罗落桥，凌晨，三月，戊午，卯时。

薄薄的晨雾，在九乡河上静静地弥漫着，蔓延于河的两岸，把郁郁葱葱的山林，流水，都笼罩在了这层薄雾之中，鸟语花香，在这片方圆十里左右的河两侧空地上响彻，一座宽约一丈的木桥，立于河水之上，横跨着这四十多米宽的河面，一片寂静祥和的气氛。

河东，离着罗落桥约一里处的一片小丘之上，四五骑当丘而立，檀凭之和他的两个侄子，檀祗与檀韶，与孟龙符，索邈并立于丘上，他们的身后，丘下的原野之中，伏着五六百名骑兵，准确地说，近三百名甲骑俱装的重装骑兵，和三百名提着大戟，背着长弓的神箭突击手，连人带马，伏于草丛之中，人衔枚，马套嚼，静得没有半点响动，连咳嗽的声音，也听不到半声。

索邈举着马鞭，指着对岸，说道：“瓶子哥，昨天夜里听你的建议，追到此处后，怕对岸有伏兵，所以四更的时候，全军将士下马，吃饭喝水，然后在这里静观敌情，整整两个时辰过去了，都没有见到半个楚军，只怕你的担心，真的是多余的了。”

檀韶不满地说道：“老索，小心使得万年船，这桥是座独木桥，非常地险要，若是有敌军埋伏，截断这桥，可就危险了，你可别忘了，当年寄奴哥本人在乌庄，也给人在这样的桥头伏击，差点送了性命呢。我叔叔可是亲历过那战的，小心一点，又有什么不对的？”

孟龙符冷冷地说道：“阿韶，我对瓶子哥，还有寄奴哥没有半点不敬的意思，但是这回不同于当年在乌庄那战，那一战我也参加了，对面的乌庄，是个现成的庄子，可以伏兵，而敌人早就布好了埋伏，在那里等着寄奴哥上当，加上还有内应通报寄奴哥的行踪，这才让妖贼伏击得手。”

“但这回可不一样，我们一路是追杀逃敌到此，一路以来，楚军丢盔弃甲，我们一路攻击也击杀了百余名楚军殿后的溃兵和散卒，死人可不会说谎，他们身上的甲胄与军械也不是假的，从江乘大营到这里，可是足有五十多里路啊，那些俘虏也说过，他们是跟着军团主力一路撤退，因为实在跑不动，才掉队的。毕竟从建康城跑到这里，再往回跑，即使是这些精锐的荆州军士，也受不了。”

檀祗不满地说道：“我们路上时间太紧张，而且这十几个俘虏几乎都是众口一词，还没来得及上刑就吐了，你就不觉得奇怪吗？”

孟龙符冷笑道：“谁叫寄奴哥规定了不得虐杀俘虏的命令？我们人手不足又没法分人看管他们，就只有听了口供之后把人给放了。但所有人说得都一样，应该不是虚言了吧。我们一路追到这里，这桥也看了一晚上了，难道你们看出什么埋伏了吗？”

檀凭之叹了口气：“猛龙，你难道不知道，有时候这种最安静的地方，就是最危险的时候吗？楚军的主将，皇甫敷和胡藩，绝不是胆小无谋的鼠辈，就算是撤退，但放着这么重要的桥不守，或者是不拆，你觉得正常吗？”

孟龙符笑道：“瓶子哥，我看你是给鲍嗣之那小子坑了一回，处处都觉得是埋伏了吧。这从江乘到罗落桥，起码三四处林地和山谷，每到一处你都要说担心有伏兵，先派斥候打探，结果探来探去，除了捉到了七八个跑不动路，在路边休息的伤兵，溃卒，可曾有半处埋伏？”

“实话跟你说吧，我看这楚军，就是因为一路拖拖拉拉，前后脱节，前锋的吴甫之贪功冒进，被我军全歼，而后面运着辎重和粮草的皇甫敷和胡藩，刚刚进大营，就目睹了吴甫之所部最后给围歼的过程，早就吓破了胆，不知我军虚实，一路掉头狂奔，想要跟后面建康城出动的大军会合而已。”

“这罗落桥，就跟前面的三四处可用于伏击的险地一样，在平时肯定会守，但在逃命的时候，就顾不得那许多了。我们现在如果不趁势占了这里，等到楚军反应过来，派大军来抢占，可就悔之晚矣了。”

“到时候，我们一个个有何面目去见寄奴哥？他把全军所有的战马和驮马给了我们，自己带着兄弟们只能靠两条腿跑步，可不是为了让我们在这里睡大觉的！”

说到这里，孟龙符声色俱厉，须发皆张，看着沉默不语的檀凭之，朗声道：“瓶子哥是前辈，宿将，小心使得万年船，没有问题，但是我身为铁骑统领，带着全军机动性最好的这支骑兵，不能坐视战机失去，已过卯时，这里的一切，都清清楚楚，要是楚军发现我们的兵力虚实，这桥我们就再不可能夺取。”

“老索，为了打消瓶子哥心中的顾虑，这样好了，你带五十骑现在就冲过桥，如果敌军果然有埋伏，就马上撤回，切勿交战，若是敌军断你退路，你就直接向南边沿河突围，我和瓶子哥，会发矢助你的！若是对岸奔驰三里，都没有看到敌军伏兵，就给我回来！”

索邈哈哈一笑：“看我的吧。敌军是否有伏兵，一试便知！”

檀凭之点了点头：“这个办法不错，应该能试出敌军的虚实。老索，当心。”

索邈笑道：“放心，跟着我的部曲，多是从关中过来的陇右马帮，不仅能打硬仗，更是能奔善跑，真遇到硬点子，我们是可以一边逃命一边卸马甲的，要是没这本事，我们也逃不到大晋啊。就算真回不来，起码也能让大部队安全了，也不亏啊。”他说着，驰骑下丘，很快，就带着五十余骑，冲向了对面的独木桥。

九乡河中，河岸的芦苇之下，四只炯炯有神的眼睛，冷冷地看着这五十余骑从桥上呼啸而进，脸上抹着淤泥，穿着全身水靠的胡藩低声道：“皇甫，他们过桥了，这好像是先锋，怎么办？”