而在长安城西南的樊川香积寺内。被人暗中视为背主篡权之徒，而生一颗光头铮亮眉粗脸阔而骨节粗大的归义军副大使索勋，也心思匆匆的穿过神策健儿所组成旗杖森严的外围，而来到了宰相郑畋所停居的须弥堂外，这才停下脚步来对着站在台阶上的执戟中侯，姿态很低的沉声请求通传：

“归义军副使，河西行营招讨，有事禀明堂老阶下。。”

然而随后他得到的回复却是堂老正在面客，而将他及其扈从人等引到侧旁一间点着火盆的耳房理稍待。然后听着外间房檐上的雪花掉落扑扑声和值守扈从门的呵气跺脚生，索勋却是难得陷入了某种沉思当中，就仿若是恍然回到了当年时光。

他们这些年轻的将弁也是这么守候在张太尉的帐外，而充满憧憬和期许着未来光景和前程的种种。而索勋本人也不是什么门第出身，严格说他只是神龙年间流放戍边的罪人之后；因此到了他的父亲这一代，除了还记的一个姓氏之外，就再也没有给留下更多的东西了。

然后安史之乱爆发了，吐蕃人也杀来了；他们这些身在河陇之间的唐人不管良贱贵庶，都一股脑的成为来自高原上的丑蕃之奴。他的父亲因为粗通外藩文字，而承蒙吐蕃贵主指名做了一名刀笔小吏，还像牲口一样的指来一名满身腥膻的胡女，给配种生了好几个儿女。

然而这种暂时的宽待和温情也只是某种假象而已。很快索勋的几个兄弟姐妹，都像是牲口一样的被吐蕃人带走发卖掉了。而唯有居中的索勋因为能够讨好吐蕃人委任的胡人管事，而得以留在未老先衰的父亲身边，送往了他的最后一程。

因为不能按照汉家礼仪入土归葬和祭拜，他们只能在夜里偷偷的胡乱埋掉，然后抱着一腔烧灼不已的心思继续做吐蕃人的顺民。索勋甚至因此成为了吐蕃贵人之子的跟班，继续接受配种之后在给肆意处置掉的命运。

但是相对于作为两脚走路的配种工具，而不断被主人强行辗转给各种人等生孩子的女奴，他们这些男子的境遇却又不算得什么了。因此，当义潮公在瓜沙举起了重归华夏的大旗，而各地震动不断响应之际；索勋也毫不犹豫的偷袭杀死了自己熟悉的小主人，而夺取了鞍马刀弓带着一班暴动的“温末”，就此前往投奔。

而义潮公对于他们这样仅凭道听途说的一点传闻，就敢于风尘扑扑前来追随的反正勇士，亦是十分的看重和乐于提携。因此，他在义潮公的麾下追随着炎日战旗，从一名队头、押衙、旗牌官、散十将、衙前十将，一路做到了军前排阵使；

后来又在收附回鹘部为附庸的西州之战中，酬赏临阵捉生敌酋的功劳，不但被义潮公提举为衙前指挥使，还将女儿嫁给了他，就此作为张氏的羽翼而走上权势功名的快车道。因此，在义潮公主动入朝之前，索勋已然成为了帐下屈指可数的左马步都押衙，也是诸多寒庶出身少壮军将的领头人物。

因此，他未尝不知义潮公如此提携和厚爱，也是为了扶持起来一支可用制衡和对抗，那些因为附从和追随了归义军的反正大业，而在争战和清剿地方吐蕃势力过程当中，同样壮大起来的各地世家大族的门第势力。而张氏最初也不过是此中之一而已。

然而，义潮公将节帅大位交给了自己的侄子张淮深，而带着儿子张怀准入京的决定；虽然光明磊落而大义凛然，却也是给归义军内部多少埋下了一些日后的隐患根源。因为身为继任者的张淮深，对自己接掌大位和权柄未免自信不足，而性格又偏向温厚宽仁。

因此，在他任上虽然军民得以休养生息，但是相应归义军的征拓事业也由此慢慢的停滞下来，而趋向更加保守的外交和权谋手段；这也让那些从中依然获利不少的世家门第多少有所不满。但是依靠义潮公的威望和诸多张氏追随者的支持，也算是平稳的过来了二十多年的光景。

正当大家已然适应了这位温厚使君的为政风格；索勋也早早的抱上了孙子之际。突然义潮公就在京逝世的消息传来，让家家户户为之带孝而呦哭不已，而随后被朝廷放归的大公子张淮鼎，以及朝廷迟迟不肯再追封和承认归义军旌节的纠葛，都让归义军内部开始蒙上了一层阴影

相比之下，索勋才是那个最为坚定维护张氏权柄的那个人。哪怕为之在暗中与那些世家门第的代理人，出首碰撞和对抗过许多次。然而让他有些失望的是，作风还算稳健的张淮深却是事事和起了稀泥，乃至开始暗自酗酒解愁而隔三差五的不问政事了。

因此，当索勋这样的铁杆亲故也在屡屡劝谏无果，而开始有些离心和无奈之际，却是有人出现在了他的面前而提出了一个建议；能够在不违背当初对义潮公誓言的情况下，依旧让节帅之位留在张氏嫡亲子弟手中，却又能改变现状的权宜之计。

然而，自从节帅张淮深在负责逼宫的他面前，突然被来自身后的一名陌生将弁给暴起刺死之后，一切都走向无可挽回的绝路。相比之下，他甚至还要主动担待下弑杀故主的罪名，乃至为了向拥兵凉州而手掌朝廷名分大义的郑相公，交上足够的投名状而亲自带兵诛杀故帅的亲族和心腹部属。。

然而到了现在这一步，就算是他自己也不知道，这是带领着他们这些归义军的年轻子弟，走向他们渴望建功报国和博取出身名位的富贵前程；还是带着他们走向一条完全看不见前方尽头的死路和深渊呢？但是无论如何，残害了前任归义军主的他也没有任何回头和妥协的可能了；只能咬牙舔血得将这条权臣之路给走下去。

他唯一能够指望的就是，通过这场战事变相的消弱和催磨掉，归义军邻里的那些将门世家、地方大族的势力；而最终还能通过襄助朝廷的光复大业，而在偌大的中原之地获得一隅称藩建镇的资格和地盘、户口。

这样，他就可远离寒冷贫瘠而暗中已然人心鼎沸的河陇之地，而带着一众家人那些愿意追随自己的子弟部旧；在温暖富饶的中原之地割土自立，而重新开始一番全新的生涯，乃至称为一个全新世家大族的源流。。。

因此，他并不怎么怨恨将自己逼到这个境地的郑相公。毕竟，就算没有外来的郑相强行催发，归义军的新旧派系之间，诸多地方世家与军功寒庶之间，归化人与土生唐姓之间；逐年极具下来的矛盾；迟早也会因为失之于软弱和忧柔的故帅，而再也弥合不下去爆发出来。

想到这里，他的心中愈发的坚定如铁石，而迫不及待的想要叫自己的发现，承明与堂老当前了。

与此同时，在须弥殿的金刚、胎藏两界坛城，并五方世界萨垂的壁彩群塑面前；一身深紫夹袍而显得身形格外消瘦，头上发髻永远一丝不苟又多浸染了几缕霜白的秉笔宰相郑畋；也在笼袖背手盯着壁塑而默默听取着身后的汇报。

“消息已经确认了。。那个妖僧已然收纳了韩氏小女，而公然伴从出入了。。”

一名虽然年过四旬却依旧相貌清俊儒雅的中年人，用一种隐隐匪夷所思的语气沉声道：

“你们不要再派人过去了。。此贼怕是有所妖异手段，能够将测近人等皆蛊惑为己用。。如今凌雪阁可用之人已然所剩无多，更是补充不济，没有必要再无端搭进去了”

沉吟了半响之后的郑畋开声道：

“堂老，只怕事情还远不止于如此的。。”

俊雅中年人又开声道：

“怎么，还有什么别样内情？。。”

郑畋依旧没有回头，却是语气一紧。

“因为，有人看见了，疑似当年聂氏的传人，还有转隶淮南的荆士门下，还有昔日七秀坊的余孽，都相继追随左右。。”

俊雅中年却是犹豫道：

“这厮倒是生口不忌啊。。。若是如此，那韩氏小女倒是栽的不冤，凌雪阁派人过去也是无济于事了。。”

郑畋却是突然失声片刻，才有些幽然道：

所谓的凌雪阁者，虽然在诸多刺客世家之中创建时间最晚，却是与皇家关系最为亲近和密切的一支。最初可以上溯到武周时代的末期，而开元天子（唐玄宗）尚且是一介普通宗室的临淄王、潞州都督的时候。

虽然在后来的神龙革命当中，由宰相张柬之、崔玄暐等五大臣果断在洛都发起政变，斩杀了则天女帝所重新的张易之兄弟，及其麾下以控鹤府为名的党羽势力；而逼迫女帝禅位与太子/庐陵王李显为中宗，而宣告了以周代唐的时代结束。

但是，以围绕在中宗身边的韦后、上官婉儿、太平公主和安乐公主为首的一群女人，依旧承袭了武周遗留的野心与手腕，由此把持朝廷内外而形成了一个被称为女人天下的后续时代。就连当初拥有复辟大功的张柬之等五大臣，都被先封王再架空，最后构陷夺职追罪弄死在了流放岭南的道路之上。

因此作为中宗的同胞皇弟之一，也是女帝膝下硕果仅存的另一个儿子，一让皇位于母后武则天，二让太子位于兄长李显，而拜为太尉、同凤阁鸾台三品，以宰相身份参预国政，并加号安国相王李旦，处境就一下子变得险恶和艰难起来了。

而身为李旦的第三子李隆基，也只能自请出外而掏出京城是非圈，以图地方上的阴蓄势力。而凌雪阁的前身，就诞生在了临淄王在潞州短暂停留的数年间，所招募的民间豪杰、游侠义士之辈。