天朝甲由元年（天朝帝国十八年）秋，八月，北域。

北域并非天朝领土，而是一个位于天朝帝国之北，由许多大大小小的王国组成的松散的联盟，故而被统称为“北域”。征服北域，安定北疆，是中原帝国历代帝王的梦想，也是奢望。

虽然中原各州郡的百姓正在为炎炎夏日的离开而庆幸，但北域却早已是黄沙漫天，朔风凛冽。

“快走！快点！他娘的！磨磨蹭蹭的！老子一鞭子抽死你信不信？嗝……”一名身穿白盔白甲的士兵，正歪歪斜斜地骑在马上，一边打着饱嗝儿，一边手握马鞭，对着脚下的一群衣衫褴褛、骨瘦如柴，被一根手指粗的麻绳拴着串连起来的百姓大声呵斥着。

在这一群人中间，有老得头发胡子都白了的，也有小得唇边刚刚长出细细绒毛的，但更多的是二十岁上下的年轻男子。不用说，这又是被天朝大军抓来服兵役的。

这样的场景，近些年来几乎每隔一两个月，就会出现一次。没办法，谁让自己是天朝子民呢！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。作为天朝的子民，自然要为天朝卖命。

据说天朝大帝在先皇灵位面前发过毒誓，一定要荡平北方敌人的进犯，无论他们是匈奴还是鲜卑，还是什么狄人羌人，只要是北边来的异族，对待他们的只有一个字：杀！

本来，天朝和北方夷狄并没有什么大的摩擦，因为两国百姓并没有太多的往来，相安无事了成百上千年。偶尔有边民打猎到了夷狄之地，也没有什么可紧张的，清风明月本天赐嘛，不仅不会互相抢夺地盘，打打杀杀，反而还能够互相帮个小忙，蹭点吃喝什么的，毕竟人性本善。

虽然话语不通，但互相打个手势，比划比划，也能猜个七七八八。这人回来之后，还能够将自己遇到的奇人异事讲给乡亲们听一听，乐呵乐呵，在众人口中传来传去，传奇色彩就更加浓厚了。

于是，在中原百姓的印象中，北方夷狄非鬼即怪，来去无踪，极难得见。只是后来有夷狄之人到天朝来做些小买卖，卖些虎骨熊掌之类的东西，才算是慢慢有所了解，知道他们也并非红鼻子绿眼睛，但总归还是很神秘的。

但是自从天朝大帝的先皇，也就是前任天朝大帝登基以来，事情就发生了变化。

根据前朝制度，天朝大帝应当拥有三宫六院七十二妃，四方百姓就竞相献上当地出产的各色妙龄女子，以供天朝大帝日宠夜幸。

虽然这些被选上来的美女琴棋书画无不精通，歌喉舞姿妙绝天下，但是天朝大帝只是在初登大宝时，从此君王不早朝，新鲜了那么两三年，草盛豆苗稀地种下了几个龙子龙孙，后来慢慢地就腻了。因为这些女人都太柔了，个个都像白面团一样任人揉捏，太无趣了！

这位前任大帝在后宫得不到乐趣，就想处理一下朝政，但是因为久不上朝，难免对于政事稍有生疏，各地的官员本是自己当年起事，推翻前朝时候的生死兄弟，但是经过这么一段时间胡天胡帝的颠鸾倒凤，不仅后腰有点微微隐痛，记忆力也大不如前，竟然记不起几个了，难免张冠李戴，需要丞相在一旁不断提醒。

天朝大帝金口玉言，一而再，再而三地当着诸位臣工的面，被丞相纠正，着实心里有点儿不大自在，脸上也挂不住。所以只硬撑了两三天，就干脆下了一道上谕——

奉天承运，皇帝诏曰：自即日起，所有军国大事，一概付与丞相处理，钦此！

自此以后，这位前任便开始了后宫佳丽三千人，个个难承雨露恩、前呼后拥，锦衣玉食，垂拱而治的富贵闲人。

这位闲人有一日突发奇想，很想到皇宫外去瞧瞧热闹。因为皇宫虽大，天天被圈在皇宫里，也有呆腻的时候啊。但身穿龙袍，腰挎玉带怎么出得去？

在贴身宦者的提示下，前任大帝开了窍，他乔装改扮后，不顾龙体肥大，竟然从皇宫下水道钻了出去，带着几个宦者来到了大街上。

车水马龙、人来人往自不必说，这几个宦者偶尔会派出来手拿文书口称敕，置办一些皇宫必备物品，这样的场景见得多了，倒不觉得什么，但对先帝来说，却是惊喜异常，免不了这个摸摸，那个瞅瞅，整个一个穿越过来当王爷的感觉，一街两行的商家难免会呵斥两句。

但身后的几个宦者虽然心中有火，却不敢冒出来，只得堆笑赔罪，当然了，这些事情一点儿也难不倒他们，本来他们在皇宫中，就是凭着这个吃饭的。

先帝经过一个铁匠铺的时候，他愣怔了一下。只见这铺子门面上方两个大字：“金铺”，字体苍劲有力，非颜非楷，非篆非隶，真草兼备，刚柔相济，不禁暗叹。

先帝歪着龙首向里面一瞧，发现里面一个浓眉隆准的英俊青年，正*上身，抡着铁锤，一下一下地砸向铁砧上的一团乌金，那全身的肌肉仿佛岩石一般，在昏暗的室内，散发出古铜色的光芒。那团乌金也怪，仿佛是有灵性一般，铁锤砸上去的时候，它顿时绵软了，等铁锤举起后，它又恢复原状。

先帝的眼睛中显出惊喜的神色，不由得迈腿欲入，却被身后的老宦者给拉住了：“大帝啊，此处刀兵之地，又是这般脏乱，大帝龙体尊贵，可进不得呀！”先帝“哦”了一声，只得止步，但还是还想再瞧一瞧。

正在抡着大锤敲*金的青年仿佛感觉到了什么，他侧过颜面向先帝这边扫了一眼，目光凌厉而坚定，随后便转过脸去，继续抡起铁锤，向着铁砧猛砸下去，溅起点点火花。

对面的老者长长的白眉微动了一下，低声对青年喝道：“长风！身心守一！”

青年没有应答，只是手中铁锤的力度又增加了三分。

当先帝与青年的目光相遇之时，先帝的心颤了一下。这个青年，不就是当年的自己吗？那眉眼儿，那身板儿，那一脸的坚毅，还有那一身的腱子肉！

先帝从小就没了爹娘，被木匠师傅收留，当了学徒，整日里挨打受骂，拉锯拉得满手起泡，浑身酸痛也难得歇息，那时候小脑袋瓜里面只有一个字：饿。想到这里，他突然闻到了一股香味儿！葱油饼！是葱油饼！

先帝猛一回头，看到对面就是卖葱油饼的，急忙屁颠儿过去，抓起一个刚出锅的葱油饼就吃！身后的那个老宦者急忙喊道：“啊呀，大爷您慢点儿吃！小心烫着！”一边儿急忙从衣袖内摸出银两来递给卖家。