甚至还有人就死在那里。翔阳的安西老师我想你应该比较熟悉了，他是前国手，大学篮球界的名帅。和他比起来，无论是我，还是高头教练、田冈教练，都不是一个档次的。为什么他这个级别的教练，会甘心呆在区区一个翔阳呢？不要跟我说翔阳是全国霸主，这个成绩，对他的名声威望并没有帮助，更何况在安西老师执教之前，翔阳仅仅是偶尔杀入全国大赛的县级强队，根本就不值一提！”

铃木缓了口气，继续说道：“真正的原因是安西老师他心灰意冷，到神奈川只是来养老的！”

赤木瞳孔一张，显然是从未听到过这个秘辛。

铃木接着道：“而导致安西老师变成这样的人，是一名叫做谷泽龙二的球员。谷泽和你的身高一样，也是2米，也很有天赋。谷泽当时的年纪比你大一些，是大学一年级。安西老师对他很看重，但是没想到他却为了打NBA，去了米国。这个身高，在岛国，是无可争议的中锋位置，而在米国，只能打前锋。谷泽是到了大学里才有了系统训练的，他的基础本身就有些缺陷，只靠天赋，并没有成功转型。他失败了。安西老师想把他找回来重新训练，可是谷泽失意之下堕落了，他吸毒后飙车，发生车祸去世。”

赤木听到最后张大嘴发出“啊”的声音，没想到铃木口中这位和自己很相似的前辈，居然已经去世了。

铃木叹了口气，不知道是对谷泽的遭遇，还是对赤木的不省心，他正色对赤木说道：“赤木同学，我今天跟你说了这么多，是想要你认清楚，自己的位置。你一直在摇摆，这才是问题所在。从你说出要打NBA的一开始，我就知道，你太小看了职业联赛，而高看了自己。你并没有真正研究过NBA，所以才在我的分析下，失去了信心，失去了对篮球的热情。你从一个极端走到了另一个极端，从看高自己，到了看低自己，这才会对我说出了湘北不需要你这种混账话！”

赤木想要辩解，可是仔细一想，铃木说得没错，这正是他内心的写照。

铃木说道：“既然你自己找不准自己的位置，那么我就告诉你，你是湘北不可缺少的一员，你是内线的支柱，更是整个球队在心理上的支柱！你是大家在场上的依靠。有你在，毛利可以放心的远离篮下，发挥他擅长的中投。有你在，水野在无人可传的情况下，依然有最后一条传球路线。有你在，伍代、木暮、沙仓他们在外线出手时，才会更干脆，没有顾虑！樱木他是很强，但是他再强，也只是一个人。翔阳的三井寿、藤真健司，陵南的仙道彰、宫城良田，海南的牧绅一、根武谷永吉，这些人都是高手，樱木一对一能胜过他们，但如果是两个，三个呢，他就算一时办得到，也绝对不可能整场比赛都能一个打几个！球队的战术可以围绕一个人存在，但球队本身不行，每一个人都是球队的重要拼图。而赤木你，就算湘北在中锋位置上，那最重要的一块拼图！你听明白了没有？”

赤木弯腰向铃木致礼道：“铃木监督，我听明白了。我可以不是球场上最耀眼的那个人，但我要成为大家在场上的依靠。我不会放弃篮球了。我不会让大家再次失望了！”

费尽口舌，铃木终于把赤木的想法扭转过来，心里一阵轻松，对赤木说道：“赤木，你知不知道，尽管有些晚了，不过你还是赶上了好时候。”

赤木不知道铃木语出何指，只是疑惑地看着他。

铃木解释道：“篮球这个运动，在我们国家，包括临近的兔子、棒子两家，都已经开始兴盛起来。现在年轻人打篮球的人数，是十年前的好几倍！有了这个群众基础，说不定在不久的将来，岛国自己的职业篮球联赛也会建立起来。打NBA，我不看好你，但是打**A，我相信你没问题！”

赤木听铃木峰回路转这么一说，面露喜色。

铃木连忙再泼一盆冷水道：“我看好的是你的素质和潜力，可并不是你目前的实力！现在的你，离职业篮球，还差得太远！”

赤木冷静下来，肃容道：“我会加倍努力的！”