舂陵郡位于南阳盆地南端，东北和南部分属桐柏山、大洪山余脉，丘陵起伏，地势由东北向西南倾斜，是一个南北狭长的只有六个县的下郡。舂陵是多条河流的汇聚之地，发源于东边桐柏山的数十条大大小小河流奔腾西流，在湖阳县境附近汇聚入溲水，在舂陵县境和白水交汇，最后在西方的襄阳安养一带和相接的比水流入汉水。

正是因为有近两条河流在郡内过境，所以舂陵水源充沛，土地肥沃，成为荆州北部的富饶之地，在几年的群雄割据中，舂陵郡也遭遇巨大冲击，吃人魔王朱粲一路烧杀抢掠，最后驻兵于西边的南阳郡。

舂陵北部的四分之一疆土突出到南阳和淮安的包围之中，随着隋军的大举逼近，为免被双方隋军从南阳新野县、淮安平氏县包抄，唐军被迫从上马县南撤到了湖阳县，与襄阳方向形成齐头并进之势。

舂陵虽小，但是战略地位极重，历史上的宋高宗就非常重视舂陵的军事门户地位，金军多次进攻舂陵，就是为了攻取重镇襄阳。南宋大将扈再兴、孟宗政多次粉碎金军的企图，舂陵无恙则襄阳无忧。尤其是孟宗政驻守枣阳时，成了金军的噩梦，金人从此不敢再有取舂陵、襄阳的企图。远在江南的赵构尚且知道舂陵的战略地位，以襄阳为帝都的李渊自然也是如此，心知舂陵一旦失守，李唐的东大门便会轰然洞开，不但派李孝恭和柴绍坐镇，还让两人加固城防，哪怕超过襄阳也无所谓。

一般来说，各地城墙都不能超过帝都，这是自古以来的惯例，大一统时的隋朝以前是不能超过洛阳的高度，李唐建立以后，唐朝治下的城墙高度都不能超过大兴，南撤到襄阳，则以襄阳的高度为标准，超过者必须拆除，否则将被视为僭越。虽然这是一种惯例，但很多边疆城墙都超过了帝都，比如说大隋的新长城，它的高度就远比涿郡、邺城、洛阳的城墙高大，但这是杨侗同意了的；而相对来说，李唐的规矩要比隋朝繁琐得多，处处都要讲究礼制，皇帝出行什么的，都严格按照标准执行，甚至官员上朝之时，走路步子大小、快慢都有御史言官监督，城墙这是重中之重，地方官员和将军若是擅自加高，形同谋反，如今李渊却松开禁制，要求各地驻军尽量加城墙加高、加宽，甚至还加以奖励，从这些细节上看，稍微精明一点的人都能感受到李渊心中的不安和恐惧。

舂陵被朱粲祸害过数年，曾经富饶的舂陵也变得满目疮痍，民生凋敝、村庄荒芜，各个县城破败不堪，人口比鼎盛的大业全盛时锐减了七成以上。

与之相比，舂陵周围的淮安、汉东、安陆、南阳、淅阳，隋朝所任命的太守皆已上任，人口和土地清查，均田制也推行到底，地方百姓也得到了安置，春小麦的麦田绿油油一片，这也引得被迫日夜筑城的舂陵百姓纷纷就近逃往了隋境，时至今日，舂陵几近成了只有军队的纯军事驻地。

为了响应自给自足的号令，李孝恭、柴绍在开春之时，倒也运用军队在无主的土地上执行起了军屯，等到夏粮入库，也能解决军队一段时间之所需，减少朝廷的部份负担。但由于舂陵郡成为了隋唐争霸的最前线，两人不敢分散军队，所以军屯着实不多。

而且新年过去不久，隋军针对李唐的汉水防线，对各个节点都加大了兵力，作为进攻襄阳桥头堡的南阳，兵力已经高达十万，这里面除了第二军团的六万主战之师，另有四万征调而来的退役之师，此外还有三万名奴隶，由隋朝尚书右仆射杨善会亲自率领，十三大军驻兵新野，距离襄阳边境只有三十余里，同时也对春陵一带虎视耽耽，再加上淮安李靖军，舂陵一带的唐军时刻承受着三十多万隋军的压力，如果把舂陵以东的汉东两万守军也算上，压力就更大了。

在湖阳县以北三十里的一片旷野，紧靠比水南岸，矗立着一座占地二十余里的巨大军营，军营呈板墙式构筑，营寨高有一丈五尺，坚固而结实。

这是李孝恭亲自率领的主力之师，是防御隋军的第一道防线，柴绍则以湖阳县为基，在后面组建第二道防线。

李孝恭的军营战旗飘扬、旌旗招展，高达三丈的李唐白旗飘扬在营门上空。

在营门两旁，耸立着两座同样高有三丈的哨塔，各有十名哨兵在哨塔内巡防，警惕的注视着四周情形。

距离这座大营约有七八里外，有一座名为萝山的山丘，山丘最高之处约有四十多丈，方圆约有二里余里，前往襄阳的宽敞官道就从这座山下穿过。

山上树木葱郁，植被茂盛，草木盎然。各种鸟雀在树上齐声鸣叫，此时在一株枝繁叶茂的香樟大树上，几名隋军斥候正在眺望远处的唐军大营。

他们所在的位子可以清晰看到远方大营情形。一顶顶白色帐篷整齐排列，一队队唐军士兵校场之上操练，还可以看见寨墙上巡逻士兵在来回走动。

“能够数得清楚吗？这有多少顶大帐？”一名隋军斥候小声问道。