库普查克非常痛苦，他的脾气也变得逐渐暴躁起来。湖人俱乐部的工作人员都觉察到了这一点，平时这个温文尔雅的待人很和气，对手下也很宽容，但是在湖人失败后，库普查克的沮丧和紧张感染到了周围的人。尤其是，他们主要的对手都在自由球员市场上跃跃欲试，马刺正在极力招徕基德，想把他们的球队打造成超级球队，小牛频频向莫宁抛媚眼，如果这个昔日最佳防守球员的大个子投奔达拉斯，小牛的实力只有上升。

而湖人，尽管把目光瞄向马龙、P.J.布朗、霍华德等大个子，但囊中十分羞涩，只有一个470万左右的中产例外条款和一个150万左右的老兵最低条款，以这样的数目去争取一流的球员，几乎没有可能性。尽管湖人在自由球员大门之前就宣布放弃霍里，等于空出了530万左右的薪水空间，但是整个加起来，湖人还是一点余地都没有:奥尼尔下个赛季的薪水是2651万，科比是1350万，福克斯和乔治都是455万左右，费舍尔是300万，梅登伍科150万，鲁思109万，光这几名湖人的班底成员薪水就有了5500万，加上几名新人，大概有5700万。

所以，湖人整个家底端出来，也就只有两个例外条款，因为光奥尼尔和科比两个人的薪水就有4000万，湖人这个夏天实在是心有余而力不足，如果能够用中产例外条款签一个二流球员，用老兵最低条款签一个还能发挥余热的老将，就是上上签了。

但这些能够应付如狼似虎、不断凶狠进取的西部强敌吗?

库普查克怀疑，湖人怀疑，整个NBA也都在怀疑。

尽管知道没用，但死马只能够当活马医，碰碰运气总比坐而待毙好，于是，库普查克硬着头皮去打电话给马龙、P.J.布朗、霍华德等球员的经纪人。

奇迹般的转机来了。

当库普查克一通电话打完，只有马龙的经纪人曼利愿意与他谈谈。在自由球员市场大门打开的第一天，双方在加州密谈。库普查克的诚意很足，但基本没抱什么希望，马龙上个赛季的薪水将近1500万，平均每场攻下20.6分，抢7.8个篮板，比18年职业生涯跌去4.8分2.4个篮板，除了新秀赛季85的14.8分8.9个篮板之外，这个数字创了马龙职业生涯的最低，而篮板更是整个18年的最低。

所以，今年夏天成为自由球员的马龙身价肯定是要跌，但这名注重身体状态保养、以勤奋着称的老将拿到上个赛季的对折薪水，也就是700、800万左右，还是没有问题，以他上个赛季的那个数字，出得起这个价钱的球队还会争着抢着要邮差。所以，库普查克也就是以一种侥幸的心情，试着谈谈，他明白就是470万的中产例外条款，马龙都会嫌钱少。

完全可以想象，当曼利表示马龙愿意接受150万的最低老将薪金为湖人效劳时，库普查克的表情会如何。

他整个人都怔住了。“老实说，当对方说马龙愿意以那样的年薪来湖人时，我简直不敢相信。我不断地问自己，‘这是真的吗，这是真的吗?’我花了很长时间，才让自己的心情平静下来，但感觉还是在梦里一样。”库普查克描述自己当时欣喜若狂、如坠云里的心情。

马龙的态度成了后来整个梦幻事件的转机。当然，马龙是有条件的，他与湖人签约的前提是这支球队能让他看到拿下下个赛季总冠军的把握，而且这个把握要在70%以上。于是，马龙很自然地提出希望佩顿也能够加盟湖人，这样夺冠的系数会大许多，邮差愿意付出代价，让佩顿拿470万的例外条款，自己甘愿比他少300多万。

“马龙的承诺是整个事情的精华所在，他使事情的进展变得容易多了。”库普查克高兴地说。知道这个消息后，魔术师约翰逊、奥尼尔大喜，先后给马龙去电话，向他描绘加入湖人后的美丽前景。而库普查克也邀请马龙来到加州做客，加深对洛杉矶的印象，谈话进行得很顺利。

不过，在最后签约之前，马龙给湖人制造了一场虚惊，那就是迟迟没有表态。

马龙的经纪人曼利在正式签约前的一个礼拜接受采访时，口风的变化让人大吃一惊，“卡尔现在不会给出任何承诺，换一句话说，就是他现在还没有拿定主意。”看到记者们目瞪口呆的表情，曼利的声音低了下来，摇了摇头，“不，不是说不去湖人，而是卡尔正在几支竞争力很强的球队之间考虑。”

仿佛是照顾记者们的情绪，曼利特意补充了一句，“卡尔考虑的是能够拿冠军的球队。”可是这句周到的补充并没有平息大家的震惊，人群里发出充满怀疑的窃窃私语声。

如果马龙突然变卦不去洛杉矶，那么想象湖人该如何应付?最好的一个办法是湖人总经理库普查克从洛杉矶最高的建筑75层、310米高的第一洲际世界中心跳下去，以死谢罪洛杉矶已经被吊得很高的期待。

但最后，玩了把虚的的马龙还是决定投奔湖人，后者长长地松了口气。至此，魔戒现身。

湖人想让马龙尽可能地感到自在，甚至连他在爵士穿的32号球衣，湖人11年前已经为魔术师约翰逊举行球衣退役仪式的号码，都可以保留。他的笑容是真诚的，魔术师表示他丝毫不在乎马龙穿上他的球衣号码，“他对我说，他想穿着这件球衣来纪念我，我对他说，我没有一点问题。”

无论以球队小老板，还是前湖人巨星的身份，约翰逊都为马龙加入后的湖人伟大阵容，感到由衷的高兴。“人们都担心球星多了会影响他们在场上的配合，但是卡尔和加里都是足够聪明的老兵，他们知道如何在场上协调。而且，他们能够更好地理解和贯彻三角进攻。这将是一支非常伟大的球队。”

而马龙脸上的灿烂笑容，也表明了他对湖人未来的乐观，但是如果你的观察足够仔细，可以发现笑容偶尔会被伤感的情绪冲淡。在正式宣布加入湖人之后，马龙和爵士老板米勒通了20分钟的电话，告诉了他最终的决定。他原来以为谈话会进行得很不愉快，米勒甚至会愤怒地挂断电话，但在临别的时刻，米勒表现了他对这位老将的温情，大度地向他表示祝福。

感动的马龙表示，尽管他的身体将出现在洛杉矶，但心永远都会属于尤他。“我知道这里有我的很多球迷，我想让他们知道我非常感激他们，希望他们能够在未来继续支持我。我的心永远都会在尤他。”

马龙这个夏天最重要的事情不是熟悉湖人的情况，或者与杰克逊聊聊他对球队的看法，他要和妻子科在洛杉矶赶紧找房子。像佩顿一样，马龙也想在洛杉矶找一处靠近海滩的别墅。湖人总经理库普查克热情地表示，只要马龙需要，他们完全可以帮助他。

其实，让库普查克帮什么忙，他都愿意。

这是一个绝妙的纽带:马龙先是承诺加盟湖人，希望湖人能够说服佩顿;佩顿感激邮差的美意，不想让他失望，随后跟进，然后不给马龙变卦留下任何余地;最后，马龙+佩顿的这一对利益组合形成，用库普查克的话说，“形成了结实无比的纽带。”

尽管后卫佩顿的高度差得很多，只有1.93米，打强力前锋的马龙是2.06米，也不到塔公认标准2.13米，但是对于现在的湖人来说，两人的到来确实是他们队史上的双塔奇兵。

穿着白色的耐克热身运动服，白色的耐克鞋，戴着一顶白色的耐克鞋，正在为耐克拍商业广告的佩顿，活脱脱一个耐克的代言人。

这是当地时间7月9日的下午，帕克里克山的停车场，离湖人的斯坦普球馆只有几个街道的距离。满头大汗的佩顿不时地跑到空调旁边，这个时候，他丝毫不介意别人与他轻松地聊几句。

提起即将成为湖人的一员，佩顿露出了笑容。即使与总冠军只差一点点儿，佩顿说，我来到这里都是一个浪费，但是如果让我拿到总冠军，即使我的得分离职业平均差得很多，我不会有任何的抱怨。严肃的时候，他的笑容很快就收了起来，没有任何的含糊。

这是一个有着冠军梦想而且职业素质极佳的球员。