在乔丹以首轮第三顺位的身份进入芝加哥公牛队，正式成为联盟中的一员之后，联盟外的广阔天地里也同样有着不同寻常的变化。此时正处于八十年代中期，一股前所未有的运动潮流席卷整个美国。为了塑造健美的身材，许多原本四体不勤的美国人开始了各式各样的健身运动，与此同时各种款式的运动鞋的需求量也呈现迅猛上升的势头。

在运动鞋消费者的数量大幅度上升的同时，他们的品位也较之以往发生了很大的变化。那种从70年代开始即风行一时，做工死板，造型千篇一律的尼龙鞋早已不符合他们渴望与众不同，处处体现自我价值的个性，消费者们期待着制鞋公司们能够生产出更多符合时代潮流的运动鞋来。

面对市场的巨大变化，许多制鞋公司都表现得有些举步维艰，当时的鞋业巨头耐克公司就是其中之一。在耐克公司销售收入直线下降，即将面临破产境地的谣言传得沸沸扬扬的同时，《幸福》这本在全美颇有影响力的时尚杂志却刊登了这样一则令人震惊不已的消息:耐克公司准备出资250万美金来购买一名联盟新秀的五年穿鞋权。而他们看中的品牌代言人就是刚刚在联盟出道不久的扣篮小子乔丹。这也是耐克公司自80年以来第一次郑重其事地打算邀请一位篮球明星来为他们的品牌球鞋作代言人。

而从另一个角度来讲，乔丹的经纪人法尔克也在为自己的这位新秀雇主打着各种如意算盘。他希望乔丹能够在赛场之外谋取到更多的广告收入，因此他也在积极地为乔丹尽可能地拉拢广告赞助商的支持。但面对他所提出的苛刻要求，为乔丹提供一双鞋和一套篮球运动衫，并根据运动鞋销售收入的百分比提取一定金额的促销经费，绝大多数的制鞋公司都望而却步了，只有斯尔特波特公司和耐克公司仍然坚持认为乔丹会为他们带来可观的市场效益。但斯尔特波特只是一家小规模的制鞋公司，除了许诺可以为乔丹提供利润分成以外，他们根本无力向他支付巨额报酬。也正因如此，耐克公司向乔丹发出的加入邀请就显得极具诱惑力了。

但此时的乔丹却对另一鞋业巨头阿迪达斯情有独钟，他曾不止一次向身边的人表示过自己对阿迪达斯球鞋的偏爱，渴望能够在有朝一日与阿迪达成合作意向。但在与阿迪达斯老板的几次不算愉快的会面之后，乔丹感到很不舒心，后者不仅在接见他时表现出了相当傲慢的轻视态度，而且他们根本就不打算花大价钱签下乔丹这个毛头小子，对此乔丹深感失望。

而耐克公司却在此时此刻向乔丹表达了自己的合作诚意。在经过多方紧锣密鼓地筹备之后，耐克公司向乔丹及他的家人赠送了一盘画面相当唯美的电影胶片。在名为《跳跃》的背景音乐的演绎下，乔丹在赛场上纵情翱翔的扣篮画面被制作得格外惊心动魄，美轮美奂。而乔丹也有生以来第一次意识到了他自己在赛场上的扣篮表演是多么振奋人心，打动心灵。欣赏完这部篮球MTV之后，激动万分的乔丹当即决定要与耐克公司签订合约。

但在如何为这双新鞋命名的问题上，乔丹的经纪人和耐克公司却为此大费了一番脑筋。以当时乔丹的名气，如果只是简简单单地将这双新球鞋命名为“乔丹”的话，那他在消费者心目中很难引起强烈的共鸣。一天，耐克公司执行副总裁斯图塞尔德和乔丹的经纪人法尔克两位私交相当不错的密友坐在法尔克的办公室内闲聊。

当斯图塞尔德在聊天过程中无意之中提起了“空中”这两个字时，法尔克不觉得眼前一亮。他马上在自己的脑海中浮现了这四个字:空中飞人。在他看来，这四个字不仅活灵活现地反映出了乔丹在赛场上的个人技术风格，而且它还很好体现出了球鞋本身与众不同的设计理念与制作工艺。他希望自此之后，飞人乔丹能够像魔术师那样，成为一代篮球宗师的代名词。

尽管耐克公司对于飞人系列球鞋的市场前景还抱有相当乐观的态度，但他们也必须承认的一点是:选择新人乔丹作为他们的品牌代言人还是具备了一定市场风险的。他们完全无法预测出乔丹在未来的NBA领域内究竟会有如何的发展前景，他们只是在种投机赌博的心理考虑之下，才会做出这样的决策。

因此，心里并没有多少把握的耐克高层们在与乔丹签订5年250万美元的天价合同时还在其中附加了这样一些条款:如果在签约之后的三年之内乔丹无法进入联盟全明星阵容的话，耐克公司有权中止制造“飞人乔丹”运动鞋;即使乔丹能够做到上述规定条件，但如果在签约的第三年该鞋的销售收入仍无法超过300万美金的话，耐克公司依然具备中止生产此种运动鞋的绝对权力。

对于耐克公司的这附加条件，乔丹和法尔克均表示出了理解的态度。“能够与像乔丹这样的新人签订广告合约，这无疑是当时在所有职业运动历史上最大的赌博游戏。这一行为本身已表明耐克公司具备了绝对的合作诚意，因此，即使他们在合约中附加此类条款，这种做法也是相当合情合理的。”

第一部在全国范围内播放的飞人球鞋广告是在84年的感恩节后推出的。广告的画面内容相当简洁明了:先是从空中鸟瞰芝加哥这座城市，随之而来的是震耳欲聋的引擎发动声，紧接着乔丹以慢动作的跑步姿势进入了摄影镜头之内。他右手紧握篮球，运球至篮下，双腿劈开，右手高举，左手直伸向下前方，将球狠狠地扣入篮筐之内。此时，画外音骤然响起:难道他不是在飞吗?

但令人遗憾的是，第一双飞人球鞋确实没有如大家所料地那样飞起来。赶时间的耐克公司根本无法在短时间之内设计出一款全新的运动鞋，他们只是在原有球鞋的基础上稍加改动，就将该鞋草草地投放市场。事实上，这双看上去十分蠢笨的球鞋与他的名字相比起来实在是太过悬殊，即使是乔丹在公牛队的教练在最初阶段也不允许乔丹穿它参加队内训练或上场比赛，生怕自己的弟子会被这双类似于皮靴重量的球鞋累垮。