进入十二月份以后，停摆对双方来说都是一场代价极大的战争。

放到往年，此时常规赛已经进行了两个月，而现在这群百万富翁们为了证明谁更贪婪在谈判桌上无所不用其极。

然后，大卫·斯特恩逐渐脱下了总是带着笑容的虚伪面具。

他会让球员工会知道，这个老是面带微笑，好像对谁都没威胁的老娘炮，竟也能如此杀伐果决。

12月23日，斯特恩宣布如果在1999年1月7日前劳资双方仍然没法达成一致，整个赛季都将被取消。

混乱开始出现了。

如果整个赛季都被取消，损失严重的便是那些年薪过千万的大牌球员，因为他们在其他地方根本签不了这么大的合同。

这件事一出，那些意志坚定的大牌球员们开始有人生出了异心。

随着这一期限的临近，球员工会内部开始出现不团结。

球员工会原计划1月6日在纽约举行一次会议，会议上对老板们提出的提议进行投票表决，这些提议之前工会这边坚决反对，然而这一次，沙奎尔·奥尼尔和哈基姆·奥拉朱旺希望能够无记名投票，与此同时也有部分人表示无论投票结果如何，他们都想要回到赛场上去。

公会主席凯文·约翰逊认为，如果新的协议无法达成，大多数球员将会进行斗争。面对工会内部的分裂。

在外界与内部的重重压力之下，终于在斯特恩原定期限之前的一天球员工会和斯特恩和达成协议，新的协议也被工会和NBA理事会所通过。

这次停摆可以看成是老板阵营的胜利，直到1月20日双方才成功签订新合约。

长达204天的停摆终于结束。

新的协议当中限定了球队的薪水，薪水多少根据这名球员在联盟效力时间的长短，而且新秀合同也有了一个规范，拉里·伯德条款被保留，联盟的底薪水平也增加到28万美元，比之前提高了15000美元。

停摆最终结束，然而停摆带来的消极影响却是不可估量的。球迷们对于劳资双方的做法十分厌恶，在他们看来，劳资双方就是在比较谁比谁更贪婪。

劳资双方无论是在财务上还是在形象上都受到了极大损害，根本没有胜利者。

虽然斯特恩后来接受采访时表明自己有多次让步，但球员工会贪得无厌，可是这场停摆的仲裁人却表示双方都实际上都在闪烁其词。

1998-99赛季在2月5日正式开始，每支球队的常规赛被缩短到50场，204天的停摆使得464场常规赛被取消。

莫蒙尘举行的聚会在十二月中旬便结束了，因为大家都不能确定这个赛季是否会开打，如果整个赛季都停摆了，球员们便要自己考虑出路。

莫蒙尘一直都很自信，他知道停摆会解决，却也没向队友透露多少信息。

他想借此看清这帮人的想法。

结果和他想的差不多，有的人无所谓，比如巴克利和乔·杜马斯，这两位都临近退役，也不在乎最后的这个赛季打是不打；有的人相信争议会解决，比如希尔和拉希德；有的人急得茶不思饭不想，只想着停摆赶紧结束，他们好开始打比赛。

联盟宣布停摆结束的当天，迪恩·奥斯格斯亲自给球员打电话，让他们前往底特律集合。

活塞队现在最大的问题是还没选定新任的主教练。

因为停摆，球队不能有任何的操作，但这不妨碍他们在这么长的时间内挑选合适的人。

莫蒙尘相信他们已经有了答案。

停摆结束后，迈克尔·乔丹宣布了退役。

“这次我将永远离开篮球。”

呵呵，信你才怪。

不过，那个可以影响联盟格局的乔丹，确实是就此永远地离开了赛场。

36岁，带着六座总冠军和无数的荣耀，坐在万神殿的第一宝座上笑傲群雄，在江湖上留下了永恒的传奇。

“即使我们以后取得了成功，还是会有人说，我们的成功是因为MJ的退役。”

亨利福特中心，莫蒙尘对希尔如是说。

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希尔却没想那么多，他只是说道：“你对新教练有了解吗？”

“新教练？”莫蒙尘想起球队的通知。

这是个意外的消息，他不久前还看过这位教练作为球员在总决赛打出来的传奇一战。

底特律活塞队的新任主帅是保罗·韦斯特法尔。

韦斯特法尔已经休息了两年，莫蒙尘上一次在赛场上见到他的时候是新秀赛季，那是他在太阳的最后一季。

他给人的感觉是很少激动，几乎不离开教练席，所谓帅不离位。

而且，他每次被镜头捉到，都是一副“嗯，此画有功力，不甜俗，只是境界不足”的艺术家淡定表情。偶尔一蹙眉转身叫个暂停，也是一抬手而已。场上惊涛骇浪，眉底云烟过往。

他治下的球队，防守依然时好时坏，乏善可陈。但进攻端潇洒写意，一气贯通。

他是NBA历史上最悲剧的主教练之一。

1992-1995年，他带着凤凰城太阳经历了三次伟大的败北，他和查尔斯·巴克利一起成为史上最伟大的配角。

1995年，太阳与火箭战至第七场，然后中了马里奥·埃利的死亡之吻远射绝杀。

1994年，第七场，巴克利打封闭上场依然被火箭干掉。

1993年，太阳逼得乔丹总决赛场均轰下前无古人后无来者的41分，然后被约翰·帕克森一击绝杀了。

而且，

身为悲剧的主角，这三季的太阳，是韦斯特法尔执教生涯的前三季。换句话说：他入行头三年，就成为了史上最惨烈悲壮的配角，而且其中一半是因为球员们的伤病（凯文·约翰逊、巴克利）。

作为一个执教时间不算长的教练，他在季后赛留下的悲剧已经够多了。

1996年离开太阳时，他走得很淡然。

他留下的语录与他的表情一样平静。1993年，当湖人与太阳季后赛僵持时，所有人都怀疑太阳队“只是支常规赛球队”。他简洁的说：“我们是比湖人更好的球队，我们会赢下这个系列赛。”

总决赛，当乔丹取下55分击败太阳后，他说：“我没有说我们能防住乔丹。没人能防住乔丹。”

1996年，伤病袭击太阳使他濒临下课时，他无所谓：“这话题没什么趣味。我不希望外界谈论我自己，对我来说，每走一步都要看见未来可能走出的三步。”

他有一点像阿德尔曼——重视球员的动态、进攻长处和整体连贯性；有一点像菲尔·杰克逊——不喜欢叫暂停强行控制，让队员们自己摸索解决问题。

他的命运，多少与此有关。过于自由放纵，有时失之控制；太过于保护球员，有时不免娇纵。但是，他的球队总是能打出好看的、让人看得到乐趣与希望的比赛。

“你不该问我，你应该问孕妇。”

莫蒙尘眉间一挑，看向不远处的巴克利。

三个月来，巴克利唯一的任务便是减肥，目前，他的体重是131公斤，距离上赛季结束时还差20斤。

减肥是痛苦的，他每天都在惨叫。

为什么像他这种随时准备退役的老家伙还要减肥？这根本就不公平啊！

“查克，你对保罗有什么看法？”

巴克利的生涯巅峰就是在韦斯特法尔手下度过的，他应该对这个教练有着相当的了解。

闻言，巴克利说：“保罗是个好人，很聪明，也很有耐心。”

关于聪明这件事，莫蒙尘是绝对相信的。

那场总决赛可以看出很多事情，韦斯特法尔这样的人，只有在关键时刻才能让世人看见他身上的灵光。

半个小时后，保罗·韦斯特法尔，这个离开教练岗位两年的优雅奔五老男人走进了亨利福特训练中心。

在此之前，他执教过两支球队，但那两支球队都不像活塞队这样，有着如此雄厚的人员储备。

这将是他职业生涯最大的挑战，这支球队过去几年的命运与他有极大的相似之处。

他在太阳经历了三次遗憾的败北，而这支球队也在过去三年经历了三次遗憾的败北。

他们和韦斯特法尔一样，都想要取得成功。

韦斯特法尔不是一个严厉的教练，他走进来，亲切地拍了拍巴克利的肩膀。

“教练，我就说我们还会再见的。”巴克利笑嘻嘻地说。

韦斯特法尔让球员集中，他站在众人的面前，身边陪着以弗劳赛斯为首的助教团队。

“伙计们，我们没有多少时间。”

韦斯特法尔并不对大家说那些老掉牙的鸡汤，他很务实，一来就组织球员来一场对抗赛。

“我需要看见你们的实力和比赛风格，这意味着你们要在比赛中出尽全力，有问题吗？”韦斯特法尔问道。

希尔回答：“教练，在对抗赛出尽全力对我们来说向来都不是问题。”

因为有老爹在。

“很好。”韦斯特法尔期待地说，“让我们开始吧！”