黄子星摇摇头道：“恕草民直言，严大人虽说是儋州父母官，但以本地目前的形势而言，海汉人已经占了绝对上风，严大人就算想治他们的罪，恐怕也只是有心无力吧？”

黄子星这话说得虽然难听，但事实的确如此。两名被委派到儋州的候补官员根本就是光杆司令，在本地连个差使得动的人都没有，又拿什么去压制有钱有势的海汉人？

严明君自然不可能在口头上承认黄子星的这种说法，干咳了一声道：“本官执掌儋州政务，但你所说的黄家庄却是在府城辖区，这已经不在本官能力范围之内，实在是爱莫能助。”

黄子星对于儋州的局势看得很明白，说了这么久，当然也并不是为了要让严明君替他撑腰，法办强占黄氏田地的海汉人，听了这个回答并没有什么失落的表情，只是点点头道：“严大人的苦处，草民是懂的。草民今天也不是为了伸冤而来，只是为了问大人一句，来到儋州之后，对本地观感到底如何？”

这句话在黄子星刚来的时候就已经问过一次，不过当时严明君对黄子星的立场不是那么确定，并没有说什么实话，只是打着官腔敷衍过去了。而此时黄子星又问了第二次，这显然就不是什么客套话，而是希望他能够表明真正的立场态度了。

严明君犹豫了一下才应道：“海汉人虽说抗击海盗有功，但战后在琼州的做法，还是有颇多不合情理之处。本官以为，有些地方还是值得商榷的。”

严明君也不敢把话说得太死，这黄子星说的故事倒是真的，但他所报的身份究竟是不是属实，现在并没有什么旁证，对于身份存疑的人，严明君可不会傻到把自己内心的真实想法和盘托出。但严明君又不愿错过了好不容易才出现的这么一个异见人士，因此打算先拿话稳住他，回头设法证明他身份之后再做打算。

黄子星摇头道：“草民以为严大人敢在接风宴上顶撞海汉人，必定是敢做敢当之人，没想到……这实在让草民太失望了。”

李进斥道：“严大人怎么做事，岂是你可以随意评价的！”

“无妨！”严明君制止了李进对黄子星的指责，和颜悦色地说道：“黄山长，你刚才也说了，有些事情并不是个人的能力可以改变的，即便是坐在本官这个位子上，也还是会有很多身不由己的时候。本官跟海汉人的意见不合，那是为了维护我大明的利益，而不是一己私利。黄山长刚才所说黄家庄的惨剧，本官也十分同情，但若是为你一家之事去得罪了海汉人，而不考虑整个琼州岛的政局稳定，那本官认为这并非大义之举。”

黄子星道：“严大人，草民刚才所说的的确是家事，但草民所代表的却并不止黄家庄的百姓。海汉人入驻琼州岛之后，受害者又岂止黄家庄一处？对于海汉人深感不满甚至忿恨的，也并非草民一人！”

“嗯？”严明君听到这里忽然心神一动，难道这黄子星也并不是孤家寡人，而是其背后也有人在推动？

黄子星继续说道：“严大人莫要以为这琼州岛已经是海汉人说了算，他们虽然有钱有势，但毕竟来琼州定居时间不长，满打满算也不到四年，不过是无根浮萍。他们现在在做的事，就是想用收拢土地这种手段，在琼州岛扎下根来。若是让他们此举得逞，数年之后，此地就与大明再无瓜葛了！”

“黄山长的意思，是与你抱着一样念头的人，在这琼州民间还为数不少？”严明君不置可否地缓缓问道。

黄子星肃然道：“海汉能在短短几年中扩张如此之快，所得罪的人可不是少数，何况这些海外番人虽然自称汉裔，但对朝廷却毫无忠心可言，只是迫于其权势，有心报国者一直苦无门路而已。”

黄子星说到半截，却就此打住了话头，不再继续往下说了，只是盯着严明君的脸，要看他如何应对。

严明君是聪明人，当然明白黄子星为何说话只说半截——他不放心黄子星的立场，黄子星又何尝能对他放心了？要是真吐露些关键内情出来，回头严明君拿着这些信息向海汉人表功，那倒霉的可不止黄子星一人了。

严明君深吸了一口气道：“本官今日还有些公务需要处理，不如过两日，本官去黄山长的书院看看如何？”

“严大人若是能够大驾光临，那草民自然是倒屣相迎。”黄子星也是个听得懂音乐的人，立刻便站起身来再次告辞：“既然严大人公务繁忙，草民就先告辞了。忠明书院便在东门外五里，严大人要来之时，烦请提前差人来告知一声。”

送走黄子星之后，严明君对李进道：“李兄，你看这黄子星所说的话，有几分可信？”

李进应道：“这个倒是简单，你手下不是有几个老衙役吗？明日将他们寻来，一问便知。这黄子星能在儋州开书院，想必也是有点名号的人物。”

严明君道：“若是他所说属实，又待如何？”

李进道：“若他说的是实情，那听他话里话外的意思，想把海汉人赶走的也不止他黄氏一族。但想赶走海汉人，谈何容易？那海汉民团兵强马壮，即便是卫所军编制尚在，也未必是他们的对手。何况现在儋州已无可用之兵，如何能应付得了海汉民团？难不成靠那些乡绅组织的护庄队吗？”

严明君摇头道：“若要武斗，那自然是行不通的，卫所军连海盗都打不过，又如何战得过海汉民团。”

对于琼州岛上的军事实力对比，严明君虽然不是军人，但也看得非常明白。以目前的形势来看，大明想要在琼州岛上重新建立军队编制，只怕不是短时间能够完成的事情。别说没有这方面的经费，即便有这么一笔钱来招兵，恐怕海汉人也会想出各种方法加以阻挠。而且他今天在茶楼听到隔壁的谈话中有提及到民团的待遇，人家海汉给的军饷可比卫所军高多了，真的有心投军的人，又会有几个选择大明呢？

李进道:“无兵可用，说什么都是白搭。我看这姓黄的也是个吹牛不打草稿之徒，反正牛皮吹破也不犯法，说来说去也没说出什么有用的东西。”

“我倒是看他似乎意犹未尽，有所隐藏。”严明君捻须道：“想必他对你我也不是那么信任，毕竟你我二人初来乍到，到底是忠于大明还是偏向于海汉，他也并不清楚，哪里敢把自己的底细全都给倒出来？能把话说到这个份上，对他而言大概已经算是很冒险的举动了。”

“那严老弟打算怎么做？”李进问道：“你真打算去他的书院登门拜访？”

严明君点点头道：“明日先找人打听一下这个黄子星和忠明书院的底细，如果可信，再安排去书院的事。他若真是有心反抗海汉，倒是可以看看有没有可以加以利用之处。”

第二天严明君便将何琦叫到书房，向他询问是否知道忠明书院的情况。

何琦不明所以，但还是老老实实地回道：“忠明书院在儋州本地充其量算个中等书院，不过那书院的山长是个老顽固，一向不愿接受海汉人的恩惠。别家的书院都参加海汉资助的各种诗会文会，自然人气就慢慢上去了。这忠明书院一直守着自己的一亩三分地，慢慢就比不上其他书院的名声大了。要说最近这一年，那地方连中等书院都有点勉强了，很多学生都转投别家书院去了。”

严明君问道：“如果只是文会诗会，只怕还拉不开书院之间的差距吧？书院的实力，毕竟还是要体现在科举上的。”

何琦应道：“大人真是明鉴，海汉人的资助可不仅仅是这些活动，还在各家书院设立了名目繁多的奖学金。凡在书院中成绩优异者，都可以申请这奖学金，半年一发，少则十来两，多的甚至有上百两！只要在这些书院念书的学生，都有机会拿到丰厚奖励，那些没有设立奖学金的书院，如忠明书院这样的，自然就留不住人了。”

严明君道：“财帛动人心，这也是人之常情。不过海汉人以此来污染书院这教化之地，着实不妥！如此一来，这清静之地也变成了充满铜臭味的生意场，众多学子还如何一心向学？”

何琦虽然心里不以为然，但还是连连点头表示赞同。在他看来这即能读书，也能拿钱，并没有什么不好，特别是对穷人家的孩子来说，这可是一个极好的收入途径。

严明君继续说道：“能够抵得住这种诱惑的学子，才有成为大才的可能。海汉人这种举动，倒是可以淘去那些心性不稳的学子。”

何琦应道：“大人言之有理，不过海汉人在书院花钱的地方也并不止于此处。”

“还有？”严明君愕然问道。海汉人搞出的这些花样其实不算特别新奇，平时也会有富商多多少少地赞助各家书院，只是海汉人出手更阔绰，资助对象涵盖的范围更大。

何琦说道：“除了这些奖学金之外，凡接受海汉资助的书院中有学子需参加乡试、会试的，海汉这边都会在应考期间给予一定数目的津贴，称之为‘营养费’。需去广州府赶考的考生，海汉更是提供专门的快船送去广州，并且免去来回途中一切费用，就连在广州赶考期间的食宿都一并包下了。此举对那些家境贫寒的读书人来说，简直就难以抗拒啊！”

严明君自己就是科举考出来的，当然知道这上省城赶考需要多大的花费。琼州岛地处海外，需要乘船渡海，数日才能到广州，所需的花费比广州附近的州县考生更多。家境贫寒的外地考生去参加一次会试，往往都需要借路费盘缠，而且还不一定就能考上，海汉人把这部分费用给解决了，的确是极好的收买人心之举。

严明君道：“海汉人投下这么多血本，也不怕收不回来？”

何琦应道：“若是论银子，那的确是收不回来了。但这人心，却是被海汉一点一点收过去了。即便是那些落榜的学子，海汉人也出高薪聘请，让他们去三亚的学堂教授学问。就最近这两年中，至少也有数以百计的本地读书人接受了海汉的雇佣，去了南边的三亚为他们做事。”

严明君缓缓点头道：“那忠明书院不吃海汉这套，想必时间一长，这学生都跑得差不多了吧？”

何琦应道：“不瞒大人，儋州本地的书院虽然不少，但最近这一年多里，不愿与海汉合作的书院，十之七八都已经关门歇业了。大人所说的那家忠明书院，就算没有倒闭，只怕也离此结局不远了。”

“那黄子星此人的名声如何？”严明君继续问道。

“这个……恕小人的确不知。”何琦低头道：“若大人想知道此人的情况，且宽限一天的时间，容小人去打听打听。”

严明君点头道：“那好，你抓紧时间去办理此事，明日再来回话。对了，此事不可在外宣扬。”

何琦应了喏，出了临时州衙，便径直往城东走。在经过了原州衙现管委会驻地之后，何琦突然拐进了一条支路，然后进了一处大门敞开的院落。

“站住，干什么的？”这大门虽然没人守卫，但何琦刚一踏入院子，便有两名灰衣民兵站出来喝止了他。

何琦连忙停住了脚步应道：“小人是州衙衙役何琦，有情况要向首长报告！”

“且在这里等着！”其中一个民兵便转身进去通报，另一人则留在原地盯着何琦。

片刻之后那名民兵就回来了，勾勾手道：“你随我来！”

何琦正迈步上前，另一人却伸手拦住了他：“不懂规矩？”