马寨主的夫人史氏、杜老八的夫人郭氏，都是第一次过太尉府。

霍五与马寨主、杜老八情逾骨肉，对于他们俩的新媳妇，自然也当成亲弟妹一般，带了霍宝相见。

等到两人叫人，霍五还预备了丰厚的见面礼，一人一匣子宝石、一匣子珍珠。

将史氏、郭氏惊得够呛，态度越发恭敬。

太尉府没有女主人，总不能婢妾待客，就霍六婶带了秀秀、妞妞招待女眷。

史氏十九岁，待人温软，却眼神坚毅，外柔内刚。

郭氏性子爽朗，体态微丰，治得一手好席面。

霍、马、杜几家不是亲族，胜似亲族。

史氏、郭氏也早受了交代，待霍六婶这个村妇出身的寡妇视之为嫂，给秀秀、妞妞等人也准备了见面礼。

鸡犬升天，不外如是。

来的女眷，还有林清文的夫人春氏。

春氏年岁与霍六婶相仿，看着比史、郭两人大了一辈儿。

回金陵大半月，春氏自是知晓马寨主、杜老八等人的地位，也知晓公公在滁州军的地位与两人查不了多少。

他们续娶的都是貌美温顺、家世体面的闺秀，只有林家……

之前在辽东卫所，春氏还能坦然面对丈夫的亲近与敬重。

到了金陵，她也是不免心中忐忑。

这样出身，真得能当得起林家主妇？

日后两个儿媳妇进门，当如何相处？

春氏心中百转千回，面上却是不露。

一时之间，众女眷倒是其乐融融。

*

前头客厅，霍五吃着雄黄酒，看着马寨主与杜老八笑呵呵。

如今正好，大家熬过了最艰难的时间，也该开始安定下来。

等明后年两家添了儿女，就是霍宝的弟弟、妹妹。

“老八加把劲，等到弟妹有喜，不拘男女，我都收为义儿！”

霍五看了马寨主一眼，对杜老八道。

杜老八笑得见牙不见眼，忙不迭点头道：“五哥等着，指定明年就有个小侄儿。”

他心智比常人略晚，之前是真真的童男子。

就算收了霍五的几个高丽婢，也没有说收房，都是给手下分了。

直到洞房花烛，他才算开了窍。

如今倒是真盼着早日生下儿女，论起来也算是“老来得子”。

眼下说起儿子，倒不是杜老八重男轻女，而是他对比着马驹子与霍宝，觉得还是儿子更讨喜些；生下姑娘，耍起混来，打不得骂不得，还不如儿子省心。

霍五“哈哈”笑道：“好，好，我就等着！”

至于马寨主这边，霍五不需要这些话。

不管马驹子眼下如何，都是马寨主疼了二十来年的独生女，也是霍五、杜老八等人看着落地的宝贝侄女，到底不一样。

“老六这边，到底有了驹子，就算有了新侄子、新侄儿，也越不过驹子去……要是驹子受了委屈，我可会给驹子做主！”

霍宝正色道。

他素来心细，自己不续娶就是为了怕委屈儿子，如今马寨主续娶，难免又担心起马驹子。

马驹子心高气傲，有几分小算计，可真要与内宅妇人相比又实在比不得。

马寨主想起糟心的闺女，亦是心累：“五哥放心，驹子再怎么样，也是我亲闺女……”

他与杜老八又不同。

他做了多年鳏夫，没有续娶，可一直没有断过女人。

要是能生，早就生了。

唯一欢喜的是，就算他生不出小的，还有个外孙子等着。

马驹子年前怀孕，如今算下来已经快七个月，等到中秋前就瓜熟蒂落。

按照马驹子招亲前的约定，马驹子与霍虎第二个儿子姓霍，其他儿女都姓马，承继马寨主香火。

马寨主如今连名字都想好了，生下外孙就叫“马英俊”，生下外孙女就叫“马芙蓉”，只盼着外孙、外孙女都能长得更像霍家人一些……

太尉府这边接连待客，金陵城里多少人家看着。

倒不是说其他几方势力增加了多少耳目，更多的还是各州府士绅人家。

从前年弥勒教教主烧香起义，至今已经一年半。

这白衫军刚乱起来时，各地士绅还不当回事。

弥勒教教主随后身亡，手下教徒立时四分五裂，也似乎印证大家的认定。

可谁会想到，朝廷会在这个时候裹乱。

争权夺利到了丧心病狂的地步，生生丢了半壁江山。

金国公满门掌握着大宁四成兵力，本是朝廷最好的藩璋，却是被折腾了三回，弄得兵力零散。

皇帝安心了。

金家接二连三收重创，没有能力再阻拦他立贵妃子为太子。

可是弊大于利，金家与朝廷也离心。

要知道金家可是今上登基最大的功臣，没有金家，皇帝压根就坐不上皇位。

如此忘恩负义，倒行逆施，也是的众将帅心寒。

樊国公在辽东卖了滁州军个苗子，卖马给滁州军，除了顾念自家骨肉，未尝不是对皇帝冷了心。

江西兵、山东兵、山西兵，哪个没有为朝廷立功劳？

要不是江西兵收复杭州府，将蕲春军撵回去数百里，遏制了蕲春军的发展，蕲春军说不得已经与朝廷划江而治。

结果，江西兵首领被调离，随后流放云贵。

整个一支江西兵，被拘在杭州府，成了一盘散沙。

再说山东兵，“收复”淮北重镇徐州府，灭了河南道最大的白衫势力，还差一点收复亳州，或抓小教主与左护法。

结果一个调令下来，就追着大军班师回朝。

等到山西兵这里，集合整个山西兵力，势如破竹，一路上战无不胜，接连灭了好几个白衫军小帅，等到淮安时，也是满心胜算。

可是这次朝廷对主帅更过分，不是调离，也不是流放，而是直接毒杀。

再一再二再三，再老实的人这样欺负也恼了，何况金家本就不是软柿子。

金家，怕是该反了。

就是有族人为官的士绅人家，也不能说白衫军是小打小闹了。

不管别的地方白衫军如何，滁州白衫不仅擅战，还擅长安民。

如今和州、庐州两地囤田，足以供应数十万大军军粮。

如今又得了常州、苏州、松江之地，再添盐铁之利。

还有滁州军的用人，武官全凭战功升迁，文官则是各州府公平应试。

异地为官。

“这考试比乡试查的还严，想要作弊压根不可能！”

“不管什么出身，都是从不入流书吏做起……”

“真有了功劳，升的也快，那谁家那小子去年十月参加的金陵吏员试，如今已经升到七品了……”

大家晓得，眼下就是最好的机会。

霍五这样屠夫出身的枭雄，可能就是开国之君。

马寨主、林师爷这样的土匪头子，邓健这样的捕快头子，眼见着就是开国元勋。

像甄家、谢家这样想要凭着联姻攀附的不是一家、两家，只是他们一时之间也攀附不上。

甄家是彻底熄了用甄二娘联姻的意图。

他们之前还瞧不上霍家长房，觉得不过是站着血脉之亲，如今知晓霍五给霍顺选的人选，宋林的亲侄女，哪里是甄家女能比的？

甄家人也终于明白，之前心中隐隐瞧不起霍家，觉得是泥腿子出身的暴发户，可实际上甄家还真没放在人眼中。

门当户对，恒古的道理。

甄家，这个金陵首姓，已经时过境迁。