派对的人去做对的事。

西商因为年代久远，在扬州形成了一个近乎“托拉斯”存在的集团势力，这种势力，本身就形成了一定的恶势力，家丁打手数量之多，非一般大户人家可比。

所以，想要又豪又霸的西商们老老实实的认领魏公公的欠条，就得有比他们还要恶的人出马。

郑铎就是这个恶人。

其实，人郑铎虽是朝鲜人，但怎么也算半个知识分子，在魏公公身边算是儒将了。公公把人当恶人派出去，显然不合适。

可谁让郑铎的形象比曹文耀更符合恶人的气质呢。

在辽东那会，郑铎打家劫舍的事可没少干。

借钱这种事，跟打家劫舍其实也没有什么本质区别。

非说有区别，就等于一个是牛身上拔毛，一个是把羊毛薅光。

徽商那边，因为他们的文化水平高，又儒又商的，喜欢动不动就打官司，特别爱跟人说道说道，所以派恶人上门肯定不合适，必须得派个好人。

这倒不是说曹文耀是一个老好人，而是这位毕竟是正规中央禁军出身，单从出身来看，要比马匪出身的郑铎好上十倍。

文也好，武也好，两拨人马派出去，现在就看能给公公借来多少款了。

考虑到物价水平和人均财富，以及结合扬州资产阶级收入现状，公公这次是以人均借钱的。

俗称，摊派。

不管大富还是小富，一律五千两一家。

拿钱给条，童叟无欺。

和郑铎一起去下关的是一个标的公公亲卫，还有两标步兵，以及一标马队。

跟曹文耀去徽商聚集区小东门的也是差不多的人手。

这动静，这阵仗肯定惊动了扬州官吏，第一时间，扬州城的大小官员就知道魏太监派了上千鹰犬爪牙进了城，顿时上上下下乱作一团。

………..

徽商聚居地小东门属扬州新城，这里是一处新兴的市场，和地处运河边靠近盐运司的下关被扬州人称为大好佬住的地方。

大好佬，是扬州人对有钱人的称呼。

潘家就是大好佬。

他家是徽州的，早在伪元时就做盐和粮食的买卖。听说祖上有段时间特别阔，把徽州一带的税都给包了。

改朝换代后，潘家的生意肯定受到打击，毕竟能在蒙古人手下混得风生水起的，不可能不和蒙古鞑子有勾结。

大明朝是驱逐鞑虏的，潘家这种汉奸必然会被打击。不过后来不知是走了哪位的门路，潘家虽然破了财，但却没此因一蹶不振，家破人亡。

成祖靖难时，当时的潘家家主把宝押在了成祖身上，为燕军秘密提供了一笔军饷。成祖登基后，自然对潘家极尽回报，给予便利。

经几世家主经营，到了成化朝时，潘家的生意已列徽州粮商三甲之列。弘治年间改盐法，潘家第一时间就从徽州来到了扬州开分支，从事食盐专卖。经几世运作，如今俨然成了徽商的龙头老大，和西商那几家大好佬明争暗斗的很。

潘家现任家主叫潘基，四十多岁，其有二子一女。

长子帮潘基打理着家中产业，次子则以读书考取功名为己任，这是大多数徽商家族的选择。

因为商人为贱业，再有钱，都无法得到官员和百姓真正的尊重。所以一个家族中，通常都是长子继承产业，其余的儿子则是培养读书，以求考取功名。一旦功名在手，则可以扬眉吐气，真正做到官商一家。

因而，世人都说徽商亦儒亦商，便是基于徽商对读书重视的原因。

潘家现在的生意是越做越大，儿女又都已成人，潘基的日子不可谓不舒坦，但潘基却从来没有开心过。

因为他心里清楚，表面上扬州城里的官员对自己客客气气，其实还不是为了他家的银子，若不是用金银开道，怕自己连那些官员们的家门都迈不进一步。

就算认识南都的尚书、侍郎又怎么样，别人也不会因此对自己另眼相看。唯有家中出一个真正的功名，至少举人，才能真正让那些官吏对他家刮目相看。

幸好他的次子还算争气，在前年乡试之中脱颖而出考中举人，今年参加大比，据先生们讲，此子很有可能会高中进士，看来以后的希望就只有寄托在他身上了。

想起次子潘越，潘基的心情立时变得舒畅起来，但是想到上午的事情，潘基的心情又开始变得忐忑不安起来。

响午的时候，忽然有人找上门来，来人持的名贴是东林党大佬、原漕运总督李三才的。

虽说李三才因为盗取皇陵木之事叫皇帝贬为平民，但瘦死的骆驼比马大，只要东林党还在，这天下人就谁也不敢小瞧了这位东林大佬。

因而，潘基万分吃惊，也感到非常好奇，不知大名鼎鼎的李三才找自己所为何事？

要知道，平日里他潘家虽和官府交道，但却是不分党派的，从不刻意和东林党，又或浙党，什么昆党、齐党结交，为的就怕哪个党突然失了势连累了他们。

现在东林党的人无缘无故的找到潘家，还是李三才的名贴，这不能不让潘基肉跳三分。

潘基努力回忆，自己平日小心谨慎，对各方势力都有所了解，应该没有做出得罪东林的事情。

这样，心里稍定些，又想如果是因为生意上的纠纷而得罪什么人，对方请来东林替他出头，那自己就算亏本也要让对方满意而归。

谁叫他是平民百姓，东林党那帮人是官呢。吃了亏也只能埋在心窝子里，无处诉苦去。

打着这念头，潘基谦微的礼遇来人，将他请进府，没想到对方不是要和他谈什么事，而是请他过几天去南都，代表扬州商人向外守备衙门控诉遭到提督内臣魏太监欺压之事。

这让潘基感到震惊，坊间流传的有关北京来的魏太监之事，他也听说过，虽然对传闻将那个魏太监描绘的无比凶狠感到好笑，但无风不起浪，想来那小太监确是有几分凶恶的。

而且他也听说了高邮和泰州等地发生的事情，就是瓜州和仪真等地最近也屡有魏太监爪牙横行，公然敲诈勒索，肆意捕人。且听闻魏太监已经到了扬州，据府衙人猜测，这是来者不善，善者不来。

据说知府大人就是怕那魏太监在扬州乱来，特意给安排到运河边的醉元楼。不然那魏太监直接住在城内，倒霉的肯定是他们这些富户商人。

观那魏太监所为，便是不在扬州胡来，其封江举动也损害到了潘家利益。毕竟，潘家除了做盐业外，也做粮食和布匹、生丝等生意，这魏太监老霸着长江不给水运，江北的商人都得倒霉。

唇亡齿寒，潘基有些心动，但也不敢冒然做这出头鸟，寻了借口将来人送人，和长子商量了一会，决定下午去徽州会馆一趟，看看有多少同乡收到东林党的名贴，大家伙对此又有什么意见。

……..

吃完饭，眯了会，又饮了杯茶后，潘基便从家里出发前往会馆。他家离徽州会馆并不远，不到二里地，管家原是准备让人备车的，不过潘基却说走过去，路上顺便看看小东门的买卖情况。

当下，主仆几人便出了门。

“老爷，我听大少爷说那魏太监就在咱们扬州，他会不会到我们府上敲竹杠啊？”

三子在几个仆役中非常的起眼，又黑又壮，只要瞅上一眼就不会再忘记此人。

因身板壮实，三子平时就充当了老爷的保镖兼跑腿，过了年，老爷就准备让管家替三子讨个老婆。

“不要乱说话。”

一身平民百姓装束的潘基笑着敲了下三子的脑袋：“太监咱们可惹不得，他们可是皇帝身边的人，手底下有很多爪牙，你小子不要胡言乱语，说人家的坏话，万一叫人家听见了，老爷我也保不了你。”

潘基在家时穿的都是绫罗稠缎，但一旦出府，他就一定只穿布衣。他也常对家里人说道做人要务实，万不能因为有几个钱就张扬。须知世间很多祸事，就是过于炫耀张扬惹出来的。

出门在外，尤其要注意这点。能穿的朴实些便朴实些，不要显眼，这样至少不会叫强人看中绑了票去。

“老爷放心，若是那魏太监敢对您不利，就算小的舍了性命，也要保老爷平安无事！”

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三子毅然决然的说道，眼睛透出坚定之意。

他是潘基从乡下捡回来的，其父母早已双亡，若不是潘基收留，早沦落为乞丐，所以对潘基的收留之恩，他一直是铭记在心，发誓绝不允许任何人伤害自己的老爷，谁要是敢碰老爷一根寒毛，他就跟谁拼命。

潘基对打小看着长大的三子秉性很了解，笑了笑，未说什么。

主仆几人继续往前行，走了小半里地，却见前面闹哄哄的。主仆几人正困惑时，就见前面的百姓和商贩突然往他们这边跑，三子眼尖，踮脚一看，叫了起来：“老爷，好多兵，好多兵啊！”

………….

潘基主仆几人没能去成徽州会馆，因为半道他们就被官兵给“请”回了家。

三子身板虽壮实，胆子也大，可面对这么多凶神恶煞的官兵，他也不敢动。便算敢动，潘基也不会让他乱来。

被“请”回家后，潘家外面就被官兵围了，跟个抄家的架势一样，可把潘家上下搞的是人心惶惶，不少人吓的脸都白了。

潘基也怕，他不可能不怕，魏太监胡作非为的事迹，他至少听了十几桩。可是现在怕也没用，外面官兵围的死死的，他就是想派人到府衙报讯也出不去。

就这么担心吊胆了一柱香时辰后，一个自称姓曹的参将带着几十名士兵进了潘家，称奉提督海事太监魏公公令，有事与潘老爷相商。

“魏…魏公公有事与我相商？”

潘基坐在那里看着镇定，但心里却真是慌的很。

他到现在也没明白究竟发生了什么事，路上他可看的真切，被官兵围的可不是他一家，徽州会馆那里看着好像也被围了。

难道是上午的事泄了风声？

潘基心中一懔，觉得很有这个可能，要不然魏太监不会这么大张旗鼓。不过若是真为这事，那也没什么大错，毕竟，他不曾答应来人去南都。

只是，不知那魏太监讲不讲道理了，对方不讲道理非认定潘家与他作对，这事可就难办了。

是福不是祸，是祸躲不过。

潘基暗叹一声，他潘家虽家大业大，但与手里有兵的太监相比，潘家简直就像一只蝼蚁，任人捏拿却无可奈何。

他现在最怕的就是那魏太监黑了心，想要霸占他的家产。

走南闯北这么多年，潘基见过不少世面，知道有些太监以势压人，强行夺取商人家业财产的不在少数，官府却没有办法，朝廷就算知道也不会追究太监的责任，放任自流，根本不会为一个商人出头。

那魏太监真是这种人，那对潘家无疑就是灭顶之灾。

如今只求魏太监的胃口不要那么大，给潘家留下一点就行。留得青山在，不怕没柴烧，就怕那小太监胃口惊人。

潘基知道事不由己，做了最坏打算。

唉，祖上奋斗了上百年才挣下这份家业，不想今日却要落入他人之手…

潘基心中沮丧万分，进来的那个姓曹的参将却笑呵呵对他道：“潘老爷，不知手头可方便？”

“啊？”

潘基和长子潘文还有管事一帮人都是一愣。

“是这样的，我家魏公公最近周转不灵，所以想跟潘老爷借银五千两，期限一年，到期连本带利归还。”

曹文耀笑容满面，很是客气的将一张写好了的借条放在了八仙桌上。

潘家众人听的都是愣了。

长子潘文大着胆子走到桌边，将那张借条拿起看了眼，然后默不作声递给自己的父亲。

潘基接过一看，见真是张借条，落款是魏良臣三字，想来是那个魏太监的名字。

之后，潘基顿时暗松一口气，区区五千两对于他潘家来说，根本不是什么大钱。于是，连忙说道：“魏公公手头既周转不开，我潘家愿意向公公捐输五千两，万万不敢提个借字！”

这话没半点虚的，五千两能把魏太监那个瘟神打发掉，简直就是天上掉馅饼，潘基做梦都能笑醒。

谁知那郑参将却说什么魏公公吩咐过，他是借钱，不是要钱。各家必须把借条收下，谁家不收就是看不起他魏公公。

潘基听了这话，觉得手里的借条倒有点烫人了，不敢不收，忙吩咐管事去取五千两的银票过来。

“借条收好了，明年今日，潘家需派人拿这借条到吴淞口领钱，不去的话，后果自负！”

曹文耀说这话时虽是带着笑容，但语气却是不容置疑的。

潘家众人你看我，我看你，这世道真是变了，借钱的都不要了，欠钱的反而逼着人家要，没天理啊。

到时，去还是不去？