“请恕女儿直言，女儿与苍梧太子两相有意，女儿愿意嫁去苍梧！”朱芷洁话出口时，其实自己心中狂跳，多亏了螳螂刺，脸上却镇定得很。

“可叶知秋……只是送了十几只鸟来，并没有提什么联姻之事啊。”明皇顾左右而言他。

“母皇，叶知秋此次来碧海所为何事，宫里已是人人皆知，何必再与女儿打哑谜？”

“放肆！你今日饮了酒，朕不与你计较，但你出言也须得知道分寸。”明皇已是板下了脸。

“女儿就想问母皇，为何不答应苍梧联姻之事。”

“此事关乎国体，当得慎重，岂可儿戏？”

“苍梧与碧海已是数十年的盟约，当初清辉宫的姨母也是远嫁苍梧，她下嫁外臣尚得皇祖母指婚，如今我与太子门户相当，如何便成了儿戏？”朱芷洁说得无比的理直气壮。

明皇眯着眼看了她一会儿，道：“朕竟不知，你也能这般说话，倒有几分你姐姐的样子。”

若搁在旁人，明皇怕是早就龙颜大怒。但这是她的女儿，且此言此行是她最欣赏最期冀能在自己的子女身上显露出来的气质，她一直认为，朱氏的女儿就应当如此。

“朕没想到，你是如此中意这个苍梧太子。虽然他出身高贵，与你门户相当，可朕仔细瞧过他的面相，实是个无用之人，且没有什么定性，保不得对你有几日的真心，你若真嫁于他，日后有了不和，这山高路远的，母皇也不好护着你啊。”

“无用之人？”朱芷洁忽然哈哈大笑起来：“他苍梧国本就是靠着慕云氏撑着江山，历代君王皆是无用之人，这一点谁人不知，母皇又何须观了他的面相才来说起？何况他若是无用之人，将来做了国君，苍梧弱碧海强，对母皇对姐姐来说，有利无弊，何须介怀？”

明皇听了，微微一笑：“你倒是看得透彻，可你终究是朕的孩儿，哪个娘亲希望自己的孩子能嫁给一个无用之人呢？朕是一片关心，你反不体谅朕。”

朱芷洁也是一笑：“女儿也希望日后能嫁个像赵无垠那般聪明的，可那又如何？倘若日日都在这宫里，却彼此间一年也不愿见一次说一句话，如姐姐那般夹在中间左右为难，我情愿嫁个无用之人，平淡度日才好。”

明皇闻言脸色大变：“你今日确实是酒后胡言了，如何又扯上你姐姐的事。”

“好，那便不说姐姐，就说女儿自己的事。”朱芷洁毫不在意明皇脸上的不悦，说道：“母亲，自从我生在这太液岛上，我便日日被困在那清涟宫里，每逢元宵、重阳、中秋之时，或是有邻国使节觐见时才会到那些宫殿里坐一坐。女儿永远都像泥尊一般被摆在那里，摆完了再放回清涟宫去。宫中上下，可曾有一个人是视我如活物？”

明皇听她这般说，深吸了一口气，眉头锁得愈发紧了。

自己何尝不知道是亏待了这个女儿，搁在远处不愿亲近。心中又暗自庆幸她从不作声，只是受着冷落，时间久了便更加懒怠理会，如今骤然被说得正中要害，也自知理亏。

朱芷洁继续说道：“我本来已心如死灰，以为此生便这样了，打算心甘情愿地当一辈子摆设，可苍梧太子来了，他在意我。我打碎了龙须他替我遮掩着，我做出来的点心他细细品着，我哭我笑，他都在意。你们可知道，便是你们口中的这样一个草包太子、无用之人，他才是真正把女儿当人的人。可你们却说他无用……”

朱芷洁抬起头来，看着鼎香殿高高的穹顶边笑边流下泪来：

“他无不无用，与女儿何干？他若有用，女儿欢喜。他若无用，自有慕云氏帮着，只要他肯愿意守着女儿过一辈子，此生夫复何求？”

一席话说得明皇默默无语。

这个摆在远处的女儿自己平日里确实不大想得起来，但骤然说要远嫁千里之外，心中还是不舍的。自己比起当年母亲的心性毕竟要温和了不少，不像母亲可以为了失衡之策便把妹妹强嫁给慕云氏。可如今想再要亡羊补牢，修复这十几年来生冷如霜的母女之情，也是难事。

明皇心中愧意顿生，缓缓站起身来，竟然亲自替女儿端了一杯茶来，好言宽慰道：“你且先喝杯茶，醒一醒这酒气。你说的这些苦楚，朕心里清楚。可你也不必为一时之气，而远嫁他国。只要你愿意，朕定做主替你寻个与你情投意合之人，你在朕的身边，朕也好安心照拂你，不是么？”

朱芷洁摇摇头道：“女儿不要，女儿已经有了情投意合之人，何须再寻。女儿是曾经很想呆在母亲的身边，想要尽人孝道。可现在女儿觉得，还是嫁得远一些，母亲会更安心吧？”

明皇不解，问道：“这是何意？”

朱芷洁慢慢站了起来，把脸凑到明皇的眼前，一字一句地说道：“女儿只要还长着这副面孔，母亲便不会愿意靠近女儿，更不想见女儿吧？”

明皇闻言脸色大变，心中一颤，已是被逼得不由倒退了几步，一手扶住桌角方站稳了身子。

“你……你在说什么？”

朱芷洁却不退让，又进了几步，探着身子幽幽地问道：“母亲觉得，女儿和死去的父亲长得像么？”

明皇看着朱芷洁的脸，忽然心中有种说不出的恐惧：“你……你究竟在说什么？你是不是听谁说了什么？”话刚出口，脑中一个念头闪过。

朱玉潇！一定是她！

“可是你姨母与你说了什么？”明皇的语气忽然严厉起来，却遮掩不住心中的动摇。

“女儿本来还是半信半疑，如今看母亲的样子，女儿不得不信了。”朱芷洁摇摇头，退了开去，又坐回到先前的椅子上。

“女儿本来还奢望着哪一天母亲还能回心转意，能像宠爱小妹一样宠爱自己，哪怕只有小妹的一半也好。可如今看来，是痴人说梦了。话已至此，还请母亲能应允了女儿嫁去苍梧。听闻那温帝性子极好，待膝下孩儿也很体贴，想他也定会善待女儿，替母亲照顾好女儿的，请母亲放心吧。”言辞虽是请求，语气却是冰冰冷冷，毫无恳切之意。

“不行，你不能嫁给苍梧太子！你若嫁到那样远的地方去，朕将来要如何……”明皇话到嘴边，却无论如何说不出口。

你若远嫁，我要怎么补偿你，要怎么补偿这十几年来亏欠你的舐犊之情，你会不会恨我一辈子？

朱芷洁忽然快步走到明皇跟前，恨恨地问道：“不行？母亲，你想想死去的父亲，再想想这十八年来你对女儿的冷落，让女儿生来便与孤儿一般。如今女儿好容易寻得一方乐土，你却说不行，试问于心何忍？试问倘若你有待姐姐与小妹的一半的心思来待女儿，何至于今日？”

明皇看着女儿满脸的冷漠，心中已是悔意无限，不由泪下，竟软言恳求道：“那就……那就从此刻起，让母皇好好待你，可好？”

朱芷洁又摇了摇头，说道：“女儿知道此时母皇心中有些愧疚，可女儿现在求的不是母皇的宠爱，而是求母皇能够答应联姻。既然已是两两相厌，何不彼此放手，脱离苦海呢？”

“可是朕舍不得你啊！洁儿……朕舍不得你……”明皇一手紧紧攥住女儿的手不肯放开，一手扶着桌角，已是泣不成声。

朱芷洁再次贴近母亲的脸，平静地问道：“母亲，你看着我的眼睛告诉我，你爱过我么？你的愧疚是为了我，还是为了你自己呢？”

你爱过我么？

明皇的眼前已是一片模糊，她看着那张无比熟悉的脸，再也撑不住桌角，一下子坐倒在地上。

眼前的朱芷洁的脸不知何时已变成了陆文骏的脸。

耳边好像也响起了他的声音。

玉澹，你爱过我么？

你的愧疚是为了我，还是为了你自己呢？

她忽然觉得心中无比恐惧，文骏那样温柔，他不会这样的问的，他到死都没有问。可是他一定是明白的，明白她为了皇位而舍弃了他，她也早知道他心中明白，却利用了这份温柔，十几年来只敢用一丝金缕香来悄悄地祭奠着他，惩罚着自己。

文骏的声音再次在耳畔响起：

“放手吧……放了我，也放了你自己。”

眼前的幻象消失了，明皇看到的，依然是朱芷洁那张倾城的脸庞。她扶着女儿的臂腕，慢慢站起身来，又慢慢地坐了下来，脸上的表情恢复了往日的平静。

她不动声色地拭去了眼角的泪痕，恢复了帝王的威严，点了点头说道：“朕知道了，那朕便知会叶知秋，同意联姻之事。”

“女儿多谢母皇，只是女儿还有两个请求。”

“你说。”

“女儿不想等苍梧再派迎亲的使团前来，女儿想要这次便随叶知秋同去。”

明皇不由低声斥责道：“这怎么可以？他并非婚使，且既无仪仗又无护卫，如何能带你回去？我碧海皇室的颜面……”话音未落，猛然瞧见朱芷洁又摇了摇头。

“女儿为了碧海皇室的颜面已是做了十几年的摆设，女儿如今只求母皇这两件事，母皇是答应还是不答应？”

明皇皱眉道：“只是他这区区几十人，如何能护卫得了……”

“母皇向来足智多谋，女儿相信您一定肯替女儿动一动心思的，对么？”

“……那这第二件事呢？”

“女儿这次远嫁苍梧，可以什么嫁妆都不要，但来仪宫中收藏的父亲的画像，希望母皇可以赠予女儿，远隔千里，也好有个念想。”

明皇略一沉吟，道：“这画像只有一幅，朕会着人再临摹一幅，待完工后，再差人送去苍梧可好？”

“女儿多谢母皇。”朱芷洁深深一拜，不等明皇发话，便晃晃悠悠地出殿去了。

明皇一动不动地坐在桌前，宛如一尊蜡像。

十八年了，彼此间从不曾说过这样多的话。如果一壶酒可以倾诉这样多，真该早赐了她那一壶佳酿。说起来后天便是初五，她还会来请安么？

鼎香殿中传来一声苦笑。

可惜，现在想要亲近女儿的时候，也是女儿把对她最后一点渴求给掐灭的时候。

惟有希望她在苍梧，能觅得所欲所求，安度一生吧。