慈庆宫，是宫里谈之色变的禁忌所在，这里是太子朱常洛生母王恭妃幽静之所。

因为这缘故，说句难听的，慈庆宫的宫墙连麻雀都懒得停留。连带着，被发配在慈庆宫干活的太监宫女们也就是倒了十八辈子的霉头。

晋升涨俸之类的好事，基本上和他们是没有关系了。

徐应元就是这倒霉蛋，本在司设监当差的他，六天前摸出去和酒肉朋友李进忠，还有赵进教一起赌钱，结果玩上性头误了时辰，没及时赶回去轮值，那上司一气之下就把他给发来这慈庆宫看大门。

司设监虽不是什么好衙门，没什么油水，可比起冷宫来，却是好的不能再好了。至少，总有个盼头。

不过，徐应元倒不恨叫自己出去玩的李进忠，他知道，那李大傻子也是好意，难得从积水潭马场脱身进了东宫，自是要张罗一下，请他们这几个好朋友一块庆祝下。要不然，见着面了，哪个不说他两句。

面子这东西，里子再差，总得撑出来。

进了宫的人，鸟都没了，要是面子再没了，那可怎么活？

李进忠昨天叫人给徐应元递话了，说他正在想办法，看能不能说动小爷身边的李选侍，把徐应元从慈庆宫调出来，安排在待产的刘淑女身边伺候。

对此，徐应元是领情的，但不认为李进忠有那个本事。

再者，东宫的事他也知道，小爷都是自身难保，看人眼色过日子，对内廷的事根本插不上什么手，那李选侍又有什么本事能将他调过去呢。

说起来，徐应元和李进忠还是很有缘分的，二人是同年同时进的宫。徐应元是保定府雄县人，李进忠是河间府肃宁人，两人同样都是大字不识，不过却是吃喝嫖赌样样精通。最关键的一点是，他们几乎是差不多同时挥刀自宫的。

这个缘分，说起来真就不一般。

只是，李进忠长得人高马大，相貌端正，徐应元却是相貌奇丑，性格也十分怪异，高兴时能口若悬河，谁也说不过他。不高兴时就是张口骂人，真正是坐没坐相，站没站相。

徐应元不想去东宫的真正原因是，他有更好的路子。

在宫里当差是能吃饱饭，可要没人罩着，混上职司，活的是猪狗不如。娘娘养的一只猫啊，狗啊都比他们尊贵。

平日规矩也大，走路快了，慢了，表情太高兴了或者太丧气了，被看到了说不得都得挨打。

就拿徐应元现在来说，发到冷宫来看大门，可比起发到坤宁宫去，却还算不错的了。

慈庆宫这里是没前程，坤宁宫那里可是要命呢。

皇后娘娘在宫里可是出了名的心狠，每年坤宁宫都要打死好几个。听说皇后娘娘闲来无事，亲手制作了一根打人的木杖，头粗尾细，打在冬瓜上，瓤烂而皮完好。这一杖下去，你说滋味如何。

反正，徐应元是不打算在宫里呆着了。他在等信呢，什么信？当矿监的好事啊！

不是他徐应元有资格当矿监，而是他的朋友赵进教的上司丘乘云据说要外派到四川当矿监。

这个丘乘云不是别人，正是原司礼太监孙暹原先的掌家。

何谓掌家？

司礼监的诸位大珰们，每人都有自己的一套班底，宫里私下称为“各家私臣”。

这些私臣各有其衔，分掌其事。掌家就是一家的主管，下辖管家、上房、司房。这些私臣，既可以是阉人，也可以是正常人。

因是孙暹掌家的缘故，所以丘乘云如今是尚宝监的太监，马上又能捞着外派开矿的好事。

当今皇帝开派矿监税使以来，为了节省开支，内廷是不给这些矿监税使派人手的。但矿监税使们又不能孤身上任，只能在京里就地招些人跟着去。宫里的下层火者们，要是入了矿监的眼，也能带着。

徐应元现在就是想托赵进教在他上司丘乘云那里替他美言，等去四川时将他带上。

在矿监下面跑腿，怎么也比在宫里强吧。听人说，只要出去了，能捞钱的地方和手段大着呢，也学问着呢。

赶明还是问问李大傻子什么意思，他在东宫估计也没什么劲，不如兄弟几个合伙跟着丘公公去四川捞笔大的。

徐应元是个讲义气的，自己有财发，也想着兄弟们。

正想着，却见十多个太监宫女朝慈庆宫走了过来，当先一个太监，佛尘一甩，扯着嗓子叫道：“贵妃娘娘驾到！”

徐应元一惊，忙从地上站起，只见一个略显丰满的盛装女子被四个宫女簇拥着正缓步走来。

那盛装女子自是郑贵妃了，她轻盈脚步，金玉软镶，飞凤丝锦，落脚之处，尽是花香。

贵妃娘娘怎么来了？！

徐应元一时愣了，竟然忘了下跪，旁边的另一个看门的小太监也傻傻的站在那。

“你们昏头了，见了贵妃娘娘还不下跪！”持佛尘的太监可是眼睛里面进不得沙子的人，见两人竟然不下跪，立即暴跳如雷，尖利的声音直剌耳膜。

“哪个管事太监教的，宫里的规矩不懂吗？！我看你们是要吃板子了，来人啊，把他们都给我带下去，每人赏上几板子，好让他们长长记性！”

一听这话，徐应元吓坏了，忙俯身跪了下去：“公公息怒，公公息怒！”

“嘿，这是知道要咱家息怒了，先前做什么去了？咱家若不好好教训你一顿，往后宫里还有规矩吗？”持佛尘的太监跟吃了火药似的，挥手就要人将徐应元和那小太监拖到一边打板子。

郑贵妃过来看了眼那持佛尘的太监，微有些不快道：“行了，哪来这么大规矩的？”

这太监叫崔文升，是郑贵妃的贴身内侍，很是会些医术，在宫里有神医之称。平日，郑贵妃有什么头疼脑热的，都不用传太医，崔文升一人就能治好，所以很得郑贵妃信重。也正是因为此，崔文升在宫里就颇是有些气焰嚣张，司礼监的大珰们他都敢顶撞。

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作者注：徐应元，崇祯贴身太监，原能飞黄腾达，结果被魏忠贤牵连。崔文升，给光宗看病的那位。