那“樵”字正是叶夫人写了好几次都不中意的字，本就是心存芥蒂之事，被丈夫一眼看出弊端，越发难捱起来，只是半天没听到他言语，终于忍不住回头问道：“那‘樵’字如何？”

叶知秋笑道：“夫人肯与我说话了？”

叶夫人脸色一沉，又别过头去。

“夫人……我今日既然来了，就不会再与你理论那些你不爱听的事。可是夫人与我确实也很久没有谈论书法了，我今夜过来，真的是只想与夫人品字论墨别无他意，毕竟咱们同习书法已经风雨几十年了，夫人何不也暂时将那些不快的过去抛在一旁，与我心平气和地说几句话呢？”

叶夫人冷笑道：“只怕你葫芦里卖的不止是这一味药。”

叶知秋黯然道：“夫人，人非草木孰能无情，晓尘已不在府中，茵儿也大了，日益渐老的只有我们俩人。我不过是想过来说上几句家常的话，能否请夫人不要……不要再视我如仇敌一般。我知道，我说什么样的话，夫人都难免会风声鹤唳般地觉得我有所图。但今夜除了书法，我绝无谈及任何其他事的意思，但凡提及一个字，夫人大可逐我出去便是。”

“哼，你只要别把那些龌龊事来劝说于我就是万幸了。”

叶知秋从一开始便隐忍不发，当下叶夫人再刻薄他，也只是淡淡回了句：“不会。”

叶夫人将信将疑，将身子转了过来，虽未说话，但较之前的神色已是缓和了一些。

“夫人，似‘樵’字这般下方四点水的笔画，藕断丝连处最是意趣所在……”叶知秋说着，提起笔来蘸了蘸墨。叶夫人见他作势要写，忍不住起身来看。

只见丈夫轻提紫毫，笔断意连，着墨处果然是妙趣横生，令人叹服。

叶知秋见她全神贯注，趁势又写了几个有四点水的字，细细讲解了一番。叶夫人听得在理，被点拨得通透，也不由点头。

这转眼间便是一盏茶的功夫过去了，叶夫人早忘了身上的“不适”，渐渐开始与丈夫一问一答起来。

叶知秋说了一会儿，顺手提起一件衣服替妻子披上，又将那碗汤递过去说，“尚有余温，赶紧喝几口罢，你不吃东西，总是让我担心。”

叶夫人皱眉道：“不想吃。”

“难不成还要像小时候那样，我喂你么？”叶知秋似笑非笑地问道。

叶夫人不觉脸上一红。

丈夫说的是当年他二人从北境一路南逃的事。那时他们身上没什么食物饿得不行，曾经沿途路过农户时好容易讨得一碗热汤，然而自己从小养尊处优惯了嫌那汤水腌臜不肯吃，是丈夫省下那碗汤一口没喝，亲手一勺勺喂了自己。

风雨五十年，毕竟是枕边人，大半辈子的情分，又岂可三言两语便抹了去。何况自己再恼，也是恼他不肯过安生日子，若撇开那些事情不说，丈夫对自己确实也挑不出什么别的毛病来。

叶夫人端起碗

勉强喝了一口又搁下，算是没有拂了丈夫的意思。

“你今日来，真的就只是说说书法的？”同样的问话，语气已经没有方才那样严厉了。

“是。”叶知秋微微笑道：“可是夫人受了我的教，也不能白受，总得有所回报才是。”

叶夫人暗忖，果然背后有意图，当下变了脸斥道：“你又打什么主意？”

叶知秋忙摆手道：“夫人莫急，且听我把话说完。”说着从袖中取出几张文稿递了过去。

叶夫人接过看了看，疑惑道：“这……这是何意？看这上面写的，似乎是你礼部平日里抄写的公文？你拿来与我看这个做什么？”

“夫人，你且别管上面写了什么，你只看此人的字。我今日说了是与夫人来谈书法的，就不会说别的不相干的事。”

叶夫人一怔，依言细细看了起来。

叶知秋继续说道：“此人是我礼部新任的一个主簿，年纪尚轻，也与我们一样，是个喜好书法的。他知道我有些造诣，便私下拿了字来向我求教，奈何他写的都是楷书，非我所长。我想要教他，却总也说不到点子上，以至于他听了也似懂非懂。所以我琢磨着拿来与夫人看一看，定能有所受教。这是他平日里抄写的公文，我随手拿了几张过来。”

叶夫人听了，显然脸色舒缓了不少，她坐在灯下看了好几遍，方开口说道：“此人确实是个年轻人，看他的字颇有些意思。”

“哦？夫人此话何意？”

“字如其人，你且看他的字，写的虽是小楷，却总有些肆意，不大肯约束。可说他不约束，大起大落时倒也还合规矩，而且写得好的地方都颇有章法。我猜想此人定是从小就请了大家名师做范，所以才能有这样的笔锋。可是……”

“嗯？”

“可是他的字于细微之处瑕疵颇多，若说是名师为范，却没有替他指正出来，很是奇怪。”

叶知秋不由暗自佩服妻子察之入微。

这字正是太子李重延在礼部平日里抄写的公文，太子从小便师出书法名家，自然会有名家的风范，然而那些老师终究是顾忌了太子的身份，不敢过于严苛，所以太子的字粗看没什么毛病，细看却是毛病一堆。

叶夫人继续说道：“此人书法根底尚浅，想要精进还须时日，要是换做我是你，也不用说别的，先让他将狼毫笔写坏十几根，自然能上一层楼。”

“夫人说的是有道理，可他诚恳求教，我若这样答复，未免显得有些敷衍？”叶知秋面有难色。

叶夫人觉得有些奇怪，区区一个年轻人，如何丈夫应对得如此谨慎？她低头思索了一番，问道：“方才你说他年纪尚轻，就能新任六品的主簿，莫不是京中哪家权门的公子，所以请了老师也不敢教得太严，你也得与他客客气气的？”

叶知秋尴尬一笑道：“呃……京中的那些事夫人也是清楚的，每年不总有那么一两个朝

中同僚的孩子塞到各部里来混俸禄的……他父亲的来头不小，乃是……”刚说到这里，忙掐了话头道：“嗨，咱不说这些朝中不相干的事了，咱只说这字。”

话头是叶夫人牵出来的，叶知秋却很自觉地没说下去。

虽不是什么紧要的事，叶夫人觉得丈夫今日好像确实是有些和解的诚意。

“夫人，我拿到他的字后，心想若要指点于他，便当临摹一下他的字，才能更容易觉察出他哪里写得不对劲。可是有那么几个字，我总是学得不像，也不知道他是怎么就写成了这样，譬如这个、这个、还有这个字。”

叶夫人顺着看去，让丈夫写了几个做比较，用心看了一会儿，说道：“我明白了。”

“夫人明白什么了？”

“见字如见人。你学他的字不像，是因为个性使然。”

“个性？”

“不错，你做事向来心思缜密，写楷书时锋藏不露，他的字则没那么多深思熟虑，下笔时也随意了些。”

叶夫人说着，提笔临了几个字，果然比起叶知秋来，要更像那公文上的字迹。

“你看他，尤其是撇捺收笔时，该敛未敛，反而喜欢作势卖弄，想必平时也是个好大喜功之人。”

“呵呵呵，原来如此，夫人果然眼光犀利独到，容我来试试。”叶知秋立刻也跟着临了几个，虽然像了几分，但还是差强人意。

俩人一旦切磋起书法，向来忘了时辰，叶夫人一边教，叶知秋一边临，说到心意相通之处，自有温言软语一番，竟将先前的嫌隙冰释了大半。

只是写字颇费心神，叶夫人忍不住端起那半碗冷汤想再喝几口，被丈夫拦住。

“你要喝我再替你去热就是。”叶知秋说着便要端起碗出门去。

“不用。”叶夫人伸手拦住，她看了丈夫一眼，低头道：“不用……其实……你肯如现在这般，便比什么都好。其余的，我什么都不用……”

“夫人……”叶知秋搁下碗，轻轻将妻子揽入怀中，“我肯的，我真的肯。我想过了，咱们年岁都这么大了，你丈夫虽不似碧海人那般短寿，可能与你厮守之日也不足万日，咱们从小便死里逃生，经历了常人所不能承受的苦，这已是祖宗莫大的庇佑……”

叶夫人听他提及往事，不由动情诉道：“这原是我与你说过千百遍的话，缘何你今日方才醒悟过来？花开花谢不过瞬间，你我又何必去追求那些缥缈易散的东西？只是我不明白，你怎么会忽然就转了性子，肯说出这样的明白话来……”

叶知秋幽幽叹了口气道：“你听说了的，韩复死了。他死后，我才如梦初醒，方觉这世上之事无论是喜怒哀乐，还是王寇胜败，于神明眼中不过是匆匆而过的一夜啼笑罢了。朝不保夕的日子，我也是累了。”

叶夫人挣开丈夫的怀抱，睁大眼睛询问道：“你果真是这样想的？你要我如何才能信你？”