得到来自“塞德林茨堡”号的指令，诺茨中尉带人将魏斯和尼古拉押送到了克伦伯-海森城堡附近的战地机场，让他们以图纸结合实物的方式，对诺曼军队当前使用的战机进行技术研究。经过好几个小时的研究分析，尼古拉给出的判断跟魏斯原先的揣测一致：这种诺曼战机的性能，跟联邦军前期使用的战机相当，而经过一年多的发展，联邦军的战机性能肯定有了一定程度的进步，因此，在作战飞机的硬指标上，诺曼人当前是毫无优势的，至于说诺曼飞行员的技术能力和心理素质，那就更没得比了。

于是，照着魏斯的思路，两人给诺曼人制定了改良战机的方案。在机头加装整流罩，毫无疑问，能够降低风阻、提高速度，而适当的散热设计，巧妙地埋下了隐患——全航程飞行或短时间连续出动，都有可能爆缸或烧毁线路。至于将机翼间的张线改为刚性支柱，诺曼人将信将疑地采纳了。

确定改良方案之后，魏斯带着工人们熬了个通宵，在两名诺曼工程师的全程监督下，完成了技术改良的第一次部件试制。次日清晨，太阳还未升起，三名诺曼飞行员分别驾驶两架样机和一架原型机起飞了。在面对面的比较中，加装整流罩并采用刚性支柱的样机，在机动性方面拿出了令人信服的表现，仅加装整流罩而保留张线的样机，也比原型机更具竞争力。按照原定计划，机动性测试之外，诺曼人还将对样机的稳定性、适用性等方面展开进一步的验证，然而当两架样机和原型机返回机场之时，联邦军机群突然来袭。在这次明显有针对性的空袭中，联邦军战机轻而易举地扫荡了诺曼人的空中警戒线，集中力量轰炸了位于克伦伯-海森城堡以北的诺曼机场，两架样机均遭毁伤，魏斯、尼古拉以及从克伦伯-海森工厂调来的工人逃到水渠里才躲过一劫。

联邦军的轰炸，使得诺曼人在索姆索纳斯部署的空战力量损失殆尽，即便有可行的改良方案，现在也没有几架飞机可供改造了。这种画风突变的情况，让心有介怀的尼古拉长出了一口气。接下来，他们被一脸阴沉的诺茨中尉重新带回了克伦伯-海森工厂，说是等待上峰的进一步指令。这一等，便从上午等到了傍晚。对魏斯和尼古拉来说，这样“偷得浮生半日闲”的机会实属难得，虽有诺曼士兵从旁监视，他们从容不迫地喝着茶，像过去那样聊天聊地聊人生，谈古谈今谈旧事。从前那种趣味相投、全无心机的同窗情谊，仿佛是一个精神上的庇护所，让他们暂且搁下了战争带来的各种痛苦和负担，在这段平淡而又珍贵的时光里，找回了一度被战火和杀戮掩埋的自我……

夜幕降临之后，庞大的诺曼战舰“塞德林茨堡”号独自出现在索姆索纳斯城上空。魏斯用他的特殊视野观察了一下。尽管只隔了短短两天，但这艘战舰已经奇迹般地从残血状态恢复过来——各项战斗读数均已或超过了上限值的百分之八十，完全具备了继续作战的条件。以时间和距离推算，它很可能是在山城斯利恩的补给点进行了抢修。想当初，魏斯联手斯利恩当地抵抗武装突袭诺曼军队，诺曼人还没有将圣石广场完全改造成航空港，看来在这大半年的时间里，诺曼人在洛林地区的布局得到了不断的推进和完善。若是能够搞到详尽的情报，对联邦军队继续反攻势头乃至乘胜收复洛林，肯定会有很大的帮助啊！

令魏斯意外的是，“塞德林茨堡”号抵达之后，那两位大人物既没有现身，也没有将他或者尼古拉唤去。这一夜，它始终悬停在索姆索纳斯城上方，宛如一条在海中休眠的大鱼，没有任何的作为。

带着警惕之心，魏斯和衣而卧，睡得很浅。一方面，他怕尼古拉被诺曼人再次带走，而在这里多呆一天，就多一分脱离困境的希望；另一方面，如若联邦军飞行部队对这艘诺曼战舰展开强袭，厂区难免受到殃及，自己在保护好尼古拉的同时，还应极力利用人肉雷达带她离开……

魏斯虽然做了充足的心理准备，但不管是物质准备还是撤退路线方面的安排，当前都还处于谋划阶段，未及付诸实施。要是突然出现了机会，工人抵抗联盟能够提供多大力度的支援，幸存的游击队以及情报人员能否及时提供策应，这一切都还是未知数。自从军以来，特别是经历了那些刻骨铭心的血战之后，魏斯养成了谋而后动的思维习惯，这也是他在洛林抵抗运动中前期大获成功的关键所在。如今这种充满不确定性因素的状况，让他始终觉得心悬在半空。

不知不觉间，黎明到来了。魏斯轻轻起身，蹑手蹑脚地走到窗边，诺曼战舰犹在视线之中，但它不再是静止悬浮，而是一边转向，一边爬高。当魏斯眯起眼睛，特殊视野中除了这艘主力舰级别的诺曼战舰之外，在更高更远的地方，还有一队轻量级的战舰。它们看起来应该是埋伏在云层中的奇兵，目标是联邦军飞行部队？为了对付联邦军的几十架作战飞机，如此大动干戈地设下伏击圈？要知道，联邦军队如今的作战飞机，那可是一波接着一波、一群接着一群，即便以战舰成功设伏，干掉了三五十架，也只不过是九牛一毛，意义何在？

魏斯有些不明所以。

不多时，同住的诺曼士兵陆续起床，隔壁也有了轻微的响动。意识到尼古拉还在，魏斯稍稍松了一口气，正等着她出来，那个不讨人喜欢的诺茨中尉从门外大步流星地走了进来。他径直走到魏斯跟前，盯着他看了几秒，哼道：“你们的设计方案，昨晚我们的高级工程师团队进行了细致的评估，虽说确有效果，但还达不到我们要求的水平。如果你就这点儿能力，我恐怕只能将莱博尔德小姐带回去了。”

魏斯迟疑了一下：“改良一件武器，方案通常有很多种，但你们给我们的时间太短，我们只好先拿出最简单、最直接的方案来。”

诺茨中尉目不转睛地盯着他的眼睛，仿佛是一个经验丰富的审讯官，试图从犯人的细微表情捕捉到可疑之处。待魏斯说完，他思量片刻，突然换了一种更为缓和的语气：“好吧！我们的高级工程师团队，特别是首席工程师，从你们提出的两个简单改良里，看出了你们在这方面确实是有非凡才华的，所以决定给你们一次机会。不过，我需要提醒你们，此次改良的对象，是诺曼帝国的高度机密，所以，如果你们决定接受，整个工厂都将进入高度封锁状态，即便是普通工人，也不能再随意进出了，而这种状态将持续一段时间——也许两三个月，也许半年，甚至更长。”

“看战况，对吧？”魏斯揣测到。

诺茨中尉没有作出回答，而是说：“好戏快要开场了，你们最好抓紧时间洗洗脸，用最精神的状态出来观战。如果你们不能通过这场战斗得出正确的结论，进而提出我们想要的方案，那么，明天早起的时候，你恐怕没机会再看到她了。”

被人胁迫的感觉，非常不好，但是此刻，魏斯更对他所说的“好戏”充满好奇。那两位踌躇满志的大人物亲临洛林，并且在这里大费周章，显然是要干一番大事的，但之前那些诺曼战机不堪入目的表现，跟他们的“宏图伟业”根本不相匹配。如果没有后手，或是更厉害的秘密武器、秘密战术，魏斯会觉得自己败给了不该败的对象。

不多会儿，空中传来了呜咽的警报声。魏斯和尼古拉跟着诺曼人来到厂区的空地上，众多工人也纷纷走出厂房仰头观望。视线中，庞大的“塞德林茨堡”号摆出了独自迎敌的架势，东面天际已经出现了一群黑点，那是联邦军战机群无疑。突然间，魏斯看到云层中钻出一队黑乎乎的东西，它们比轻型战舰小得多，轮廓也不同于常见的作战飞机，而是一群身长鳍短的怪物：身体和翼翅的比例，几乎跟鲨鱼一样，且不说阳光下反射出金属光泽的躯体究竟有多重，光看轮廓，就让人觉得纳闷：这种玩意儿怎么可能飞起来呢？

可是，这些奇怪的家伙不但能飞，还飞得很快。只见它们俯冲了一段距离，很快改为平飞状态，随后从“塞德林茨堡”号上空高速掠过，以箭形编队朝着联邦军机群冲去。此前的战斗已经证明，同等数量的诺曼战机根本不是联邦军飞行部队的对手，而这队怪异的“飞鲨”，数量只有联邦军战机的三分之一。见它们气势汹汹地扑向联邦军机群，魏斯大感意外，连忙使出自己的特殊技能，这一瞧，便发现这些飞行器的火力和防护水平大大超出了普通战机——火力是两倍以上，而防护能力更是超出十倍不止！

这些到底是什么怪物？