正如张千智所猜测的那样，这几起事件引起海汉高层关注的根本原因，还是在于其中所使用的火枪究竟源自何处。尽管目前所出现的这些武器还不足以影响到海汉的根基，但这些事件本身已经是一个危险信号，必须要尽早查明以采取措施消除隐患。

而对于张千智来说，他不仅要追查这支火枪的来历，而且还得继续调查薛正一伙的底细。他认为如果能够查清这伙人的身份背景，那便可以顺藤摸瓜找到枪支的来源了。不过听何夕的口气，现在高层的调查重心显然是在枪支来源上，而前段时间围绕朝鲜世子考察行程所发生的状况，或许是因为已经抓到了人的缘故，来自高层的后续关注显然减少了许多。

“那抓回来这批人怎么处理？他们肯定都受过相关的训练，反审讯的能力很强，卑职一直没法确认他们的口供是否真实有效。”张千智向何夕请示道。

何夕沉声道：“这些人既然觉得自己能够做到守口如瓶，那就一直守着吧！先关起来，暂时不用理会他们。或许江浙那边能够查到的消息，会比你抓到的这批人更有价值。”

听到上司的表态，张千智不禁微微皱了皱眉，他本来指望着这批人押解回三亚之后，能由何夕安排更为有效的审讯方式来让薛正等人开口招供。但显然何夕对这批嫌犯的兴趣并没有他预计的那么大，甚至都没打算立刻对其展开新一轮的审讯。

何夕与张千智虽然名为上下级，但情同师徒父子，察言观色自然注意到了张千智的情绪。

“你在儋州抓到的这些人就算再怎么穷凶极恶，他们也只是别人手里的武器而已，不要指望缴获的武器能把所有你需要的信息都提供出来。”

何夕开导道：“我知道你的想法，但有时候要侦破一起案件，我们也可以尝试不同的手段。或许你认为儋州的案件必须要查出幕后主使和真正目的才算圆满结案，但其实你还是在把这个案子孤立来看待，而没有意识到与其他地方发现的线索之间所存在的真正联系。”

张千智想了想之前自己阐述过的观点，还是觉得有点不服气，明明已经对两地案件可能存在的联系提出了两种看法，而且何夕也承认了这与高层目前的意见一致，怎地现在又说自己没有意识到其中的真正联系。

何夕慢慢说道：“你有没有想过，你所提到的两种可能，其实本质上是同一种状况？”

张千智听得有些迷糊，略微思考了一下才明白了何夕的意思：“您是说有可能儋州这帮人所使用的火枪，也是由江浙盐商购入，并把人送到海汉来执行任务？这种情况在理论上当然是说得通的，但江浙盐商与朝鲜世子并没有利益冲突，就算李溰被行刺死在我国，也还是无法改变江浙当地盐业市场受到冲击的现状。他们又不可能从中得到什么直接的好处，何苦要费这么多事？”

何夕却话题一转道：“你先前提到过，到儋州袭击朝鲜世子的这伙人来自不同的地域，很有可能分属于不同的幕后势力。那你想想，这帮人当中会不会有来自江浙盐商所派的人？”

“您的意思是，江浙盐商不一定是跟朝鲜世子过不去，但出于某些原因……比如说向他们提供武器的人要求他们参与或者配合这个行动，他们觉得无法拒绝，便也顺势就派人参与了？”张千智觉得自己好像从何夕的提示中找到了一点思路。

何夕点点头道：“这么一来，是不是就比较说得通了？我知道你会想，这样的推测根本没有实际证据，未免太牵强了一些，但其实我们在江浙地区的日常情报搜集工作还是有一定的作用，对于当地盐商的情况并不是一无所知。”

张千智一听这话头，便知上司跟自己打了埋伏，肯定还有一些没有告诉自己的关键信息，当下便笑了笑，静待何夕自己揭晓答案。果然何夕也没打算等张千智提问，自己便接着说了下去。

海汉在海外的占领区几乎都有安全部分支机构存在，舟山群岛紧邻江浙这种沿海繁荣地区，当地自然也有安全部人员常驻，其职能的一部分便是搜集当地各行各业的信息。这些信息虽然繁杂，但经过了筛选整理之后，就会成为了解当地政治、经济、军事、文化等领域的重要参考资料。而其中类似盐铁这类由国家控制的重要产业，当然也是情报人员关注的重点，会设法对其生产和流通环节进行监控。不过具体的执行力度，就要看当地的实际情况和驻地人员的专业水平而论了。

在经过了数年的运作之后，安全部目前在浙江沿海地区建立的情报网已经较为健全。与舟山当局关系最为密切的宁波府自是不必多说，从上到下早就被海汉渗透得七七八八了，而邻近舟山的台州、绍兴、嘉兴，以及浙江中心城市杭州，也都已经建起了安全部的情报分支。

目前在舟山坐镇指挥当地情报机构的安全部官员，对于江浙地区的情况也算是比较熟悉，因为他在出任现在的职位之前，便曾在杭州城内以平民身份潜伏过许久，还参加过前几年海汉在杭州的重要行动。这个人便是万发，当年在杭州城外经营商栈，1634年的时候配合龚十七和高桥南，刺杀了当时浙江官场上知名的反海汉官员指挥佥事于平风、按察司佥事郭正、锦衣卫百户廖训等人。

事成之后万发一把火烧掉了商栈，从杭州城脱身离开，之后便被调回三亚任职了一段时间，顺便进修了一些新的情报课程。他在去年便悄无声息地回到了舟山，担任起了当地安全情报事务主管的职务。不过在经过改头换面之后，已经没有人会将他与当初杭州城外那个胖乎乎的商栈老板联想到一起了。

安全部在海外的编制规模有限，所以万发负责的区域极大，涵盖了江浙两地的沿海各州府县，麾下有包括了两支外勤行动组在内的各级情报人员共计百余人。人数看着好像不少，但实际上除了外勤组的近三十号人之外，还有差不多同样数目的情报分析员是常驻在舟山岛上，真正在一线工作的情报人员，其实一个州府可能也就两三个人罢了。

不过即便人手有限，安全部的工作效率也还是令人称道，每个月经由这些情报人员搜集的各种信息都会在舟山岛进行汇总和筛选，由分析员们记录和评判其中价值较大的信息，并以此对当地各个领域的变化状况作出预判。其中一些比较关键的信息，也会尽快传回到三亚总部，由这边判断是否需要后续跟进去做深入调查。

在今年上半年的时候，当地情报人员便已经听到一些风声，有江淮地区的盐商放出狠话，要给浙江这边把私产海盐充作官盐贩卖的人一些颜色看看。不过后续并未发生什么状况，这种动作也就顺理成章被视为了嘴炮，并未记录在案。但后来又有消息称一些盐商悄悄捐钱出人，组织起了被称作“护盐队”的私人武装，据说还请了专门的教头进行训练。

这些消息仍然没有引起情报人员的足够重视，因为各个盐场本来就有一些武装人员存在，而财大气粗的盐商拥有一些私人护卫也是再正常不过的事情。这看起来就是盐商出钱武装了盐场的人手，并不是什么新鲜的操作。

直到从宁波府出去的运盐队伍屡屡遭受袭击，这些消息才让万发意识到盐业的竞争已经由市场转移到了战场，更为直接粗暴，便下令加强对江淮盐商动向的监控和调查，并且调派了更多的人手前往淮安、扬州等地搜集情报。

工作重心调整之后，陆陆续续便有更多的信息汇总到舟山，而用于袭击宁波运盐队伍的火枪弹丸，也是在这期间由去往江淮地区的情报人员设法收集到，然后经舟山送回三亚进行查验。

虽然装备有火枪的袭击队伍神出鬼没，行踪不定，但由于安全部这边详细掌握了由宁波前往其他地区的每一支运盐队伍行程，可以派员在附近随行。所以只要对方动手，便有很大的机会实施追踪。目前虽然还未确认其幕后主使者具体是谁，但已经基本掌握了这神秘火枪队的活动范围。

说到这里，何夕颇为得意道：“现在我手头掌握的消息，就连军情局都还不知道，这可是独家情报！”

“老板，您就别卖关子了，到底是什么线索让您这么笃定江浙的盐商争斗跟儋州的行刺事件有关？”张千智听了半晌，何夕还是没有说出关键的证据，当下也是有些急切，终于忍不住催促何夕亮出底牌。

何夕笑道：“你老板我坐镇三亚，运筹帷幄，洞察对手阴谋诡计，稍微得意一下不行吗？其实答案很简单，我们发现那支火枪队里有外国人。”

何夕所说的“外国人”，显然是指大明和海汉之外的国家，但张千智还是不解地追问道：“所以呢？到底是哪国人？”

“朝鲜人。”

这个答案确实让张千智愕然，然而何夕的话还没有说完。

“……还有西洋人。可能还不止如此，说不定还有其他国家的人。”

张千智一瞬间觉得脑子有点乱，如果有朝鲜人想对付李溰，那动机多半是出于政治方面的原因，毕竟李溰这个王位继承人的身份会挡了不少人的上进之路，围绕权力展开的各种血腥争斗在朝鲜历史上也并不鲜见。但朝鲜人在浙江替盐商杀人越货，这是什么情况？还有西洋人又是什么状况？难不成真就应了有钱能使鬼推磨的话，连西洋鬼也看在银子的份上跑去为盐商打工了？

“如果我们掌握的情报没错，那么这支火枪队里至少有三个国家的人员，实际情况可能还会比这更多。说说，这种情况让你想到了什么？”何夕将关键信息披露之后，便对张千智提出了问题。

在过去的日子里，何夕便时常会以这种提问的方式，引导张千智去思考问题，而张千智对于这样的谈话方式也习以为常，听了问题之后便开始默默琢磨起来。何夕见状也不催促，翘着二郎腿慢慢品茶，等张千智给出回答。

张千智对于自己所想到的答案并不是很确定，但在何夕面前他也不需要有什么保留，所以还是很爽快地抛出了自己的答案：“卑职愚钝，只想到了我国在今年的两次对外战事，年初的马尼拉之战，以及年中在朝鲜的战事。”

“这就对了！”何夕对于张千智给出的答案显得非常满意，然后给出了自己的点评：“这两次战事都是由我国牵头，多方参与，组成联军出战。而在江浙地区出现的那支火枪队，其实也是一支小小的多国部队了！”

“但卑职还是不明白，这样的小打小闹能有什么用？听说那支火枪队每次出动时不过就几十人的规模，就算这支火枪队的规模再大上十倍，也根本敌不过舟山的驻军部队，更别说要公开与我国为敌了。”张千智还是没有想通其中的关键之处。

“他们可不是要在江浙组织一支军队，我认为这其实是在当地借由‘护盐队’这种特殊形式，来完成对某些特定对象的军事培训。”

说到这里，何夕再次话锋一转道：“三亚军校里的外国军官留学生，你知道的吧？”

“您的意思是，这些人是集中到当地接受实战训练，然后把学到的军事技能带回国去？”张千智隐隐约约察觉到了某些东西，但还是不够清晰。

“不止是军事技能，可能还有武器装备。”何夕慢慢地说道：“有人给他们提供武器，并教会他们使用，说不定还教了他们如何给我国制造麻烦。”