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“战争打的就是钱粮，皇上也亲自领过兵，应该懂得微臣所言是否有理，如果朝廷连一场旷日持久的消耗战都打不起，那又何必再起战端？”

席满的话十分刺耳，让卫稷心中十分不舒服，但他所言却是句句跟大周眼下的境况相吻合。

“朕也想不明白这个问题啊，我大周怎么会沦落到这等窘迫的境地了！”卫稷厉声反问道，“朕自登基以来自问是兢兢业业，虽无大功与社稷，可也是倾注毕生心血去改变朝政弊端，努力着手恢复国力，

但，朕现在才发现，自己无论如何努力却依然阻止不了这江河日下的局面，朕实在想不通，为何刘策一方军阀连年外征，非但没有削减实力，反而是越打越强，百姓也是越来越拥戴他，

难道我卫氏一族三百七十六载的根基还比不上一个崛起不到十年的军阀么？你们可否给朕解答一下，这到底是怎么回事？问题到底出在哪里啊？”

席满和姚仲都闭口不谈，对与这其中的问题涉及面太广，百姓之所以支持刘策更多是内政方面的事，而刘策所颁布的一条条惠民政令，与大周现在的国体完全是格格不入。

“说话啊？怎么不说了？朕问你们话呢！”卫冉大声问道，“你们都是朝堂老臣了，难道就不能替朕解惑么？朕到底哪里不如刘策？”

席满决定避重就轻，拱手对卫冉说道：“启禀皇上，刘策兵戎之所以强盛，且越打越富，皆是因为其所针对的敌人多是外敌和世家，

将从战争中所获世家的财富用于扩充治下的实力，让军民都能感到满足，故此他连年的战争非但没有贫穷，而且是越来越富，

这才是刘策强大的根本，以微臣对刘策的见解，他是先笼络军队，给予他们前所未有的待遇，让他们绝对效忠自己，

然后以此为靠，整顿民务自然是事半功倍，而且微臣听到刘策治下的百姓适龄之年只需服兵役即可，其他所有徭役全部被废除，百姓自然是拥戴他了……”

听了席满的话，卫冉登时不再发火了，因为席满所说的这些他也有所了解，只是刘策治下的颁布的律法和政策严重危害到了世家利益，根本无法在大周各地普及开来。

“不说这些了，还是谈谈长河要塞的事吧！你们都起来吧！”卫冉岔开话题，让姚仲和席满起身进入御书房后，接着说道，“总之无论如何，长河战事都必须要有一个决断，朕驳回顾谦固守要塞的请求，让他火速整顿军纪，出塞与黄覆决战！”

姚仲忙道：“皇上，请您务必三思啊，黄覆军势大，仅凭顾将军手里的两万新军根本就是寡不敌众啊……”

卫冉却是态度坚决的说道：“不是还有二十五万长河地方守军么？朕已经把节制长河要塞的权力都交给他了，难道这还不够么？”

姚仲苦苦劝道：“如果黄覆大军真有这么容易击破，哪怕有三成胜算，顾将军也不会跟皇上提出改变策略的方案了……”

“够了，朕意已决！”卫冉嘴角不住抽搐，“朕现在真的拖不起了，国库的存粮已经空了，荆楚不夺回，不出一月，京师就要面临断粮的境地了！”

卫冉担忧也是有自己的道理，荆楚三省在地图上呈现一条直线，是南北互通除了海运外，唯一的枢纽地带。

荆楚被封，那么等于是切断了南北之间的联系，京师眼下所急缺的物资将无法顺利运抵京城，最后注定会因为缺粮而导致京畿各处发生大规模饥荒。

原本这个问题不大，北方粮食产量虽不如南方，但自给自足却是绰绰有余。

只是现在北方渭河以北是刘策地盘，京畿各地百姓大量流失，不少田地荒芜无人耕种，再加上天灾、瘟疫、兵祸等一系列因素，人口锐减惊人，导致劳动力严重不足，粮食大规模减产。

这个问题是自卫冉登基后至今数年都没有解决过，粮食问题一直困扰着这个庞大臃肿的老朽帝国。

卫冉上位后也试图进行土地变革，鼓励百姓恢复农耕，为此还颁布了一系列的惠民政策。

然而，因为各种因素，这些民政还未普及就夭折了，这其中少不了世家的“功劳”……

至此，卫冉即使明白眼下与黄覆决战局势十分不利，也只能铤而走险，因为他和朝廷是真的撑不下去了，就算黄覆被顾谦挡在长河要塞之外，一个月后京师断粮，自己的帝国同样要面临毁灭的威胁。

所以，卫冉打算去赌一把，拿大周最后的国运去赌一把，一旦赢了，大周至少在短时间内是没有威胁了，反之如果输了，大不了学自己父亲卫稹，暂时迁都蜀地避难……

见卫冉心意已决，姚仲和席满自知再劝无用，也就只能接受这个现实，行礼退下了。

出得宫门，姚仲和席满同时望向彼此，都从对方的脸上读出一丝苦涩的味道。

“也不知道我等还能在这座城池呆多少时日啊，唉……”

姚仲摇着头，沉沉叹了一口气。

……

鬼市之内……

“叮叮叮……”

“咣咣咣……”

坐落鬼市北面的一间间铁匠铺内，一片热火朝天的景象，随处可闻金属撞击的声响，以及那闪耀的火星飞溅的四下都是。

王直叼着烟斗，带着一副镜面漆烤成黑色平光镜（不要问怎么来的，这是鬼市），单手拄着一条拐杖，来回巡视着整片铁匠铺。

“嗞~”

一声水冷铁火的刺响，引起了王直的注意，他踱步到那名铁匠跟前，看着铁匠将一把成型的弧刀从水缸里捞起。

良久，王直深吸一口烟，对身旁的随从问道：“不差，这些兵刃准备的如何了？”

随从忙道：“老爷吩咐，我等又岂会怠慢，兵刃基本都已配齐，现在所打造的都是为了以备不时之需……”

王直点了点头，继续说道：“照这进度不要懈怠，争取在起事之前再多添几分胜算……”

随从点头称是，继续陪着王直在这铁匠铺里巡视转悠。

就在王直经过一间专门铸造甲叶的匠铺前时，身后另一名鬼市护卫来到他身边说道：“老爷，静王殿下求见！不知老爷是否同意他进来？”

王直闻言，熄灭烟斗上的火星，对护卫说道：“很好，该来的终归要来的，有大生意上门，鬼市自然没有拒绝之理，这个静王也许能给我们创造前所未有的利益，走吧……”

等回到那间具有浓郁西域风格的房屋后，静王卫炽也在下人带领下，来到了王直跟前。

一见面，卫炽率先开口对王直说道：“老爷，你派人给小王送的信息是想表达什么意思？你是打算要跟小王划清界限了么？

不要忘了，这些年鬼市若没有小王前后打点照应，能让你们生存至今么？”

卫炽的语气中充满了不快之意，显然，前些时日自己收到鬼市方面的消息已经令他相当不安了。

王直笑着让边上婢女点燃装满烟丝的烟斗，深吸一口吐出一个烟圈，对卫炽淡淡地说道：

“静王殿下这话，老爷很不爱听，鬼市这些年确实没少殿下的照顾，但鬼市同样给殿下提供了很多可靠有用的情报，让您能顺利掌握京城大小士家官绅的动态，

还记得大周371年，是谁把京师将发生动乱的情报告之殿下？又是谁，按您的吩咐蛊惑当今圣上与墨家联合，加害太上皇，好借机从中渔利？”

卫炽轻笑一声：“可惜了，大哥还是当上了大周天子，小王一切努力都化为了泡影，可谓是棋差一着……”

王直说道：“鬼市只给殿下提供有用情报，至于收到情报如何去做，不再你我合作的范围，

何况当时鬼市已经按你吩咐提供了大量火药给陈涵天，也算是仁至义尽了，毕竟谁都不会料到，

墨家的巨子会突然出现，打乱了之前所有部署，不过，这不是鬼市该负责的范围，所以殿下，

鬼市与您之间的关系，是一场合情合理的交易而已，没有谁拖欠谁，殿下也不用妄图拿感情跟老爷说话，

在鬼市，感情是最一文不值的东西，殿下跟老爷合作这么多年，应该不会不明白这个道理。”

卫炽笑道：“哈，老爷说的没错，先前是小王激动了，不过，小王还是不明白为何会突然提出要跟小王终止继续合作？

莫非老爷已经找到了比小王更合适的人选？如果是这样，小王就在这里把话放下，无论那个人开多少价码，小王都会出双倍继续维系你我之间的关系。”

王直闻言，却是没有直接回答他的话，而是命人端来一壶葡萄酒，给自己和卫炽都满上一杯，方才接着说道：

“殿下，您应该明白，如今天下局势纷乱不休，鬼市与你终止合作也是迫不得已，还望殿下能理解鬼市只是一个见不得阳光的地下交易所，

岂能掺和进这大争的世道中来，老爷最大的作为也就是争取从中牟取一些糊口的利益罢了……”

卫炽说道：“老爷，你应该知道，在这种世道生存求生，没有人能独善其身，包括鬼市也不例外。”

王直阴沉一笑，将杯中酒水一饮而尽，起身拄着拐杖来到卫炽跟前：“殿下所言也并非没有道理，但殿下若想继续跟鬼市合作，就必须要能让鬼市相信你有能力证明鬼市的安危……”

卫炽眉头一皱：“如何证明呢？”

王直笑道：“请殿下先满饮此杯，然后，老爷带殿下去见一些东西……”