京东西道，郓州郓1城县。

一条长长的街道贯穿东西，在街道两旁满是商铺摊位，更有不少县中百姓，望去好不热闹。

从家酒肆走出来个中年男子却是一脸苦相，有个相熟的见了，便问道：“王掌柜，为何这般愁眉苦脸？”

“呸！”王掌柜唾了口骂道：“还不是那插翅虎晦气？雷横那厮寻到我赌坊来，说甚么依宋刑统立律严禁诸博戏财放赌。若不是我发狠心给他笔银两，说不得还会有牢狱之灾！可那厮仗着自己是县衙步军都头，私开碓房也就罢了，却又杀牛又放赌！这是何道理？”

那人听了劝道：“你又不是不知雷横那厮是个蛮横的主？你也放赌他也放赌，两家做了对头，他不寻你的晦气又寻谁的？”

王掌柜又骂道：“想咱县城那时知县，也称得上为官清正、作事廉明。可他手下小官小吏的却如此张狂。真是阎王好见，小鬼难缠！”

那人还待再讲，忽看有个押司打扮的正从王掌柜身后茶坊走出来，登时他忙使眼色，叫王掌柜少讲几句。

那王掌柜回头也瞧见那押司，就见那押司眼如丹凤，眉似卧蚕。唇方口正，髭须地阁轻盈，额阔顶平，皮肉天仓饱满。虽然生得黑矮些，可也称得上仪表堂堂。

“宋押司...”王掌柜和他那相熟的急忙打拱作揖，这宋押司正与那雷横交情极深，而且也是在郓1城县时文彬知县手底任押司之职。况且王掌柜忿怨之下一时嘴快，也将这宋押司骂了进去，这要叫他听见，不正是祸从口出？

那宋押司呵呵一笑，只是拍了拍王掌柜的肩膀说道：“朝廷确实有法度诸博戏赌财物判杖刑，重者更按盗论。就算雷都头不来寻你，他日也难免祸从天降。王掌柜是个精细人，酒肆银铺、茶坊布庄何等营生做不得？大家乡里乡亲的，有为难处尽管来找宋某，宋某若能帮得上忙，绝不推辞。”

宋押司虽然未提雷横放赌之事，可对王掌柜方才的愤懑之语也是闻若未闻。王掌柜与他那相熟的忙称谢一番，待宋押司走了，王掌柜才长舒口气说道：“还好宋押司是个襟怀坦荡的好汉，也真不愧他山1东及时雨的名头...”

这个宋押司不是宋江还能是谁？这几年里他仗义疏财、挥金如土，救人之急、扶人之困。在河1北、京东几路名头愈来愈响，无论江湖好汉，还是市井走卒都赞他做及时雨、孝义黑三郎、山1东呼保义.....

提及呼保义这个名号，宋江便不由得想起在大名府还有个河1北呼保义，那人也是声名远播，正是在江湖中被赞作面涅郎君和任侠的萧唐。

两年多前那萧唐舍身护苏氏遗女周全，颇有太祖皇帝香孩儿赵匡胤千里送京娘的气概；长街怒杀九头虫，更胜周太祖郭雀儿郭威闹市杀恶霸的义举。从那时起，宋江便牢牢记住了这个名字。

更何况这几年那任侠萧唐手底揽得不少能人，开镖行走榷场，开金风玉露楼做得无数脍炙人口的妙曲佳乐早在这郓1城的勾栏瓦舍中广为传颂。

何况萧唐不止把持诸般营生，赚得盆满钵盈。宋江闻得他荡平盖州铁蜻蜓钮文忠一伙，又听青州孔家庄孔明、孔亮两个徒弟来书信时提及前些时日又除了白虎山的贼人......

无论白道黑道上那个萧唐都是风头正劲的人物，可惜没个机缘，否则那等人物我宋江必当拜会一番。

“宋江哥哥！”

宋江忽然听有人喊他，他停住脚回身望去，正瞧见花荣满脸喜色，向自己奔来。

“原来是我花荣贤弟！”宋江刚喜道，这时他忽然发现花荣身边不止花小妹在，还有一行劲装打扮的人，其中为首的那个锋眉炯目，气宇轩昂，似铁打的身躯更透着一股阳刚之气。

“宋江哥哥，这是大名府萧唐哥哥。我等途经此地，特来探望你！”花荣欢喜的向宋江介绍道。

“原来就是他！”萧唐和宋江脑子不约而同，齐齐闪过这般念头来。

“久闻山东呼保义宋押司大名，在下大名府萧唐。今日得见及时雨，足慰平生。”

“不敢当，大名府任侠大名才是如雷贯耳。今日得缘相见，果然是闻名不如见面，见面胜似闻名。”

宋江与萧唐客套寒暄着，心里却盘算道：我不过是郓1城县时文彬知县手底下的刀笔小吏，而这萧唐为大名府留守司马军指挥使。这点上我不及他；

我虽爱习枪棒，学得武艺多般，可比不过奢遮的好汉，听说这萧唐得奇人指点，弓马娴熟使得好枪，双刀拳脚功夫更是了得。这点上我也不及他；

虽然我名下有良田庄馆，若要用钱也不曾短缺过，可这萧唐于大名府、宗城县商铺无数、田地千顷，听说其最近操办牧马监司又购置牧田，将生意做大到了密州市舶司去。这点上我又不及他......

再由花荣向宋江引荐青鹘子萧义、病大虫薛永、白面郎君郑天寿等好汉时，宋江心里叹道，虽然江湖上好汉会给我宋江几分薄面，可这萧唐手下能人无数，做诸般勾当都有兄弟前呼后拥着帮衬，这也不是我宋江所能及的。

可宋江心里却也未生嫉怨，而是暗暗打定主意：这个萧唐，定要和他打好关系，做成心腹之交！

宋江心里在考量萧唐，萧唐又何尝没在审视着宋江？在沂水县只顾治好李逵之母的眼疾，也没来得及拜会青眼虎李云、笑面虎朱富两个日后的梁山好汉，众人便一路经兖州入郓州，来到宋江所在的郓1城县。

这个宋江，若论疏财仗义、济弱扶贫、孝亲敬友都没说错，目前来说仗势欺压良善弱小的恶行宋江不但没做过，不论江湖好汉还是乡亲百姓，问宋江求钱物也不推托，且好做方便，排难解纷周全人性命，还常散施棺材药饵，济人贫苦。

若他说所有的善举全是为了市恩贾义，早想好买通八方好汉聚众造反，以成全自己招安做官之路，萧唐倒也不信。毕竟逃亡青州、于江州被判斩刑等都是宋江始料未及的突发事件，否则他何止是城府极深的人物，那简直是未卜先知算尽后事的妖人。

不过想到宋江厚黑的功夫和为招揽人才无所不用其极的手段...这使萧唐不由得不对他心生提防。将卢俊义、秦明、朱仝、李应等好汉逼上梁山的不是官府，而正是他宋江。虽然萧唐不会用纯粹的好坏善恶来评价宋江，可若宋江上了梁山算计到我头上来，可别以为我萧唐也会对你逆来顺受！

花荣哪知此时萧唐和宋江二人各自的心思，他兴匆匆对宋江说道：“宋江哥哥，小弟蒙萧唐哥哥提携至大名府留守司，正能把一身本事博个功名，也好光耀我花家门楣。”

“哦？”宋江神色一动，当初他初见少年英杰、箭术精湛的花荣，便知他日后必有一番作为，却不曾想到花荣也投了萧唐。

虽然心里一阵怅然，可宋江面子上仍喜道：“花贤弟一心报国，终能得偿所愿，可不是天大的好事？今日又有幸能与萧任侠和诸位好汉结识，便由小可作东，寻家酒楼与诸位畅饮一番。”

“哥哥有请，当然要去。”花荣说道：“只是家妹一路劳顿，甚是疲惫，还须先寻个客栈歇息休养。”

宋江向花小妹望去，就见她脸带恹怠、气色甚差，问道：“贤妹怕是病了，何不寻个郎中看看？”

花小妹忙打起精神说道：“宋江哥哥切莫为小妹操心，小妹并无大碍，也已看过了郎中。现在只是有些不舒服，将养一晚便好了。”

自打进了兖州时，花小妹便食欲不振，面色有些憔悴。萧唐和花荣见了在兖州龚县时便急带花小妹去找了郎中，说是染了风寒，抓了几副药一路服用，这几日见花小妹气色稍好，萧唐和花荣也便放下些心来。

宋江遂带萧唐等人来到一处客栈，将车马安顿好，又给花小妹开了间上房。宋江又对店家小二又吩咐说花小妹染了病要多加休养，劳烦他多照顾些，那店小二也没口子答应下来。

随后宋江便请萧唐等人来到转角不远处的一个酒楼，萧唐、宋江、花荣、萧义、薛永、郑天寿六人各自坐定，便叫酒保铺下爊肉干脯、炙鸡煎鱼，又叫了几坛郓州有名的美酒。

上菜前宋江又吩咐酒保去县衙，唤来了与自己亲近的两个都头朱仝和雷横。那朱仝留着虎须长髯，面如重枣、目若朗星，不但仪表堂堂且举止有度；雷横紫棠色面皮，留着扇圈胡须，面相甚至威武凶悍。

还没等宋江介绍，雷横便已抢前一步，向萧唐抱拳道：“原来是大名府面涅郎君萧任侠到了我这郓1城县，闻名久矣，却无缘拜会！在下姓雷名横，江湖人称插翅虎！”

萧唐起身向雷横还礼，他又瞧向雷横身后那酷似武圣关云长的朱仝，心想着这郓1城县衙里的一吏两都头，宋江城府深心机重，这雷横又是个心窄蛮横，性格瑕疵极多的，若说真正推心置腹可以深交之人，恐怕就只有那个美髯公朱仝了。