但是他们依然无法放松下来，因为卫冕冠军也同时在收割着一场场比赛的胜利，双方的分差至今依然维持在4分上，这距离三年前蓝月亮同期的境况可以说是大相径庭的，那时他们已经将位于积分榜第二的曼联甩开了足足有13分了。

不过倒是排名第三的热刺与榜首两强的差距在逐步拉大，半程结束时仅落后曼城两分的热刺，现在已经距离瓜迪奥拉的球队有足足了八分的距离，基本可以被认定提前退出了英超冠军的争夺。

接下来的周中是欧战的比赛日，曼城现在周三登场，客场3比1力克多特蒙德，一只脚已经迈进了欧冠八强的门槛。而一天后出战的阿森纳也是不甘落后，同样是客场、同样是一个3比1，顺利拿下瑞士的苏黎世FC，让一周后的次回合交锋成为了一件例行公事。

2月20日周六，又是足总杯开战的日子，已经被淘汰出局的球队则是会在这个周末展开联赛第二十七轮的对决，枪手自然也会按此规矩行事。但由于他们在本轮联赛的对手利物浦要参加足总杯八分之一决赛，所以这场强强对决就只能先后延期两天，推迟到下个周二开球。而再过两天，他们又要在主场迎来同苏黎世FC的欧战，紧接着还会有下个周末的联赛任务，这在体能上对于李慕迪和他的球队来说绝对是一个巨大的考验。

好在他们的对手利物浦也不会好受，先是要在国内杯赛中遭遇劲敌曼联，接着三天后客场挑战阿森纳，然后马上就要准备周末同曼城的联赛杯决赛，为此还要再度将他们的第二十八轮联赛推迟，为后面的赛程安排带来极大的负面影响。

而这一切令英格兰豪门球队怨声载道的情况之所以会出现，归根结底还是足总杯放到周末开球的锅。对此，这几家在联赛中彼此竞争、都快打出狗脑子的球队，曾经多次联合到一起，希望英足总可以改变多年延续的传统，将杯赛统一安排到周中去进行。但由于种种方面的考虑，一直都没能得偿所愿，而这一次，以英超六支强队（曼市双雄、阿森纳、切尔西、利物浦和热刺）为代表的“请愿书”再度被提交到了英足总主席格雷格·克拉克的手中。

这位刚刚在去年夏天获得连任的前英超联盟主席之所以能够得到绝大多数俱乐部的支持，自然是他答应会为各支球会解决一些棘手的问题，而这一次就是需要这位英国足坛大佬展现自己魄力的时候了。三月下旬将会召开一场英足总与英超联盟共同商讨下赛季各种赛程和规则的会议，据《泰晤士报》等多家权威媒体报道，到时会出台一些更符合现代足球潮流的新政策，其中就很有可能包括足总杯赛程变更的内容，引起了本国足坛各方面人士的重点关注。

不过李慕迪的重心显然暂时还不会分心到这些事务上，有经验丰富、人脉资源甚广的CEO加齐迪斯负责，还是能够让其他人放心的，而球队这边的最主要任务自然还是赢球，最后是能一直赢下去。

好在阿森纳的运气不错，因为足总杯的影响，他们获得了额外的两天准备时间，而且在体能上也比对手要更有优势。再加上又是主场作战，所以综合起来看赢面还是很大的，但事实上，比赛的实际内容却没有赛前预计的那么乐观。

在周六艰难战胜曼联挺进国内杯赛八强之后，克洛普自然十分清楚接下来这场作客酋长球场的联赛会遭遇到怎样的困难，所以他十分聪明地改变了自家球队惯用的进攻战术，一开场就使出了防守反击的策略，希望能够利用主队急需取胜的心理重点冲击枪手防线身后的空当。

萨拉赫和马内这两位速度极快的边锋自然就成为红军能够在比赛中打开局面的关键因素，而首发的中锋菲尔米诺则是经常回撤到前腰甚至中前卫的位置上参与围抢，令利物浦的4-3-3阵型在更多的时间里看上去更像是4-4-2。

而面对着对手的这套打法，李慕迪自然不会感到陌生，因为在对阵其它实力较弱的对手、甚至一些实力与自己相当的强队登门挑战时，阿森纳也是经常会遇到此种状况，早就见怪不怪了。

但今天的对手却完全不同，因为红军两名边锋的速度实在是太快了，而且个人技术又都很出色，尤其是埃及人萨拉赫，简直就是所有后卫的噩梦，正当职业生涯黄金期的他所制造出来的威胁已经不比几年前梅罗二人低了。

为了不让这一左一右两名应该去参加田径比赛的锋线快马获得肆意冲刺的机会，枪手主帅就只能将两名翼卫贝莱林和科拉希纳茨更多地留在后场，但这样就会导致本方在前场的攻击区域出现过于集中在中路的问题，让对手防守起来比较容易。

即便奥巴梅杨和拉卡泽特已经接到主教练的指示频繁轮换着拉扯到边路，也无法解决主队传球选择过少、不易拉开红军防守阵型的缺点，于是在上半场的前二十分钟里，这场原本被认为会是一场精彩对攻战的比赛就显得格外沉闷，鲜有亮点产生。

见此情况，相对来说更渴望获得一场胜利的李慕迪率先变招，他将可以客串后腰的迭戈·略伦特顶到了中场，同时令原本站在中前卫位置上的恩迪迪和托雷拉前移，奥巴梅杨和姆希塔良则是更多地固定在前场两个边路活动。这样一来，阿森纳的阵型就从开场时的3-4-1-2变成了4-3-3，对于球场宽度的使用效率立即就提升了上来。

虽然变阵之后主队球员难免会在短时间内出现不适应的状况，但利物浦始终坚守防反策略的保守心态，为枪手赢得了宝贵的调整时间，最终给下半时的发力奠定了良好的基础。

易地再战后，认为再龟缩后场的意义不会太大了的渣叔也对客队的阵型进行了调整，三条线集体前压了出来，与阿森纳形成了针尖对麦芒的相持态势。这个举措也是克洛普在无奈下进行的选择，因为一味被动防守会使他们本就处于劣势的体能状况朝着更加不利的方向发展下去。现在既然无法将赛前制定的反击计划达成，那么还是回到自己最擅长的比赛风格为好，毕竟红军还是靠进攻打天下的球队。

而李慕迪的应对也是十分及时，他在下半场开赛不久就用拉姆塞替换下了穆斯塔菲，让略伦特回到了中后卫的位置上，而恩迪迪随即也跟着回归到后腰的角色中，令枪手在场上各个位置的适应性恢复到了正常的水准。

同样是4-3-3的站位，两支都更加注重进攻、优势又都在中前场的多人配合和锋线球员的速度能力，这样的对手相遇在一起，还真有些像是在跟自己比赛一样，总是会出现镜像的对照。

只是相较而言，利物浦的前场三叉戟要更有活力一些，而阿森纳的整体性也能够占据些许的优势，各有各的优点。至于后防线的比拼，枪手原本是不如有范·迪克和英格兰国脚乔·戈麦斯坐镇的红军，但是在迭戈·略伦特加盟并逐渐适应了新环境之后，枪迷们也可以自豪地宣称自家球队也拥有一条欧洲豪门级别的防线了，在这方面，两支球队算是打了个平手。

这种势均力敌体现在数据统计上就更加明显了，仅看下半时的表现，双方在控球率、射门次数甚至传球次数方面都基本保持了基本相当的程度。唯有因为主场哨的存在，主队的犯规次数要少于对方，但这几乎不会对最终的结果产生太大的影响，因为阿森纳不太擅长定位球战术是整个欧洲都出了名的。

然而这种状况却从今天这场比赛开始却发生了巨变。

第七十一分钟，在场边看到自己的弟子们一直无法在阵地进攻中创造出什么像样机会的李慕迪一口气动用了剩余的两个换人名额，派上了贝拉西诺和巴尔科两名新援，替下了奥巴梅杨和姆希塔良这两位客串的边锋。

他为两位生力军下达的指令非常简单，就是全力去冲击对方的两个肋部，尤其是中后卫与边后卫的结合部，逼迫红军的中场球员不得不回防，从而切断客队锋线球员的支援线路。此外也可以制造一些杀伤，利物浦现在场上包括亨德森、亚历山大-阿诺德等多名球员的身上都有黄牌在身，如果能够令对方减员的话，那么接下来的比赛就会好踢多了。

结果之后的场景果然如枪手主帅所愿，可以在前锋、边锋和前腰三个位置上随意切换的贝拉西诺表现得非常活跃，给短时间内还不太适应这种攻击方式的客队防守阵型带来了不小的威胁。至于那个阿根廷小个子，就更令红军众将士感到无奈了，这简直就是个一碰就倒、但只要裁判不吹罚犯规就会立即起身进行凶狠反抢的病秧子外加愣头青，弄得几位世界级球星都是哭笑不得。

看到巴尔科一次次因为身体条件太吃亏而被撞倒在地，却又一次次立即起身参与逼抢的举动，之前当他替补出场后就因为对其前面几场比赛的发挥感到不满而发出嘘声的那部分枪迷，很快就转变了立场，开始跟随者大部队用助威的呐喊声和俱乐部的队歌《Hot Stuff》为场上正奋勇拼搏的球员们加油鼓劲，对象其中自然也包括那个之前被大家称作队史第一水货的梅西二世。

这一幕被一直力挺巴尔科的李慕迪看在眼里，让他自开场后就一直毫无表情的脸上终于出现了些许笑意，而更令他感到高兴的事情也很快就到来了。

第七十九分钟，贝拉西诺在右路一对一面对红军左后卫罗伯特森时完成突破，被后者拉倒在地，为本方赢得了一个任意球的机会。巴尔科开出的皮球直奔禁区内的后点而去，范·迪克在科斯切尔尼的干扰下没能完成解围，反而将球后蹭到了拉卡泽特的脚下，法国前锋没有错过这个天赐良机，赶在其他防守人出脚拦截之前，在小禁区的犄角处用他的右脚直接踢出一记正脚背弹射，攻破了阿利森的十指关，帮助阿森纳有些幸运地取得了比分上的领先。

虽然没能被记上一个助攻，但主队的阿根廷新援却被认为是能够取得进球的功臣之一，这让球迷们对于他的态度又有了变化，最起码是在一定程度上认可了那一脚任意球的功夫。

而三分钟后，巴尔科就让现场所有的枪迷都主动从座位上站了起来，心甘情愿地为他送上赞歌。

这名全场身高最矮的球员在利物浦的攻势被阻之后接到略伦特来自后场的长传打出反击，在晃过因为害怕获得第二张黄牌而没有及时上前的亨德森之后，巴尔科送出精妙的斜传帮助拉卡泽特获得了一对一面对乔·戈麦斯的机会。结果法国前锋在试图利用速度强行突破的过程中被对方绊倒，让这位英格兰国脚也被主裁出示了黄牌的同时，也为球队争得了一个位置不错的任意球。

巴尔科抓住了这个机会，用他的黄金右脚踢出了一记理论上几近完美的弧线攻门，皮球在绕过人墙之后以极快的速度窜入了客队球门的左上角内，让飞身扑球的巴西国门在空中时就流露出了绝望的眼神。

2比0，枪手彻底锁定了胜局，而全场巨大的欢呼声则是球迷们献给整支球队、尤其是阿根廷小将的最大褒奖。

李慕迪率队打出了一波四连胜，其中连续啃下了西汉姆联、切尔西和利物浦三块硬骨头，表现十分出色。

但曼城那边也是不甘落后，用同样的连胜紧追在阿森纳的身后，争夺联赛冠军的形势再度因为这两支球队的强势而变得白热化起来。